В воздухе вновь запахло паленым, когда ногри принялся прижигать вторую рану.

— Более того, я постоянно пытался сопоставить себя с другими джедаями, хотел состязаться с ними. Ведь твой дядя, Корран, Кам — все они — представители другого поколения. Они знали Империю, они сражались с ней или служили ей. Они старше. У них другое знание о Великой силе, у них совершенно другая выучка.

Он поблагодарил Сирхку, который завершил прижигание, отложив в сторону инструмент.

— Краг Вал заставил меня заплатить большую пену за мое высокомерие, причем сделал это так, как другие попросту не были способны. А между прочим, давно пора было спустить меня с небес на землю, но и твой дядя, и Корран были слишком мягки со мной, а я посчитал такое поведение учителей символом слабости. Я был полным идиотом, но Корран терпел меня, потому что во время этой миссии он ставил общие интересы превыше личных.

Ганнер вздохнул.

— Так что, да. Теперь у меня будет шрам, и это хорошо. У прежнего Ганнера было красивое, безупречное лицо и абсолютно надменные манеры. Его больше нет. Каждый раз, когда я буду смотреться в зеркало, я буду вспоминать, что прежний Ганнер умер на Гарки, а я занял его место.

Сухость в голосе Ганнера заставила Джейсена содрогнуться. Он хотел, было, начать приводить контраргументы, мол, не стоило калечить себя лишь для того, чтобы напоминать себе о том, каким человеком ты должен стать. Но Джейсен не смог выговорить ни слова. Когда мы растем, мы меняемся не только эмоционально, но и физически. Видимо, Танкеру была необходима эта перемена, для того чтобы напоминать не о том, кем он должен стать, а о том, кем он уже стал. Мой дядя 6 такой же ситуации лишился руки. Что же произойдет со мной? Ганнер вздохнул.

— А теперь, если ты не возражаешь… Джейсен вздрогнул: он явно не ожидал, что Ганнер возобновит разговор.

— Что?

— Можешь сделать мне укол. Джейсен нахмурился.

— Но я мог бы сделать его раньше, тогда тебе было бы легче перенести прижигание.

— Я не хотел, чтобы мне было легче, Джейсен. Я хотел, чтобы это запомнилось на всю оставшуюся жизнь, — он улыбнулся, затем прикрыл глаза. — Разбуди меня, когда мы снова будем в безопасности.

Джейсен вновь взял в руки шприц и закачал в бедро Ганнера полную дозу транквилизатора. Он улыбнулся, когда раненый джедай наконец расслабился. Д#, Ганнер, давай надеяться, что мы когда-нибудь еще сможем оказаться 6 безопасности.

Ведж Антиллес стоял бок о бок с адмиралом Кре'феем на мостике «Ралруста». Оба всматривались сквозь иллюминаторы вдаль, где разноцветными точками переливались многочисленные звезды, среди которых самой яркой была звезда системы Гарки. Она казалось невероятно далекой, тем не менее один короткий прыжок через гиперпространство мог доставить их к ней за несколько секунд.

И, вероятно, доставить прямо в расставленную ловушку. Ведж повернул голову к адмиралу.

— Думаете, йуужанъ-вонги уже ждут нас? Ботан выглядел достаточно встревоженным.

— Мы по-прежнему слишком мало о них знаем, Ведж. Когда мы послали сообщение нашим людям на Гарки, оно дошло до них за три с четвертью стандартных минуты. Мы не знаем, способны ли вонги перехватить его, да и вообще, могут ли они сообщаться быстрее. Корран прислал ответ двенадцать часов назад, йуужань-вонги вполне могли за это время собрать большой флот и перебросить его к Гарки. Ситх подери, да мы даже не знаем, проходят ли они гиперпространство с той же скоростью, что и мы, или их корабли гораздо быстрее. Да и есть ли у них флот поблизости, или их силы рассредоточены.

— Мы живем и учимся.

Освещение палубы отбросило блики на клыки Кре'фея, когда тот расхохотался.

— Ха! Если мы останемся в живых, тогда чему-нибудь научимся, — даже не оборачиваясь, он прорычал запрос операторам:

— Сенсоры, присутствуют ли в системе какие-либо аномалии?

— Нет, адмирал, все в пределах нормы. Если йуужань-вонги прячут здесь флот, он, должно быть, очень мал.

