Он не выглядит сердитым или жестоким, мужчина смотрит заинтригованно, даже любопытно. Практически бесшумно прыгаю вниз и встречаюсь с ним. Его внешность поразительна, в отличие от любого, кого я когда-либо видела.

Знаю, Темный применяет на своей добыче гипноз, но, будучи Светлой Чародейкой, я невосприимчива к их чарам. Он не вздрагивает и не делает агрессивное движение.

Мы просто смотрим в тишине, в паре метров друг от друга. Похоже, мы следили друг за другом в течение многих часов. Мы чужие для других. Пришельцы.

Фактически, я никогда не была так близко и так спокойна с Темным, не говоря уже о Тенях – стаи безжалостных дикарей, восхваляющихся славой. Но этот отличается от них. Мирный. Покорный.

Другой Темный кричит издалека, говоря на их родном языке, спрашивая, нашел ли он что-нибудь.

Многие Светлые Чародеи не понимают их языка, но я изучала его – часть моего обучения. Момент проходит, и Темный сообщает товарищу, что ничего нет.

Его глаза не отрываются от моих. Они ищут что-то в отчаянии. А потом, просто так, он поворачивается и проносится к своему напарнику. Они уходят.

Никогда не забуду ту ночь. Не только моя жизнь изменилась, но все существование нашего вида навсегда изменилось. Это была первая ночь, когда я положила глаз на твоего отца.

Мой отец. Мой отец был одним из Темных. Убийца. Мой отец был жестоким, черствым Колдуном, который убивал невинных за их магию. Управлял умами людей, чтобы получить богатство и силу.

Он часто преследовал Темных Охотников, как моя мама и находил удовольствие в их страданиях. Мой отец был врагом. Мой отец был воплощением зла.

Переводчики: janevkuz, natali1875, Kejlin

Редактор: assail_sola

– Прошлой ночью найдена убитой еще одна молодая женщина. Остается надеяться, что это самая последняя жертва в деле о серийном убийце. Двадцатилетнюю Кейси Кляйн, студентку Технического Университета Колорадо, нашли убитой с особой жестокостью вне студенческого общежития. Свидетелей произошедшего нет и убийца до сих пор на свободе. Если вы располагаете какой-либо информацией, пожалуйста, сообщите… – вещала брюнетка, ведущая из маленького телевизора на нашей кухне.

Мы с родителями внимательно слушали. На наших лицах отражались беспокойство и отвращение.

– Становится все хуже, – бормочет Донна у плиты, занимаясь яичницей-болтуньей.

– Знаю, – мрачно отвечает Крис.

– Разве нельзя что-нибудь предпринять? Умирают невинные девушки! – вскрикивает Донна, едва не выронив кулинарную лопатку.

Я отрываюсь от завтрака.

– В чем дело? – У меня такое ощущение, что они знают больше о ситуации, чем делают вид. Крис и Донна обмениваются напряженными взглядами.

Крис неохотно вздыхает и пристально смотрит на меня.

– Габи, милая, смерти девушек отнюдь не случайны. Их убивает Тьма. – Он сглатывает и ожидает моей реакции. Папа впервые заговорил со мной о существовании Темных.

– Почему? – все, что я могу выдавить.

Мой отец прикасается к переносице и делает глубокий вдох. Он бросает на меня усталый, виноватый взгляд.

– Потому что они ищут тебя.

Кровь стынет у меня в жилах, звуки кажутся приглушенными. Я ощущаю оцепенение. Звуки и краски словно исчезли.

Пульс, набирая обороты, отдается в моей голове. Его устойчивый ритм единственное напоминание, что я все еще здесь, все еще дышу. А не утопаю в собственной отчаянной тревоге. Тот, кто пришел за мной, оставил след из истерзанных, искалеченных девушек. Кто бы меня ни искал, он жаждет моей крови. Этот кто-то желает сотворить со мной то, что сделал с теми несчастными девушками, а может и еще хуже.

– Габриэлла, ты поняла, что я тебе сказал? – спрашивает Крис, несколько повысив голос, чтобы привлечь мое внимание.

– А? – В моей голове, видимо, все смешалось.

Донна присаживается рядом со мной, осторожно кладя маленькую ладонь на мое плечо.

