— И как, убедилась? — язвительно спросила она, и у нее подозрительно заблестели глаза.

— Нет… Я не ожидала, что все так выйдет. И на самом деле ничего и не вышло. Дело в том…

Я сделала глубокий вдох, набираясь смелости, и продолжила:

— Дело в том, что мы с Сетом раньше встречались. Еще до того, как вы познакомились. Мы никому не говорили. Мы расстались… как раз перед тем, как вы начали встречаться.

На самом деле это произошло ровно накануне. Новость застала Мэдди врасплох, и она посмотрела на меня широко открытыми глазами:

— Что??? У тебя был роман… ты встречалась с моим парнем и даже не подумала рассказать об этом? А он, почему он не сказал?

— Мы думали, так будет проще.

— Проще? Проще??? — Она показала пальцем на журнал. — Вы решили, будет проще, если я увижу вас вместе своими глазами?

— Мы не вместе, — быстро возразила я. — Он разорвал помолвку не из-за того, что изменял тебе со мной.

И вот опять пришлось признаться себе — я говорю неправду. Да, он не изменял ей перед тем, как решил разорвать помолвку. Но до этого мы несколько раз переспали.

— Я сама не ожидала, что он так поступит. Я волновалась. Правда. Я отправилась на его поиски, но мы с ним не спали. Я убедилась, что с ним все в порядке, и уехала. Вот и все.

По щекам Мэдди заструились слезы.

— Да какая разница, спала ты с ним или нет. Вы скрывали от меня, что когда-то встречались, вы врали мне в лицо — это гораздо хуже. Я доверяла тебе! Я доверяла вам обоим! Как ты могла так поступить? Что ты за человек, если так поступаешь с подругой?

Что я за человек? Душа, обреченная гореть в аду, подумала я, но ничего не сказала.

Мэдди резко встала из-за стола, тщетно пытаясь сдержать слезы.

— А ведь Даг меня предупреждал. Он как-то сказал, что вы очень странно смотрите друг на друга. Я была уверена — это полный бред, и так ему и сказала. Сказала, что он придумывает, что это невозможно. Что вы бы никогда так не поступили со мной.

— Мэдди, мне очень жаль… — начала я, но она уже пошла к выходу.

Проходя мимо меня, она добавила:

— Нет, это мне очень жаль. Жаль, что я доверяла тебе. Жаль, что доверяла вам обоим. Я ухожу. Прямо сейчас. Больше ты меня не увидишь, — заявила она, распахнув дверь. — Я не знаю, как ты будешь жить с этим. Вы друг друга стоите!

Мэдди ушла, оглушительно хлопнув дверью, у меня аж в ушах зазвенело. Я не двигалась с места, глядя в одну точку, у меня совершенно не осталось сил. Я не могла ни думать, ни как-то реагировать, ни делать что-то по работе. «Я не знаю, как ты будешь жить с этим». Я и сама не знаю.

— Да, плохи твои дела, — произнес материализовавшийся рядом Картер.

Комната заполнилась аурой ангела. Как всегда небрежно одетый, если, конечно, не считать шляпы, он вразвалочку подошел к столу и взял в руки журнал.

— Но зато ты хорошо получилась.

— Заткнись, — оборвала я.

Боль, которую я пыталась скрыть от Мэдди, вырвалась наружу, и я закричала:

— Просто заткнись, ладно? Мне сейчас не до твоих шуточек! И так паршиво!

Я сползла по стене, уселась на пол, запустив пальцы в волосы, и взглянула на Картера, ожидая увидеть на его лице привычную сдержанную улыбку, но он оставался абсолютно серьезным.

— Я вовсе не шучу. Твои дела и правда плохи.

Мне вдруг ужасно захотелось курить.

— Да. Дела, без сомнения, плохи. Эрика убили.

— Я знаю.

На секунду я прикрыла глаза, позволив себе ощутить горечь. На меня столько всего навалилось, я не успевала даже оплакать свои потери так, как они того заслуживали. Я только сейчас вспомнила, ведь кто-то должен заняться формальностями, связанными со смертью Эрика. У него вообще есть родственники? Если кто и знает, то разве что Данте. Если у него никого не осталось, я готова взять на себя организацию похорон, сколько бы это ни стоило. Это самое малое, что я могла сделать для него. Я все равно навеки останусь у него в долгу.

