— Осторожнее, порожек, — Дионисий замедлился и крепче ухватил меня, когда мы вышли из коридора и оказались перед скоромно убранной, но все же изящной лестницей.

Видимо, мы вышли из парадного крыла. Здесь обстановка и отделка были попроще, однако в сравнении с остальными дворцами, даже с принадлежавшим Оболенским Литейным, все равно давала прикурить. Простота форм и строгость линий компенсировалась дороговизной материалов и изяществом выполнения. Черный мрамор, вставки из темного уральского малахита на стенах, причудливая мозаика вдоль всей лестницы… И, разумеется, фирменные стрельчатые своды коридоров на каждом этаже.

— Вы здесь раньше не бывали? — заметив мою заинтересованность, спросил Дионисий.

— Не приходилось.

— В таком случае счастлив показать вам жилое крыло, — слуга помог мне преодолеть последнюю ступеньку и остановился, давая возможность перевести дух. — Еще один пролет, и мы будем почти на месте.

Я огляделся по сторонам. Планировка здесь была странная. Судя по всему, от больницы в этом месте осталось немного. Но и на дворец в привычном смысле тоже мало походило. Правда, не мне о том судить — я бывал-то всего в парочке, если не считать музеев из прошлой жизни.

— Идем, — велел я, когда ноги перестали дрожать от напряжения. Странно, проткнули насквозь грудь, а тяжелее всего приходилось именно конечностям.

Наконец, преодолев последний пролет, мы оказались в богато отделанном холле. Здесь был камин — не такой огромный, как в кабинете у Вергилия, но тоже внушительный. На полке стояли большие бронзовые часы, а над ними висел портрет какого-то незнакомого мне старца. Перед камином на темно-зеленом ковре выставили два кресла и небольшой столик. Но сейчас в холле никого, кроме нас, не было.

— Место для отдыха? — спросил я.

— У него больше декоративная функция. Для красоты. Постояльцы апартаментов при дворце предпочитают принимать гостей у себя.

Апартаментов, значит? Что это, отель для служителей Тьмы?

— А сколько человек здесь живет на постоянной основе?

— На постоянной? — слуга задумался. — Немного. Послушники живут в отдельном здании. Корпус примыкает к дворцу, соединяясь с ним галереей на уровне второго этажа. Сам дворец… Скажу честно, для долгого проживания он мало приспособлен. У каждого Примогена есть своя резиденция, да и многие темные отцы и матери, как правило, обзаводятся личным жильем к моменту обретения этого статуса. Здесь нередко останавливаются гости Ордена. Иногда заработавшиеся братья или отцы могут провести пару-тройку дней…

— Значит, я первый послушник, которого окружили такой роскошью?

Дионисий лукаво улыбнулся.

— Не первый, ваше сиятельство. Боюсь, вас опередила госпожа Дашкова. Ее наставница настояла на отдельном проживании своей воспитанницы.

Юля? Интересно… Да и вообще интересно нас пока с ней сводила судьба. Особенно странным мне это казалось ввиду последних событий. Эребуса низложили, а затем он и вовсе пропал с радаров брата Луция. То есть Юля лишилась защиты и покровительства своего родственника. И все же ей предоставили условия, равные моим.

Кто в Ордене взял ее под крыло? Наверняка кто-то из Примогенов — не могла одна темная мать, что стала ей наставницей, выбить такие условия. Или могла? Проклятье, я все еще слишком мало знал об Ордене.

Погруженный в свои мысли, я почти не заметил, как Дионисий довел меня почти до самого конца длинного коридора. Забавно, что обычно там располагались окошки, а здесь перед нами выросла дверь, в которую этот коридор, собственно, и упирался. Никаких обозначений и табличек на ней не было.

— Это ваши комнаты, Владимир Андреевич, — Дионисий выудил из кармана связку ключей, ловко отпер замок и распахнул передо мной дверь. — Прошу вас.

Я наконец-то освободился из его крепкой хватки и, опираясь на дверной косяк, завалился внутрь.

— Апартаменты, говорите…

Выглядело это все как «президентский люкс» в каком-нибудь фешенебельном отеле.

