— Я рада, что вы одобряете мои идеи, Борек. Мы с сенатором А'Кла отправимся на Бастион в течение двух ближайших дней.

— С сенатором А'Кла? — Фей'лиа покачал головой. — Я боюсь, у сенатора есть более неотложные дела здесь, на Корусканте. Он не полетит с вами.

— Если вы думаете…

Элегос поднял вверх свою трехпалую конечность, желая опередить Лейю в ответе.

— Он прав, Лейя. Вам придется отправиться без меня. Впрочем, я тоже не останусь на Корусканте.

Глаза Лейи блеснули.

— Что? Так где же вы будете?

Кпамаси откинулся на спинку кресла и вздохнул, всматриваясь в темноту под потолком.

— Я выслушал всех вас, ваши дискуссии, ваши аргументы. Я думаю, вы все на правильном пути и разрешите сложившуюся проблему. Вы учли все аспекты, за исключением одного: мы так и не узнали, чего же хотят йуужань-вонги. Я намереваюсь отправиться на Дубриллион и спросить об этом их самих.

— Нет, невозможно, — Лейя затряслась от негодования. — Мы уже пытались вступить в мирный контакт с вонгами на Дубриллионе. Они не желали нас слушать.

Траест Кре'фей кивнул в знак согласия.

— Вероятно, они даже не понимают смысла таких слов, как «переговоры», «перемирие». И то, как они относятся к своим пленникам — вы же видели все это. Вы подвергаете себя смертельной опасности.

— А вы и ваши солдаты разве не занимаются этим каждый день?

— Это наша работа, сенатор.

— А то, что я собираюсь сделать, разве это не моя работа? — — каамаси чуть подался вперед, причем, обладая невероятно гибким телом, он это сделал очень грациозно. — Как сенатор, я несу ответственность за миллионы жизней. Я не хочу видеть, как живые существа гибнут у меня на глазах. Именно в мои обязанности входит предотвращение войн. Вы знаете, что мой народ славится пацифизмом, а еще вы знаете, что я сражался на Дантуине и что сражался до этого много раз. Я не хочу больше браться за оружие, а потому я просто обязан отправиться на Дубриллион.

Лейя слушала каамаси, фигурально выражаясь, с отвисшей челюстью. Холодок пробегал по ее спине взад и вперед и ни за что не желал уходить. Она знала, что многим джедаям дано видеть будущее, и она надеялась, что видение страшной опасности, которое нахлынуло мгновение назад, не было знаком того, что миссия Элегоса обречена на провал.

— Элегос, возьмите хотя бы нескольких ногри, они защитят вас.

— Спасибо за великодушное предложение, друг мой Лейя. Не сомневаюсь, что оно идет от чистого средца… но пусть лучше ногри послужат где-нибудь в другом месте, — Элегос слегка склонил голову вправо и улыбнулся ей. — Я должен совершить эту поездку. Если я добьюсь успеха, то спасу вас всех.

Борек фыркнул.

— Вы и в самом деле настолько наивны, что считаете вашу задумку выполнимой?

Несколько секунд каамаси в безмолвии разглядывал ботана, потом прикрыл глаза и ответил:

— Шансов мало, может, даже практически нет, но пусть кто-нибудь попробует мне сказать, что этот риск не стоит того, чтобы на него пойти.

Лейю бросило в дрожь.

— А если вы не добьетесь успеха?

— Тогда, моя дорогая, моя судьба будет значить не очень много в той круговерти войн и разрушении, которая нас может ожидать в ближайшем будущем.

Люк вошел в аудиторию и понял, что допустил тактическую ошибку, позволив Кипу самостоятельно заняться приготовлениями. Столы и стулья были установлены на подиуме, лицом к амфитеатру, где собралось большинство джедаев. Два стола сходились в центре подиума под прямым углом, образовывая ровный клин. У левого стола расположились Кип Дюррон, Ганнер Ризод, Бурт Скиддер и тви'лекка Даешара'кор. Ее присутствие на этой стороне удивило Люка, так как он привык считать ее своей сторонницей: разумной, рассудительной, не склонной кидаться в крайности. Ко второму столу было придвинуто только три стула. У двух из них, оживленно обсуждая какой-то вопрос, стояли Корран Хорн и Кам Солусар. Люк предполагал, что третий займет Мара, но она явно не разделяла такую точку зрения. Он глянул вверх на галерку и не без труда нашел в толпе ее лицо: она заняла позицию в самой темной и удаленной от подиума части аудитории.

