На самом деле Джадрен понял, что у него на руках больше карт, нежели он предполагал. Теперь предстояло разыграть их наилучшим образом. Главной целью было выяснить, находится ли Селия в Доме Саммаэля, а затем завладеть ею, но, возможно, ему удастся получить и бонус. Всегда полезно иметь в рукаве несколько дополнительных карт на случай, если придется иметь дело с матерью. К черту эту мысль, но хорошо быть подготовленным.

Иджино все еще не определился со стратегией, как выпутаться из тисков между правдой и ложью.

— О, — пробормотал он, постукивая белым пальцем по ручке (черного) кресла. — Неужели Сабрина прогуляла и отправилась с Серджио на задание арестовать леди Фел? Как это нехорошо с ее стороны. — Он пожал плечами и устало вздохнул. — Подростки. Вечное испытание.

— Могу только представить, — сказал Джадрен. — Хотя плохое поведение не ограничивается только подростками, не так ли? — Серджио был значительно старше Джадрена. — Довольно импульсивно было со стороны Серджио привести леди Веронику Фел в Дом Саммаэля, а не в Центр Созыва.

Иджино внешне не напрягся, но воздух сгустился. Как и у его сына, магия Иджино проявлялась в причинении мучительной боли. Джадрен рассчитывал, что лорд Саммаэль не захочет провоцировать свою давнюю любовницу и главу могущественного Дома Эль-Адрель, пытаясь убить ее сына, но он не отказался бы от небольшой пытки. В самом деле, раны Джадрена пульсировали все сильнее — может быть, Саммаэль слегка подталкивал его, а может, он сам все больше изнемогал. В любом случае, у него не было времени медлить.

— Мы решили, что леди Веронике Элал здесь безопаснее, — сказал Иджино, подчеркивая, что Ник родилась в этом доме. Будь Джадрен чуть менее усталым и более вспыльчивым, он бы исполнил небольшую джигу при признании Саммаэля в соучастии. — Мы считали, что лорд Фел находится на грани смерти, а фамильяр неправильно привязан. Учитывая наш давний и бережно хранимый союз с Домом Элала, я решил оказать услугу моему старому другу Пирсу Элалу, обеспечив безопасность его дочери. Кто знает, какому волшебнику-изгою могло взбрести в голову привязать нашу милую Ник к себе? — приподнятая бровь Иджино дала понять, что он подозревает именно Джадрена в такой низости и отчаянии.

— О, значит, леди Фел в резиденции? — Джадрен практически ворковал. — В таком случае, я не могу уехать, не засвидетельствовав свое почтение моей сеньоре. Маман не ожидает меньшего. — Он понизил голос, подчеркнув серьезность предупреждения, прозвучавшего в последних словах. Саммаэль не пользовался доверием леди Эль-Адрель, но они были сделаны из одного теста.

Он, по крайней мере, догадывался о причинах, побудивших Катику пристроить сына в Дом Фела, и о том, что она не оценит вмешательства Саммаэля в ее тщательно продуманные планы. Тем более, что, похоже, исход спасения и возвращения лорда и леди в Дом Фела все еще оставался под вопросом.

— Ты можешь успокоить свою леди-мать, что Вероника… Фел вернулась в свой дом и к мастеру-волшебнику. — Иджино выдавил из себя эти слова, едва не вцепившись пальцами в подлокотники своего (черного) кресла. — Или я так думаю. Она исчезла из своих покоев в этом доме. Представь, как я расстроился, вернувшись домой и обнаружив, что вся верхняя часть башни пропала, а вместе с ней и гостья.

— Тебя это не беспокоит? — спросил Джадрен, делая вид, что хмурится. — Может быть, волшебник-изгой прорвал вашу защиту и незаконно завладел леди Фел, как вы опасались и надеялись предотвратить.

Саммаэль чуть не съехал с катушек при мысли, что простой волшебник-изгой может быть способен на такое.

— Я знаю, что лорд Фел сам вернул свою собственность и использовал для этого необычное заклинание. Очевидно, он действовал, полагая, что его фамильяра удерживают против ее воли. Он ничего не смыслит в правилах Созыва. — Иджино фыркнул, всем своим видом изображая обиду. — Если бы он просто попросил аудиенции и сделал это вежливо, мы бы, естественно, обсудили с ним этот вопрос. Не было необходимости в насилии. Так вульгарно. Так бессмысленно.