— Спасибо, сенсоры, — ботан сделал оборот на сто восемьдесят градусов и обратился к темнокожему офицеру, стоящему у блока связи.

— Лейтенант Арр'йика, пошлите сообщение полковнику Хорну. Доложите ему, что мы готовы забрать его команду. Попросите его переслать ра — порт как можно скорее. Подготовьте передвижную трансмиттерную станцию, чтобы принять сообщение и отправить его по назначению, если у нас возникнут проблемы.

— Будет сделано, адмирал. Снежно-белый ботан глянул затем на Тикхо

Селчу, восседавшего на кресле в контрольном диспетчерском пункте.

— Полковник, не будете ли вы так любезны подать всем пилотам сигнал перехода в состояние боевой готовности?

— Выполняю, адмирал.

Кре'фей оглядел всех вокруг, затем вернулся к прерванному разговору с Антиллесом.

— Со стороны кажется, что я принял трудное решение, отдав приказ вновь выдвигаться к Гарки. На самом деле это не так. Мы заключили сделку с Хорном и его людьми. Они лезут в самое пекло, мы их вытаскиваем. Лично я всего лишь выполняю свою часть договора.

— Я вполне поддерживаю вас, хотя, если вонги нас накроют, многие не согласятся с вашими суждениями, — Ведж уныло посмотрел на ботана. — Да ну их к ситху! Все они крепки задним умом, когда доходит до разбора полетов. Мы же не ясновидящие, чтобы точно знать, где нас ждет засада. Мы лишь пытаемся просчитать все возможные варианты, чтобы не упустить ни одной детали.

— Если вы обнаружите, что я упустил что-то, просто дайте мне знать.

— Конечно, адмирал, — Ведж кивнул в сторону Гарки. — Прямо сейчас я мечтаю лишь об одном: не упустить кораблик Коррана, поднимающийся с планеты и спешащий к нам навстречу.

— Полностью с вами согласен. Навигатор, прокладывайте прямой прыжок в систему. Выше головы, друзья. Мы летим спасать героев.

Джейна Соло, запертая внутри пилотской кабины «крестокрыла», практически не почувствовала короткого гиперпрыжка к внутренним рубежам системы Гарки. Гораздо сильнее она ощущала взволнованность и тревогу, исходящие от прочих членов боевой команды. Как только ботанский крейсер вернулся в нормальное пространство, она постаралась отбросить все эмоции и сосредоточиться на выполнении задачи. Получив разрешение на взлет, она запустила двигатели и, пройдя стартовую трубу, вылетела из-под брюха «Ралруста» в открытый космос. Прямо под ней простиралась огромная вращающаяся сфера Гарки.

Она подвела истребитель поближе к правому борту своей ведомой, Анни Капстан, и они вместе отправились занимать позицию на высокой орбите.

— Спарки, сенсоры на полную, — сообщила она своему астродроиду. — Отслеживай появление вонгов.

Дроид чирикнул, подтвердив получение приказа.

Джейна погасила в себе желание воспользоваться Силой и разыскать в ее паутине брата. Раньше, после высадки диверсионной группы на Гарки, она очень мучалась, считая себя обманутой. С той поры она сильно повзрослела, стала понимать, что безопасность всей операции превыше ее собственных эгоистических желаний, да и потом Гэвин был прав: последние события действительно сплотили всех находившихся на борту «Ралруста». Если сейчас она вновь примется за старое и попытается отыскать Джейсена через Силу, то может только нарушить это единение.

На последнем брифинге говорилось, что диверсионная группа понесла потери, что среди пострадавших были даже джедаи. Она с точностью могла сказать, что Джейсен не вошел в их число. Не важно, будь между ними расстояние в несколько километров или в миллионы парсеков, она все равно почувствовала бы, если бы он погиб, но дело было не в этом. Где-то глубоко в ее мозгу сидела навязчивая мысль, что джедаи не могут просто так пасть в бою, что они какие-то особенные. Что они — герои, храбрее которых нигде не сыщешь. С точки зрения логики это было абсолютной чушью, и вся многовековая история Ордена доказывала это, но горячий ум Джейны плохо дружил с логикой. В нем почему-то намного легче приживались другие идеи, воспетые в джедайских легендах. Те, которые прославляли джедаев как непобедимых героев.