— Если ты смог её отследить, то и другие тоже могли?

— Нет, эти антенны настроены друг на друга и только… Их и выпускают парно.

— Ничего себе. Чем же ты заслужил такое исключительное доверие, что скрытная Палайма позволила тебе отслеживать свои перемещения?

— Я умею располагать к себе людей, — суховато ответил Даймаан.

— О, да, я заметила!

Дальше мы летели молча, сосредоточенно созерцая точку, движущуюся на карте. Видимо, похитители не догадались обыскать учёную, или просто не нашли на ней маленькую иголочку, которую можно было просто заколоть в подкладку одежды или обуви. Дорога оказалась долгой.

— Устала сидеть? — заботливо спросил меня Даймаан часа через три.

— Есть немного, — призналась я.

В самом деле, почему бы просто не поддерживать светскую беседу.

— Судя по траектории, координатор ведет нас в сторону Сфата. До него ещё достаточно далеко, но направление именно это. Если это так, лететь нам ещё почти столько же.

Он не удержался, чтобы не поддеть меня:

— Ничего, что я с тобой разговариваю? Просто иначе никак не выйдет держать тебя в курсе происходящего. Если, конечно, ты не научилась в совершенстве разбираться в нашей навигации.

— Не научилась, — ответила я сквозь зубы. Возникшее между нами напряжение могло убить хомячка, да простят меня зоозащитники. Да что там хомячка. Боюсь, и слон бы пострадал. Хорошо, эти славные животные здесь не водятся.

— Скажи, есть ещё что-то важное, о чём ты решил мне не говорить? — спросила я примерно через полчаса.

— Кажется, нет, — сказал Даймаан, чуть поразмыслив. Уверена, заминку он изображал, чтобы меня поддразнить. Он явно не относился всерьёз к нашей размолвке, просто ждал, когда я остыну. Это раздраконило меня ещё больше.

— Может, получше подумаешь? А то вдруг ты ещё что-то за меня решил, а я не в курсе.

Он отвечал, продолжая изучать карту с мигающим маячком:

— Нет, теперь ты всё будешь решать, обещаю. Даже можешь сама придумать фамилию, которую станут носить наши с тобой дети.

На Сомасте, по крайне мере в Аофабо и Сфата мужчины и женщины действительно изначально обладают равными правами, у них нет сложившегося обычая, по которому жена должна брать родовое имя мужа. Вступая в брак, пара определяется, как теперь будут называть их семью. Вариантов несколько: выбрать наиболее благозвучную или престижную фамилию одного из супругов, составить одну из двух, используя имеющиеся в наличии звуки и буквы или сочинить вообще свой собственный вариант. Иногда встречаются и двойные фамилии, но их считают слишком громоздкими и мало используют. Так что сейчас Даймаан прямо говорил мне, что считает вопрос о нашем бракосочетании делом решенным, мол, я должна просто перебеситься.

— Ты правда считаешь, что ничего серьёзного не произошло, и я просто обиделась на пустом месте? — поинтересовалась я, стараясь не орать.

— В целом, да. Я просто пытался тебя уберечь от плохого, как умею. И надеюсь, ты это поймёшь, когда сможешь мыслить адекватно.

Я уже набирала в грудь больше воздуха, чтобы поделиться своими соображениями об их показушном равноправии и его раздутом самомнении, но тут он сказал:

— Палайма прямо под нами. Или её координатор.

Мы пошли на снижение. Я видела верхушки деревьев и больше ничего.

— Сядем вон там, под холмом. Там небольшая ниша, достаточно чтобы спрятать йегму.

Пять минут — и мы были на месте. Осторожно выбрались наружу, осмотрелись. Ничего подозрительного, скорее всего, нас никто не встречает. Или мы просто недооцениваем неизвестного пока врага. Даймаан повернулся ко мне:

— Давай на время оставим наши разногласия, ладно? Потом обсудим всё, что хочешь. Но сейчас надо прикрывать друг друга, как и раньше.

— Думаешь, я этого не понимаю? — оскорбилась я. Хорошего же он обо мне мнения, всё-таки. Взбалмошная неадекватная истеричка. Сама виновата! Ещё и ночью на него свалилась тёпленькая, так что он имеет все основания считать, что я с ним кокетничаю и в спасательную операцию ввязалась, чтобы быть рядом.

— Вот и отлично, — кивнул он. — Пошли!