— Это не просто совпадение, — тихо сказала я, — такого быть не может. Джером считает, владыка онейридов таким образом отомстил ему, но я не верю. Эрик пытался разузнать, что не так с моим контрактом. Перед смертью…

Я запнулась, вспомнив — именно я стала непосредственной причиной его гибели, но вскоре продолжила:

— Перед смертью он успел сказать, что существует два контракта. И дело не в моем контракте, а в каком-то другом. Не понимаю.

Картер ничего не ответил, но так пристально посмотрел на меня, чуть не пронзил взглядом насквозь.

— А ведь ты все знаешь, да? — спросила я. — И всегда знал. И Симона тоже. Перед тем как отослать ее домой, Джером вскользь упомянул, что она знакома с Нифоном и что тот опять «хочет как лучше, а получается как всегда». Это тоже имеет ко мне отношение, правда?

Картер молчал. Я глухо рассмеялась.

— Конечно, ты ничего не можешь сказать. Ты ничего не можешь сделать. Ад всегда вмешивается в дела смертных и низших бессмертных, а вы, ребята? Какие вы, к черту, силы добра? От вас помощи не дождешься! Вы просто стоите в стороне и надеетесь, что все разрешится само собой!

— Большая часть хороших событий в мире происходит без нашей помощи, — уклончиво ответил ангел.

— Ах ты господи! Очень мило! Я вообще не верю, что в этом мире существует добро! Все это время, с тех самых пор, как продала душу, я упрямо цеплялась за идею, будто в этом мире есть что-то чистое и хорошее. Пусть я и пропащая, у остальных есть надежда на светлое и прекрасное. Но я ошибалась. Почему тогда Сет поддался искушению? Почему погиб Эрик? Почему должна умереть Андреа Мортенсен?

— Даже если в жизни происходит плохое, это не значит, что добра не существует. А зло продолжает существовать даже тогда, когда происходит что-то хорошее.

— Разве хорошо, что Андреа умрет? Разве хорошо, что пять маленьких девочек останутся без мамы? — продолжала спрашивать я, хотя меня душили слезы. — Если вы, ну хоть кто-нибудь из вас, действительно можете что-то изменить в этом мире, как вы позволяете этому произойти?

— Мне неподвластны судьбы смертных. Я не Господь Бог.

Картер сказал это с таким непроницаемым выражением лица, мне аж захотелось его ударить. Хотя, собственно, чего я ожидала? Джером не испытывал ни малейшей привязанности к смертным, а ангелы и демоны по большому счету не так уж сильно и отличаются.

— Ты ничего не можешь изменить, — простонала я, закрыв руками лицо. — Никто из нас ничего не может изменить. Мы — пленники судьбы, Никта оказалась права.

— Смертные постоянно меняют свою судьбу. И низшие бессмертные, кстати говоря, тоже. Мало-помалу, но все-таки это происходит.

На меня внезапно накатила усталость. Не надо было сюда приходить, лежала бы себе в кровати. Не было сил спорить или ругать его за бездействие.

— А Сет может изменить свою судьбу? — спросила я в конце концов. — Можно ли спасти душу одними благими намерениями?

— Нет ничего не возможного. И это не пустые слова, — добавил он, заметив, как я поморщилась. — Это правда. Смертные и смертные, обретшие бессмертие, не всегда верят в это, потому-то ад и правит миром. Я не пытаюсь убедить тебя, будто стоит только поверить, и случится чудо. Жизнь не всегда складывается так, как нам бы хотелось, но чудеса случаются, Джорджина. Но для того, чтобы сотворить чудо, ты должна подняться с земли. Не упустить свой шанс.

Мне просто необходима сигарета. У Картера наверняка есть. Я выдавила некоторое подобие улыбки.

— Легко тебе говорить. А ты умеешь творить чудеса?

— Я пытаюсь, — ответил он. — А ты готова попробовать?

На этом он взял и исчез, а я даже не успела стрельнуть сигарету. Чертовы ангелы.

Однако, когда я возвращалась домой, его слова продолжали звучать в ушах. Может, высказывания ангела и не внушали особого оптимизма, но я предпочитала думать о них, а не о том, как прошел рабочий день. Подчиненные выполняли указания, но смотрели на меня с негодованием и осуждением. На удивление похоже на то, как жители деревни когда-то покрыли меня презрением, узнав, что я изменила Кириакосу. Единственная разница — на этот раз не удастся стереть из их памяти воспоминания обо мне. Мне больше нечего предложить аду.