Главы Домов, наиболее склонные к контролю и параноидально опасающиеся мятежа, часто предпочитали не давать фамильяров своим приспешникам, используя это в качестве своеобразного удушающего приема, ограничивающего доступ волшебников к магии.

Если волшебник зависит от благосклонности своего сюзерена-волшебника, чтобы получить доступ к магии, выходящей за рамки его собственной, то он вряд ли станет устраивать мятеж — да и сил у него для этого не хватит. Это имело смысл, если человек склонялся к авторитарному диктаторскому концу спектра. Справедливости ради, большинство глав Домов именно так и поступали.

Тем не менее для фамильяров Саммаэля это было грязной сделкой, даже более ужасной, чем обычный дерьмовый план жизни, который Созыв использовал, чтобы держать фамильяров в повиновении и на своем месте.

Фамильяры для общего пользования Дома Саммаэля, которыми пользовались все, но о которых никто не заботился, иногда появлялись на аукционах, и их приобретали волшебники с низким уровнем доходов, настолько отчаявшиеся найти фамильяра, что хватали даже сломленного духом и истощенного почти до смерти. Им удавалось прослужить несколько месяцев — может быть, год или два, — прежде чем фамильяр полностью разваливался и оказывался вдали от Дома Саммаэля и любой вины. Хотя все знали, на ком на самом деле лежит вина.

Тем не менее, не было таких случаев, чтобы кто-то критиковал Высокий Дом за подобную практику, и Джадрен не собирался быть первым, как бы ему этого вдруг не захотелось. Может быть, дело было в том, что в этих стенах оказалась свирепая, невинная и храбрая Селия, но Джадрен впервые испытал неприятное чувство от того, как Дом Саммаэля обращался со своими фамильярами.

Хотя он знал, что Селия слишком могущественна и политически ценна, чтобы относиться к ней как к придатку, инструменту, прикрепленному к поясу, в нем поднялась ярость, которую он едва сдерживал. Если бы он так хорошо не научился никогда не выдавать своих истинных чувств, он мог бы сорвать свою маску.

Вместо этого он беззаботно насвистывал, пока волшебник и его жалкий попутчик вели его в гостиную, полностью выполненную в черных тонах. Реально, в таковой цветовой гамме? Джадрену нравился черный цвет, особенно в официальной одежде и нижнем белье на красивых женщинах, но это было уже слишком.

Он решил, что будет называть Саммаэля — «Домом превыше всего». Он демонстративно разглядывал кровавое искусство, картины, развешанные на (черных) стенах, пока дверь не закрылась за ними, оставив его одного.

Чтобы проверить свое предположение и удовлетворить природное любопытство, Джадрен проверил ручку двери. Ага, заперта. Тяжелые (черные) портьеры не прикрывали окна, а на свету выделялись ворсистые обои с черным рисунком.

Он испытал искушение присесть на один из диванов, обитых (черной) парчой, но побоялся, что последняя энергия вытечет вместе с нежелательными жидкостями в (черные) подушки, и он потеряет сознание к моменту появления лорда Саммаэля.

А он придет. Саммаэль не сможет устоять. Была малейшая вероятность, что лорд Иджино Саммаэль отправится в Дом Фела, но разумные люди полагали, что он останется дома, а Серджио возьмет весь риск на себя.

И конечно же, Иджино, похоже, был здесь, как бы хитро маг-привратник ни пытался преподнести информацию. Иначе они захлопнули бы дверь перед носом Джадрена, а не стали бы загонять его в полностью черную гостиную смерти.

К счастью, дверь вскоре плавно открылась — замок, изготовленный Иблисом, не издавал ни звука, когда отпирался, — и в комнату вошел Иджино Саммаэль. Высокий, элегантный мужчина с короткими золотисто-русыми волосами был одет в (черный) халат, накинутый на (черные) шелковые брюки. Джадрену пришлось проглотить дерзкое предложение мужчине не присаживаться на мебель, чтобы не потеряться в камуфляже.

Иджино с задумчивым взглядом уселся в (черное) кресло со спинкой, положил ноги в (черных) туфлях на (черную) оттоманку и расслабился. Черные глаза волшебника, как ямы на бледном лице Иджино, на мгновение создали эффект белой маски со светлым париком и пустыми глазными отверстиями, прикрепленными к спинке кресла.

