Постепенно, неровные, острые стены тоннеля становились более гладкими, что являлось признаком чьей-то кропотливой работы. Иногда на камне можно было различить странные витые символы и незнакомые руны. Наконец они оказались в небольшой пещере, с коптящими потолок факелами на стенах. Отсюда вели еще три прохода.
- Бросайте.
Львёнок, в компании двух слуг, из последних сил дотащил тело и наконец-то перевел дух. Наниматель, молча подошёл к вору, протянул руку, и десять лирдов сменили хозяина.
- А теперь... Забудь всё, что видел, - он повернулся к одному из слуг. - Проводи его наверх.
Тихая фраза прозвучала, как смертельный приговор. Слуга снял со стены факел и встал у выхода.
- Премного благодарен, - вор, нервно бормоча, медленно попятился. - Клянусь всеми богами, я сегодня же уберусь из города.
- Твоё дело.
Наниматель вместе со вторым сопровождающим скрылся в левом проходе. Лео и проводник двинулись по старому пути наверх. Поднимались в тишине. Слуга в тёмной накидке с капюшоном шёл первым. Свет факела разгонял тени по стенам, заставляя их извиваться в диком, безумном танце. Всю дорогу обратно проводник молчал, словно язык проглотил, хоть Лео и пытался его разговорить. Оказавшись у памятной развилки, сопровождающий замедлил ход, затем вовсе остановился у круглой дыры в стене и медленно обернулся к вору.
Лео, покрываясь холодным потом, застыл в пяти шагах. Пламя факела в руке человека освещало лишь выступающий из-под глубокого капюшона бледный подбородок и тонкие бескровные губы. Сопровождающий кивнул в сторону прохода, мол «иди давай». Львёнок, стоя на месте уже, казалось бы, в десятый раз за мгновенье подумал о том, что пришли они не отсюда.
- Мне кажется, мы шли тем путём.
Сопровождающий в ответ лишь медленно покачал головой и вытянул руку в сторону чёрной пасти в стене. И снова - ни слова. Львёнок не знал, что пугает его больше - зловещая тишина в округе или зловещая немота спутника. Сердце в груди стучало, как барабан, и казалось, что эхо этого напуганного ритма вот-вот загуляет вдоль стен коридора. Но вокруг царила мёртвая тишина, лишь треск факела едва напоминал о том, что здесь еще присутствует жизнь. Человек в капюшоне снова указал на проход, и Львёнку не осталось ничего большего, как двинутся к нему.
Словно баран на убой. Какого чёрта, у меня ведь есть оружие! А ну-ка, Лео, покажи зубы! Ты Лев, чёрт тебя подери, или курица?!
Застыв в шаге от сопровождающего, Львёнок собрал волю в кулак.
- Иди первым. Я за тобой.
Капюшон лишь вяло качнулся в стороны.
- Я сказал, иди первым, - процедил Лео сквозь зубы, опуская руку на кинжал.
К удивлению вора, спутник лишь отстранённо пожал плечами и скрылся за поворотом. Львёнок изумлённо хмыкнул.
Так просто? Это всё? Нет, Лео, не будь дураком! Плевка в спину, тоже по началу не видишь...
Отпустив кинжал и, немного расслабившись, Львёнок пошёл следом, ловя взглядом ускользающий отблеск факела на полу. По старой привычке, сворачивая за угол по широкой дуге, он краем глаза заметил стоящего сразу же за поворотом спутника. Это его и спасло.
Удар был быстрым, Львёнок едва успел отскочить. Убийца, размахивая чёрным стилетом и факелом, попёр на него с остервенелой резвостью, и Лео пришлось извиваться ужом, дабы не быть продырявленным или обожжённым. Разорвав дистанцию, он выхватил кинжал, увернулся от тычка факелом и, подскочив к убийце, вогнал тому клинок в грудь по самую рукоять. Факел упал на пол, человек в накидке, согнувшись пополам, вновь замахал стилетом, но Лео уже благоразумно подался назад. Убийца опёрся рукой о стену, замычал, его окровавленные губы изогнулись в жуткой ухмылке, и он медленно сполз на пол. Затем нечленораздельно мыча, вытянул вперёд руку.
- Ну уж нет, - прошипел Лео. - Второй раз ты меня не подловишь...
На руке возникла чёрная дымка, в которой поблёскивали изумрудные искорки. Когда дымка набухла шаром с сияющим зеленью чревом, Львёнок скинул оцепенение и, подскочив к спутнику, ударил его ногой в нос. Голова глухо стукнулась о пол, шар растворился прямо в воздухе. Лео уже стоял в стороне, нервно поглядывая на лежащего человека.