Люк улыбнулся. Неприметный наблюдатель, оценивающий, кого здесь следует опасаться, а кого — поддерживать. Вполне в ее стиле.

Без излишних церемоний глава Ордена взобрался на помост, встретился взглядом с Кипом и кивнул ему. Молодой джедай махнул рукой, показывая, что Люку следует пройти к нему на подиум и занять место у стола. Вместо этого Люк развернулся и чинно поклонился многочисленной джедайской братии; на собрании присутствовало около полусотни существ различных рас и полов,

— Добро пожаловать, друзья. Не так давно мы с вами встречались, и вот судьба вновь свела нас вместе.

Кип ушел в глубину подиума и принялся настраивать микрофон: зал был оглашен жуткой какофонией скрежещущих звуков.

— Идите сюда, мастер. Освещение и звук здесь намного лучше.

Люк удовлетворенно хмыкнул и проигнорировал призыв своего ученика. Он попростецки уселся прямо на помосте, свесив вниз ноги.

— Может, оно и так, Кип, но те, кто отмечен даром Силы, получат более правдивое впечатление, если будут общаться со мной именно через нее, а не при помощи глаз и ушей.

Кип постарался погасить закипающее внутри раздражение. Люк заметил, как Мара одобрительно кивнула ему из дальнего конца аудитории. Корран и Кам также подошли к краю сцены, но спрыгнули вниз и устроились так, чтобы располагаться чуть ниже учителя. Это вынудило Кипа и его сподвижников сделать то же самое, хотя Даешара'кор посчитала ниже своего достоинства сидеть на полу и устроилась, как и Люк, на краю сцены, обвив плечи лекку.

— Спасибо, что присоединились ко мне. Вы хорошо потрудились, чтобы все это организовать, но я не хочу, чтобы наше собрание выглядело слишком официозным. Не хочу, чтобы оно походило на военный совет или на митинг. Все, что нам нужно, это встреча здравомыслящих существ, которым надо определить, как жить и действовать дальше.

— Мастер, вы первый среди равных, — — Кип отвесил Люку низкий поклон. — Пусть ваша мудрость будет нам проводником. О, Кип, как бы ты был удивлен, если бы я внял твоему совету и принялся диктовать каждому из собравшихся, что ему надлежит делать. Люк почувствовал вспышку ликования, охватившую Корра-на, довольного тем, что Кипа удалось поймать в ловушку, но в ответ только пожал плечами.

— Мудрость исходит от Силы. Не от меня. Вурт Скиддер осторожно улыбнулся.

— Мастер, вы предположили, что это не военный совет, но факт остается фактом: жестокий и беспощадный враг вторгся в пределы Новой Республики. Разве мы не должны противостоять угрозе, разве не для этого существуют джедаи?

— Это наша цель, да. Как мы ее достигнем, это уже другой вопрос, который нам и следует сейчас обсудить, — Люк сцепил руки и некоторое время молчал. — Джедаи существуют для того, чтобы защищать народы Галактики. Очень важно определить различия между защитником и воином, дабы избежать соблазнов Темной стороны.

Ганнер Ризод, высокий темноволосый человек с проницательным взглядом, встал и заслонил собой Скиддера.

— Вероятно, мастер, вся проблема в том, что иногда этих различий не существует. Например, упреждающий удар по цели вполне можно назвать активной обороной. Корран встрепенулся.

— Ганнер, это — семантическая эквилибристика. Ты совсем не принимаешь в расчет масштабы операций, о которых говоришь. В ситуации, когда такой удар лишит противника возможности ответить и сможет гарантировать общую безопасность, его вполне можно считать оборонительным. Если же взять в осаду какую-нибудь планету с целью прогнать вонгов, зная, что они в этот момент могут нанести удар в любом другом месте, то это будет не только агрессивным, но и определенно неразумным шагом.

— Корран, ты подтверждаешь только то, что я хотел выразить: где же эта линия, по другую сторону которой зашита становится нападением, и наоборот? Ты судишь исключительно по масштабам, я же — смотрю в корень проблемы. Все аспекты должны уравновешивать друг друга, и я думаю, мы сейчас все находимся в поисках той философской истины, которая определит нам нужную границу.