Ему не пришлось разыгрывать гнев и обиду. Краем уха барон слышал разговор девушек, и его покоробило то, что Альвира упорствовала в своём нежелании брака. Ну а перевести своё раздражение на другую особу и сорваться на ней – проблемы не существовало.

- Если бы ты не любезничал в беседке с Альвирой и не называл меня глупой простолюдинкой, – выпалила Фиана, - тогда бы я не решилась на этот брак.

- В какой беседке? – очень натурально озадачился Кайр. – Что-то я не припомню никаких свиданий в беседке, а уж тем более с Альвирой.

Он врал спокойно и расчетливо, зная, что в темноте сада ратуши невозможно было разглядеть лица. А голоса? Да, мало ли, могло и показаться.

- Ты в ратуше объяснялся с Альвирой, - в голосе Фиа зазвучали истерические нотки. – Ты назвал её своей невестой, а ведь буквально час назад сделал предложение мне.

- Я с ней даже не танцевал, - прошипел парень, ускользнув от момента свидания в саду. – Приехал, показался родителям и их знакомым, соблюл все приличия, перекинулся парой слов и тут же отправился обратно, чтобы встретиться с тобой. Надеялся погулять под звёздами. Может там была какая-то другая Альвира? Или ты услышала чьи-то голоса и решила воспользоваться этим моментом, чтобы дать мне от ворот-поворот?

Фиана опешила, такого развития событий она даже и предположить не могла. А вдруг ей и в самом деле показалось? В беседку не заходила, никого за руку не ловила.

Демоны! И из-за того, что она не удосужилась проверить, персоны тех, кто разговаривал в саду, вся её жизнь в один момент полетела кувырком.

- Я разведусь, это не настоящий брак, - пролепетала девчонка, чувствуя, как к горлу подступает комок. Глаза остались сухими, потрясение оказалось настолько велико, что слёзы остались где-то глубоко, в самом сердце.

- Ты считаешь, что мне нужна продажная шлюха? Та, что легла в постель с нелюдем, забыв, что она относится к куда более высокой человеческой расе? – глаза молодого барона сверкнули таким презрением, что Фиа съёжилась. – Пошла прочь, дешёвка!

Прижавшись к стене, она побелела как льняное полотно.

Едва успев договорить продуманную речь, парень выскочил в коридор. Второе дело было выполнено – речь произнесена, реакция достигнута, требуемая интрига практически завершена. Последнее испытание для службы во дворце прошло успешно. Да-да, даже придворным магам там приходилось участвовать в интригах, поэтому все проходили подобную проверку.

Фиана, открыв рот, пыталась восстановить дыхание. Вот как всё оказалось: вместо уважения и преклонения теперь над ней смеются ещё больше. И Кайр, она потеряла его навсегда. И всё это из-за демона! Он один виноват в том, что так получилось!

Упрямо тряхнув головой, она здесь и сейчас приняла решение – брака не будет, все силы и умения положит на то, чтобы уничтожить шангарскую семью и всех тех нелюдей, с которыми придётся столкнуться, тоже. Месть – она не может свершиться под влиянием эмоций, нужно быть умнее и хладнокровнее, нужно научиться играть на чувствах других, на их слабых сторонах. А самой всегда оставаться сильной, потому как единственная её слабость только что умерла…

Похлопав себя по щекам и покусав губы, Фиа гордо приподняла подбородок и выскользнула из-за портьеры.

Супруг продолжал разговаривать с той же дамой, но уже начинал нервничать, пытаясь разыскать её хотя бы взглядом.

- Поговорила? – Илинар вздохнул с облегчением, видя, как она спокойно приближается к ним.

- Да, всё чудесно, - магичка криво улыбнулась и повернулась к той женщине, которой демон уделял столько внимания.

- Фиана, это матушка Эрийя, настоятельница Велернской обители. Моя супруга, - демон соблюл церемонии знакомства и неприятно удивился, заметив, что Фиа просто сухо кивнула, не соизволив вложить в своё приветствие чуть больше тепла и почтения.

- Добрый вечер, - поздоровалась фея, незаметно сканируя выпускницу, - к сожалению, я опоздала на смотрины в Школу, но успела найти хороших магов для нашей обители на танцевальном вечере. Тебе нравится работать с землёй?