Проклятье... умер? Или нет? Чёрт, вот же я вляпался! Это ведь на самом деле был чародей! Или как там их Стефан обзывает? Колдун? Короче хренов чароплёт!
Набравшись смелости, Лео, подошёл к телу и пнул его. Никакой реакции. Осмелев, вор поднял с земли факел и, наклонившись к трупу, стянул с него капюшон. Тёмные глаза на бледном лице слепо смотрели перед собой, рот приоткрылся, и Львёнок заметил, что за зубами кое-чего не хватает. Языка. На его месте остался лишь жалкий обрубок.
Ах, вот почему он разговаривать не хотел! А я-то, дурак, подумал, что ему просто моя мордаха не понравилась...
Нервно рассмеявшись, Львёнок выдернул кинжал, как вдруг из раны вместе с кровью хлынул малахитовый свет, а тело выгнуло дугой. Лео, ошалело вскрикнув, выронил факел и, плюхнувшись на задницу, пополз от оживающего мертвеца. Свет также неожиданно померк, лишь изо рта покойного поползла струйка зеленоватого дыма, словно курения благовоний, но и дымок вскоре исчез. Больше покойник не двигался.
Я точно поседею раньше срока...
Львёнок не знал сколько времени он просидел на полу, играя с трупом в гляделки и обдумывая дальнейшие действия. Сил и желания искать Вайлдбора больше не было, впрочем, как и бродить по логову якшающихся с тьмой неизвестных. С одной стороны Лео понимал, что, если он не сможет сдать заказ и не узнает, кто именно стоял за похищениями, дорога в Братство для него будет заказана. А значит, рано или поздно глава Синдиката накинет ему на шею гарроту. С другой стороны, имя Чёрного Аконита может стать хорошей защитой от жаждущего отмщения Дориана.
Быть может сбежать? Пока еще не поздно... Обидно будет потерять голову из-за Мухи, которую прихлопнула совсем не моя рука...
С трудом, но всё же приняв решение, Львёнок снял с покойника чёрную, шерстяную накидку и примерил на себя. Та оказалась вполне в пору. Затем, уже имея освещение, вор заглянул в проход, куда его пытался завести несостоявшийся убийца. Конечно же, сделав пару шагов, Львёнок обнаружил зияющую мраком дыру в полу. Скормив ей покойника, Лео поправил висевший на поясе меч в ножнах, заткнул покрепче кинжал, запахнул накидку, скрыл лицо под капюшоном и двинулся обратно, искать заказчика.
Надеюсь, я не совершаю самую большую ошибку в своей жизни...
Обратный путь в размышлениях пролетел быстро, вор не успел заметить, как вновь оказался в небольшой пещерке с тремя проходами. Положившись на удачу, он свернул в левый, но пройдя через длинный коридор, формой напоминавший отожравшуюся змею, попал в точную копию пещеры, из которой пришёл. Отсюда вели еще два прохода, и Лео свернул в правый. Тут уже пошло по накатанной, Львенок плутал по сложной схеме подземелья, пока окончательно не заблудился и не забыл дорогу обратно. Наконец очередной каменный тоннель вывел его в небольшую комнату.
Пройдя вглубь, Львёнок разочарованно застонал - помещение упиралось в глухую ровную стену из чёрного камня. Вор собрался было уходить, когда заметил странный блеск на стене, и подойдя к ней, обнаружил выгравированные на камне полосы. Гравировку внутри заполняло нечто похожее на чёрное стекло - оно-то и отражало свет факела. Отойдя на пару шагов и подняв факел над головой, Львёнок наконец смог разглядеть полную картину. Неизвестный мастер изобразил на стене знак в форме треугольника с выдающимися сверху концами, над которыми расположились две точки. Руна.
Сердце вора застучало быстрее - он уже видел этот знак, видел совсем недавно. Во сне. Львёнок почувствовал себя крайне неуютно и, послав все странные знамения к чёрту, двинулся назад, как вдруг случайно наступил на что-то твёрдое. Опустил факел, пригляделся. Под ногой сверкнул камень, и Лео поднял находку в надежде, что обнаружил древнюю ценность. При рассмотрении, это оказалась грубо отёсанная стекляшка. Грязно-фиолетового цвета, размером и формой с небольшое яйцо. Единственное, что заслуживало внимания - камень был удивительно лёгким, почти невесомым, а внутри виднелся маленький пузырек воздуха. Инклюз.