Относительно небольшая прихожая плавно переходила в большой зал, обставленный со вкусом. Дизайнер — или кто здесь занимался убранством — явно вдохновлялся старинными рыцарскими замками, но все же привнес больше комфорта и уюта. Тем не менее, апартаменты вызвали у меня искренний вздох восхищения.

Главный зал, который я про себя окрестил «гостиной», был прямоугольной формы, и противоположная стена заканчивалась камином. Куда ж без них? Мне начинало казаться, что здесь эти камины были везде. Только в моем уже пылало уютное пламя, а поставленное перед ним мягкое кресло приглашало согреться, утопив ноги в распластавшейся медвежьей шкуре.

На стенах висели искусно выполненные гобелены и картины. Я заметил, что одно из стрельчатых окон уходило в пол — оно оказалось выходом на широкий балкон. В этом же зале поставили два дивана с низким столиком, расположили сервант с посудой и напитками. Чуть поодаль стоял небольшой круглый стол на четыре персоны с каменной столешницей и свежими цветами в вазе.

— Я покажу вам остальные комнаты, — не дождавшись моего ответа, Дионисий распахнул первую дверь. — Это кабинет. По просьбе Примы Друзиллы сюда уже доставили некоторые книги, однако вы всегда можете спуститься в библиотеку, если пожелаете. Также для вас привезли комплект канцелярских принадлежностей. Если вы не найдете среди них нужного, просто обратитесь ко мне, и я все достану.

— Благодарю, — рассеянно кивнул я, оглядывая кабинет.

Комнатка была небольшая, но все мое внимание привлек поистине роскошный письменный стол. Массивный, монолитный, словно памятник труду ученого или писателя. Столешница была отделана темной кожей — я не удержался, доковылял до нее и провел пальцами. Мягкая, чуть шуршащая. И вся эта красота — мне?

Мне показалось, что Тьма на миг выползла из своего небытия и усмехнулась. Но ничего не сказала.

— И спальня с ванной комнатой, — продолжил экскурсию мой неутомимый слуга.

Выйдя из кабинета, он открыл следующую дверь, и я застыл как вкопанный.

— Прошу прощения, а она тоже прилагается?

Расправлявшая складки на балдахине кровати девица вскрикнула от неожиданности, но тут же изобразила реверанс. Симпатичная… Роскошные медового оттенка волосы выбились из-под черной косынки во время работы, а сейчас горничная торопливо одергивала задравшееся на широких бедрах платье и таращилась на меня во все огромные светло-зеленые глаза. Ресницы, кстати, тоже были темно-рыжими, как и брови. Натуральная…

И почему-то эта барышня в своем тесноватом в нужных местах платьице уж слишком гармонично смотрелась на фоне огромной кровати, убранной темно-красным покрывалом.

— Добрый день, ваше… Простите, я не успела закончить, — потупилась девица, и на какой-то миг я поверил ее смущению. Но глаза, сколь ни казались огромными и наивными, невинности в себе не таили. Нет, девушка задержалась здесь не просто так. Что это, очередной подарок от Друзиллы?

— Заканчивайте, мы не будем вас беспокоить, — сказал я и первым поковылял прочь из спальни. — Дионисий, я голоден. Сможете что-нибудь организовать?

Слуга широко улыбнулся, словно ждал своего звездного часа, и вот он настал.

— Разумеется, ваше сиятельство! — он выскочил из спальни, плотно закрыв дверь, и тут же метнулся к стоявшему недалеко от холла консольному столу. — Признаюсь, я уже об этом позаботился.

Театральным движением, словно фокусник, он смахнул что-то вроде покрывала со стола. Моему взору предстала прекраснейшая картина: супница с дымящимся из-под крышки ароматным варевом. Судя по запаху с остринкой, это был гуляш. Настоящий, с паприкой… Рядом в хлебной корзине соблазняли румяными бочками свежие булочки из пшеницы и ржи. Еще одно блюдо было накрыто защитным куполом, но также на этом столе присутствовали нарезанные овощи, мясо, сыр…

У меня свело желудок только при одном виде всего этого великолепия, а организм тут же потребовал сесть за стол и сожрать все это даже под угрозой смерти от обжорства. Хотя мне начинало казаться, что мой организм был способен переваривать пищу тоннами.