- О, да, - фальшиво воодушевилась девушка, - цветы – это настолько прекрасно. Я мечтаю не просто сажать растения, но и выводить новые сорта лилий. Надеюсь, что у меня будет такая возможность в Шангаре.

Илинар растаял, ему так хотелось верить в её искренность, что он и в самом деле поверил, забыв о том, что грядка мага земли не блистала ничем интересным, да и цветы там росли не в самом лучшем состоянии.

- Замечательно, - Эрийя понимающе улыбнулась. – Если вдруг надумаешь погостить в нашей обители, то сможешь найти много интересного. Девочки будут рады показать тебе новые посадки, - и тут же повернулась к шангарцу. – Думаю, тебе не стоит к нам заезжать, я уже связалась с Шангаром. Как только Сиверн закончит свои дела, то навестит наши стены. У меня к нему всего один вопрос, незначительный, не беспокойся.

Эрийя не пригласила их к себе и сама не понимала, почему это сделала. Обошлась вежливым «если надумаешь», и была уверена, что не надумает. Аура выпускницы светилась грязно-бежевым с редкими зелёными всполохами, которые в большей мере проявлялись у самих фей. Маг земли, да, но в ней не чувствовалось спокойного ровного тепла, которое шло от тех, кто выбрал своим занятием цветы и травы. Имея колоссальный опыт и перевидав за свою долгую жизнь достаточно представителей этого ремесла, настоятельница впервые оказалась озадачена. Не увиденным, нет, почувствованным.

Вздохнула, вежливо раскланялась с Илинаром, отошла и тут же забыла об этой встрече, поглощённая собственной проблемой, которую ей срочно предстояло решить. Младший демон не подходил, в его ведении не та стихия, которая нужна, к тому же он только что женился. Переговорив с директором школы, фея пришла к выводу, что здешние выпускники помощи не окажут. Достаточно было одним ухом услышать, как шангарец разметал будущих боевых магов в одиночку. Что это за воины?

А вот две девочки порадовали своей готовностью перебраться в стены обители. Жаль только не удалось уговорить ещё одну, с несомненным талантом, заточенным на травы. Ну, та собиралась присоединиться к семейному делу, а от семьи настоятельница никогда не отрывала, разве что приглашала дополнительно подучиться на своих грядках и в теплицах.

Хотя Илинар и был удивлён, что встреча его супруги с однокурсниками оказалась очень короткой, но виду не подал. Могло случиться, что ей и впрямь позавидовали и оттого не торопились вести разговоры.

А вот неестественную весёлость Альвиры он отметил, и она не была связана с его браком. Нет, в этой семье что-то произошло, но графиня как и положено будущей леди старалась не показывать своей тревоги.

Мысль, что он поторопился и выбрал не ту девушку, оказалась неожиданно острой и резанула буквально по живому.

- Хочешь ещё потанцевать? – демон с готовностью предложил руку, не ожидая, что девушка отшатнётся. – Что случилось?

- Ни-че-го, - отчеканила Фиана. – Все церемонии, надеюсь, соблюдены? Теперь можно отсюда уйти?

- Вообще-то это ты хотела побывать на вечеринке по поводу получения диплома, - заметил Илинар. Всё-таки что-то произошло…

Он быстро скользнул взглядом по подпирающим стены и танцующим выпускникам. Альвира сияла улыбкой, рассказывая что-то… ммм, бывшей соседке его жены. Ну да, они же обе с одной специальности. Только Виола излучала настоящую радость и гордость, а у графини в глазах временами проскакивала мрачная решимость.

Демон просмотрел бывших студентов ещё раз – Кайр о чём-то судачил с друзьями, да и он не видел, чтобы бывший поклонник делал попытки как-то переговорить с Фианой.

- Уже не хочу, - прошипела девушка, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвляла, а ей нужно было любой ценой сохранить самообладание.

А так хотелось выйти во двор, добраться до сада и с наслаждением погрузить пальцы в землю. Да так, чтобы все эти студенческие участки занялись синим пламенем, сжигая экспериментальные посадки.