– Они не способны тебя отыскать. Они не смогут определить тебя по запаху или учуять твою истинную суть. Я позаботилась об этом. – Она пытается улыбнуться, чтобы успокоить меня, но улыбка выходит натянутой.

– Как? – хрипло выдавливаю я.

Донна указывает на коктейль из лесных ягод, стоящий у моей тарелки омлета с сыром и беконом.

– Ягодное смузи с другими травами, что я завариваю для тебя, притупляют твой аромат. Из-за них очень трудно ощутить твою силу. – Я рефлекторно протягиваю руку за стаканом и делаю более большой глоток. Дрожащей рукой ставлю стакан обратно.

– Значит, этот коктейль из ягод ограждает меня от кого бы там ни было, но продолжат умирать невинные девушки? – Это меня совсем не устраивает. Десятки женщин должны быть убиты ради моего спасения? За что? Каким образом моя жизнь стала гораздо важнее их?

– Все не так просто, сладкая моя. Если бы мы могли что-то сделать, то, конечно же, сделали бы. Но невозможно заставить совершенно незнакомых людей проглотить что-то без объяснения, зачем и последствий риска. Нас просто бы убили на месте. – Донна замолкает, чтобы я смогла осмыслить сказанное и осознать всю серьезность ситуации. Они поклялись защищать наши жизни и хранить тайну. – Даже если бы мы и попытались кому-нибудь это рассказать, то нам никогда бы не поверили. Наша работа состоит в том, чтобы защищать тебя, что мы и делаем.

Я качаю головой, пытаясь утихомирить собственные чувства. Это все просто абсурдно. Как такое вообще возможно?

– Почему они перерезают горло? – спрашиваю я, пытаясь внести немного логики в разговор.

– Чтобы было похоже на нападение вампира, – отвечает Крис.

О, черт, нет!

– Подожди-ка! – недоверчиво вскрикиваю я. – Ты только что сказал?… Вампиры реальны? Ты, верно, разыгрываешь меня? – Я не знаю, напугана я или впала в истерику. А может и то, и другое.

– Уверена, что хочешь знать об этом? – спрашивает он, приподнимая бровь.

Долю секунды я размышляю об этом, перед тем как отрицательно покачать головой.

– Нет, не думаю. – Давайте введем откровения по поводу новых мифических существах не чаще раза в год. – Значит, Тьма послала кого-то, чтобы убить меня. Почему?

– Ты единственная в своем роде, – отвечает отец. Он продолжает уплетать омлет, словно мы говорим о погоде. – Никто не знает, во что ты обратишься, когда вознесешься. У тебя может появиться сила, превосходящая их собственную, возможно, они полагают, что ты захочешь уничтожить их. Во всяком случае, на это надеются многие со стороны Света.

– Вознесусь? Как я получу эту силу? Когда? И с чего они взяли, что она вообще у меня будет? Я не ощущаю ничего подобного. – Я смотрю на свой остывший завтрак, и откусываю кусок бекона. Я даже не ощущаю вкуса. Просто мне следует занять себя чем-то во избежание нервного срыва.

– Когда тебе исполнится двадцать один год. В этом нет никакого сомнения, учитывая какой силой, обладали твои родители, – произносит Донна. От воспоминания о том, что мой отец являлся злым колдуном, дрожь пробегает по моему позвоночнику. – Однако никто не знает, какого вида магия проявится у тебя.

– Ты имеешь в виду, что никто не знает стану я доброй или злой, – шепчу я.

– Мы уверены, что ты совсем не злая, сладкая моя. И ты могла бы положить конец этому противостоянию. Твоя мать, Наталья, надеялась на это. Она хотела, чтобы между Светом и Тьмой воцарился мир, и чтобы ты стала мостом между ними. Но ничего подобного раньше не случалось. Никогда. Люди бояться того, чего они не понимают. – Донна опускает ладонь на мою руку в знак заверения.

– Но кто-нибудь имеет хоть малейшее представление, во что я могу превратиться? Что если я стану безумной психопаткой или чем-то в этом роде? Я смогу сама что-то определять в этом вознесении?

– Об этом ничего неизвестно, дорогая. Ты та, кто ты есть. Уникальная в своем роде молодая женщина, – утверждает Донна. Для того, кто не знает, что произойдет через двенадцать месяцев, она чересчур оптимистична. Это еще если я доживу до своего двадцати одного года, учитывая, что кто-то пытается убить меня. Как-то так.