От этой мысли у Джадрена зашевелились волосы на затылке, и он тряхнул головой, чтобы прочистить глаза. Лихорадочный бред не шел ему на пользу.

— Джадрен Эль-Адрель, — пробормотал Иджино. — Я удивлен, что твоя достопочтенная матушка спустила тебя с поводка.

— Не все связи заметны, — легко ответил Джадрен. — Ты же знаешь Маман.

— Я знаю Катику лучше, чем многие другие, — ответил Иджино с понимающей усмешкой. Они с леди Катикой Эль-Адрель иногда встречались, особенно когда ей хотелось более жесткого секса, чем мог предложить нежный отец Джадрена. Фамильяру трудно быть грубым со своим волшебником, даже когда его об этом просили. Это шло вразрез с его привычками. Кроме того, у леди Эль-Адрель был неуемный аппетит и разнообразные вкусы — хотя Джадрен никогда не понимал, как его Маман могла терпеть компанию Иджино Саммаэля. Конечно, это относилось к ним обоим, так что, возможно, они были созданы друг для друга. — Ты выглядишь несколько потрепанным, чем обычно, Джедди-бой, — заметил Иджино, изогнув бровь. — Ты приполз сюда из Дома Фела?

— Это закаляет характер, — ответил Джадрен, не подтверждая и не отрицая. Неизвестно, сколько Иджино знал о махинациях Серджио, но Элис была уверена в присутствии могущественного мага Элала в Доме Саммаэля или поблизости от него — хотя Джадрену еще не удалось обнаружить ни одного из шпионов Элала, — и было крайне маловероятно, чтобы волшебник с мастерством и силой Иджино находился в доме и не знал о маге такого масштаба. Таким образом, либо Иджино здесь не было, либо он участвовал в заговоре. Было бы ужасно интересно выяснить, что именно, хотя это и не было для Джадрена первостепенной задачей. — Как поживают дорогие Серджио и Сабрина? — спросил он беззаботно. — Я подумал, что они тоже могут заглянуть сюда, чтобы перекусить.

Его настойчивое напоминание о том, что лорд Саммаэль пренебрег элементарной вежливостью Созыва, не предложив Джадрену ни еды, ни напитка, ни даже полотенца, сразу же было отвергнуто.

— Сабрина уехала в Академию Созыва, — простодушно ответил Иджино. — Хотя я понимаю, что ты не знаком с расписанием Академии, — добавил он с хитрой улыбкой, вероятно надеясь, что намек на отсутствие у Джадрена официального образования скроет его недосказанность.

Конечно, Джадрен знал об этом только потому, что Сабрина преследовала Элис Элал и ее дуэт несвязанных фамильяров-беженцев из Академии Созыва в Дом Фела, а затем помогала Серджио в фарсе, где они «арестовали» Ник. Иджино определенно стремился к полному отрицанию вины. И все же это было слишком. Академия Созыва обязательно сообщила бы лорду Саммаэлю о прогулах Сабрины, как только узнала бы о ее отсутствии. Это знал даже Джадрен.

— Как странно, — сказал Джадрен, задумчиво поглаживая бороду, о чем быстро пожалел, когда его пальцы соприкоснулись с волосками, покрытыми кровью и грязью. Как отвратительно быть таким грязным в присутствии брезгливого Иджино. Это, несомненно, было главной причиной того, что Саммаэль не оказал Джадрену элементарного гостеприимства, наслаждаясь его дискомфортом. Поэтому Джадрен не мог выразить, что его это как-то беспокоит. — Юная волшебница Сабрина появилась в Доме Фела неделю назад в компании Серджио. — Джадрен сделал вид, что задумался, а потом продолжил. — Они размахивали какими-то официальными бумагами Созыва от имени Дома Саммаэль. Странно, что ты не знал.

Ха, держи! Джадрен про себя отметил, что бледные щеки Иджино слегка раскраснелись, а черные глаза заблестели, отчего он стал больше похож на человека, чем на кресло с лицом.

Теперь Саммаэль стоял перед выбором: признать, что он не в курсе всего, что происходит в его доме, — анафема для такого властного человека, как Иджино, — или признать свою вину в том, что леди Фел была взята под стражу и отправлена в Дом Саммаэля, а не в Центр Созыва. В зависимости от того, что задумали Серджио и Сабрина, а это должно было подразумевать их присутствие в Доме Фела и создание беспорядков, лорду Саммаэлю пришлось бы многое объяснить.