— Похоже, Габриэль Фел был не так уж и мертв, как ходят слухи? — Джадрен заговорщически подмигнул. — Волшебник, конечно, непредсказуемая личность, довольно фанатично относящаяся к своей собственности. Только представьте, что было бы, если б он понял, что ему нужно вернуться? — он позволил предостережению повиснуть в воздухе. Если Иджино захватил Селию, он должен был думать о возможных последствиях со стороны лорда Фела. Возможно, охотники действовали по предыдущему приказу, или им просто поручили отлавливать бродячих фамильяров, что было вполне вероятно, поскольку они не отличались особым умом, и взяли Селию в плен по чистой случайности. Если Джадрен все правильно спланирует, он сможет позиционировать себя как человека, помогающего Иджино выбраться из затруднительного положения. — Может я могу чем-то помочь? — вежливо поинтересовался он.

— Да. — Иджино постучал длинными пальцами по подлокотнику кресла. — Катика, как всегда, проявила дальновидность, поместив тебя в эту семью. Скажи мне, как ей это удалось?

Джадрен погрозил ему пальцем. Все шло даже лучше, чем он надеялся.

— А-а-а-а. Это было показательно. Мне любопытно, есть ли у вас новости о Серджио и Сабрине? Ведь если они уехали в какой-то Дом, возможно, полагая, что господин мертв… — Он фаталистично пожал плечами, внимательно наблюдая за бледной маской лица Иджино.

Лорд Саммаэль не проявил никаких эмоций, лишь щелкнул пальцами.

— Естественный отбор хорошо работает в таких случаях. Любого потенциального наследника, слишком глупого, чтобы выжить, я могу исключить из очень длинного списка. У меня много других детей.

— Вполне логично, — ответил Джадрен. — У Габриэля Фела их нет — только одна сестра.

Иджино постучал длинными пальцами по креслу.

— В свете долгого и прочного союза между Домом Саммаэль и Домом Эль-Адрель, возможно, нам было бы полезно обменяться информацией и оказать взаимную помощь, — наконец предложил Иджино. — Позволь мне позвонить и заказать закуски, а возможно, и услуги импа? Вместе со свежей одеждой. И, конечно, я буду рад предложить услуги нашего штатного рефоэльского целителя. Я знаю, что Эль-Адрель полезен для меня. А потом мы с тобой еще поговорим.

— Звучит потрясающе, — согласился Джадрен, обрадованный подкупом, и наконец-то опустившись на один из (черных) диванов. Теперь, когда Саммаэль оказался там, где Джадрен хотел его видеть, он не удержался и вытер свои грязные руки об обивку, наслаждаясь тем, как Иджино поморщился. Вот что он получил за то, что так долго тянул с оказанием элементарного гостеприимства. Теперь предстояло пройти по грани, чтобы дать Саммаэлю полезную информацию, против утечки которой не возражала бы мамаша Джадрена, и в то же время не навредить Дому Фела.

Оставалось надеяться, что задержка не ухудшит положение Селии, особенно, если Джадрен потерпит поражение в этой авантюре и ее все-таки не приведут сюда. Опасная игра. Хорошо, что он преуспел в таких делах.

Ставки для него были высоки, как никогда в жизни.

Это все ее вина, в который раз напомнила себе Селли. Если бы она не была настолько слабоумной, что запаниковала при мысли о том, что попадет в ящик Джадрена, то не оказалась бы в этом железном ошейнике, запертой в этой промозглой и ужасной камере, перед лицом еще более ужасного будущего.

И Джадрен не умер бы.

Это было самое страшное, ведь она тоже была повинна в его смерти, потому что на ее руках была его кровь, поскольку ее действия напрямую привели к его гибели. Она даже не успела как следует побороться, не успела выпустить ни одной стрелы, когда охотники прижали ее к земле.

Потом она увидела Джадрена убитым, и его безжизненное растерзанное тело. Его изуродованное тело лежало на подстилке из листьев, а она ничем не могла ему помочь. Охотники оттащили ее прочь, не обращая внимания на ее слезы и ярость, и в конце концов заткнули ей рот кляпом и связали руки и ноги, уныло упрекая ее в том, что она строптивый фамильяр.