Надо отдать Даймаану должное, разведчик он великолепный. А его умению держать себя в руках можно только позавидовать. Как он понимал, куда надо идти, для меня оставалось загадкой. Но вскоре мы вышли к какому-то лагерю. Охраняемому лагерю. По периметру небольшой поляны стояли охранники с оружием в руках. Двое лубгусов и двое наших «соплеменников».

Даймаан приблизил губы вплотную к моему уху:

— Справа — мои, слева — твои. Действуем быстро!

Он выхватил хаппоор и как чёртик из табакерки, выскочил перед одним из стражников, ослепил его лучом. Я в это время на расстоянии вырубила второго, затем отбросила третьего, используя свою бесконтактную силу, конечно же. Даймаан справился с четвертым. Все были живы, но без сознания.

— Красиво сработали, — сказал мой напарник. — Теперь ищем вход. Погоди, кажется он здесь!

Даймаан направил хаппоор вниз, я увидела круглое отверстие в сомасте, приложила руку и мы резко оказались под поверхностью, будто на скоростном лифте. Хорошо хоть не ушиблись, пол на который упали, был мягким и пружинистым. Подошвы отскакивали от него, как мячики. Мы заняли позицию спина к спине, осматриваясь. Небольшое круглое помещение без дверей, сплошные стены, никакой мебели. И вдруг рядом с нами из пола и потолка выросли толстые прутья, по виду пластиковые.

— Ловушка! — с горечью сказал Даймаан. — Как глупо попались.

— Да, я думал, вы меня быстрее раскусите, — раздался голос непонятно откуда. Говоривший был мне знаком, но пока я не поняла, кто это.

— Появись уже. Знаешь же, что мы ничего тебе не сможем сделать, — потребовал Даймаан.

Я попробовала разрушить странную решётку, подняв руку, но выпущенная мной волна вернулась обратно и сбила меня с ног.

— Нас здесь явно ждали, — сказал Дай, помогая мне подняться. — Это блокираторы, они гасят всё.

— Совершенно верно, — говорящий наконец подошёл к нашей клетке. Это был Отх, но держался он совсем не так, как при наших первых встречах. Никакой робости и мечтательности учёного. Саркастичная змеиная ухмылка на зелёном лице. В правой руке — легкая сумка.

— План был блестящий, сделать Палайму приманкой. Я знал, что вы кинетесь её спасать.

— Так что, она с вами заодно? — не утерпела я.

— Хотел бы я, чтобы это было так, но увы… Мы не нашли согласия с госпожой Идо, поэтому использовали против её воли. Надеюсь, она нас простит. Сразу похищать вас, Грета, мы не решились. Парализующий луч оглушил бы вас совсем ненадолго и уже в йегме вы бы просто расплющили нашего сотрудника. Так что пришлось вас сюда привести… да, мы знали, что на Палайме координатор, она нам сама об этом сказала.

— И зачем я вам нужна?

— Не скромничайте, Грета. За право обладать вами все уважающие себя научные сообщества готовы перегрызть друг другу глотку.

— Обладать? Тут ты загнул, приятель, — возмутился Даймаан.

— На ваши лавры я не претендую, любезный, — с ледяной учтивостью ответил Отх. — Но не могу не похвалиться моим собственным изобретением. Инъекцией, которая позволит нам, не тратя время на уговоры, привлечь Грету целиком и полностью на нашу сторону.

— Чтобы вколоть эту отраву, тебе надо вытащить Грету отсюда, — заметил Дай. — Не страшно?

— Очень… но я и к этому подготовился.

Отх открыл сумку, извлекая из неё сразу две вещи: шприц с длинной гибкой иглой и маску из плотного материала. Закрыв лицо, он махнул рукой. Клетка начала заполняться зеленоватым газом. Я пыталась задержать дыхание, прекрасно понимая, что когда очнусь, собой уже не буду. Но у меня ничего не получалось, отравленный воздух проник в мои лёгкие, одурманил мозг и я вновь упала, мало что соображая и не имея возможности шевельнуться. Сквозь полуприкрытые веки я могла видеть смазанные картинки. Прутья-блокираторы исчезли, Отх подошёл к нам, ногой отбросил хаппоор Даймаана, склонился надо мной, приставил конец иглы к виску. Сейчас он сделает из меня зомби! Я попыталась напрячься, чтобы хоть пальцем шевельнуть.