— Кристиан Рэйван заполучил его силу и ум, поэтому так молодо выглядит! А его отец убил своего отца и тоже…

— Это звучит, как полнейшая чушь! — поспорил кто-то здравомыслящий, вынуждая Ванду хмыкнуть и опустошить свою чашку с уже остывшим напитком.

— Вот и зря так думаешь! — продолжился странный разговор, — поэтому и нельзя ночью по коридорам академии ходить. Тут бродят духи убиенных рода Рэйванов.

— Ты ещё скажи, что все умаи в этом замке и являются его покойными родственниками! — скептически потянул один из студентов с другого края столовой.

И как умудрился услышать?

— Возможно — возможно, — со знанием дела продолжил повествовать другой студент.

Ванда тяжело вздохнула, поднимаясь из-за стола. Хватит с неё. И этого дня, и этих сплетен. Она уже поплатилась с лихвой, слушая их. И больше не собиралась попадаться таким жалким способом.

Уже позже, полночи она ворочалась в постели, пытаясь найти удобное место и уснуть, но безрезультатно. Ванда смирилась, и наполовину скинув с себя жаркое одеяло, посмотрела в окно. Луна светила так ярко, возможно и была виновницей её бессонницы. Рядом, на своей постели, повернулась набок Ивон. Её волосы искрились в лунном свете, изгибаясь мягкими прядями, будто были живыми… Нет, ей определённо нужно выспаться, иначе и не такая чушь придёт в голову.

— Ванда, — тихо позвала Лейвр, видимо, так же как и подруга, не справляясь с бессонницей.

— Да? — отозвалась она.

— Через пару дней управление академии завершит распределение первокурсников.

— Я слышала об этом, — сонно пробормотала Ванда.

— Волнуешься? — прошептала Ивон.

Ванда нервно хмыкнула. Распределение — это последнее о чём она сейчас волновалась.

— Мне без разницы.

— Могу поклясться, что я слышала, как каэль Фергас называл твоё имя и Шагрима, когда говорил сегодня в коридоре с проректором, — снова зашептала Лейвр.

— Мало ли какая причина была у этого человека говорить о студентах — первокурсниках, — скорее саму себя успокаивая, проговорила Ванда, — сама же видела, как он на меня смотрел в аудитории. Наверняка и рассказывал Вильят о том, как терпеть меня не может. Вот только не пойму, в чём причина. Разве я что-то не так сделала?

— Как тебе сегодня удалось услышать его слова? — ответила вопросом на вопрос Ивон, — ты и Шагрим — как вам удалось?

— Да никак. Ничего особенного я не делала, — отозвалась Ванда, — я просто слушала Фергаса, а потом повторила то, что он сказал. Вот и всё.

— Но вся аудитория видела, что он просто молча стоял и смотрел на нас, — вздохнула Лейвр, — что же это было? Какая-то иллюзия?

— Я знаю не больше тебя.

— Нужно просто дождаться окончания недели, — Ивон удобнее устроилась на постели, — тогда всё станет ясно и волнениям конец.

— Хотелось бы, чтоб так и произошло, — Ванда накинула на лицо край одеяла, тем самым показывая соседке, что разговор окончен.

Завтра предстоял ещё один безумный день. А за ним ещё и ещё один. Сколько их таких ещё ожидает впереди?

Последний учебный день недели встретил их дождём. Холодный, тяжёлый, он барабанил крупными каплями по стёклам. Вдобавок к нему присоединился мелкий град, сбивая беззащитные лепестки с цветов в террасном саду.

— Это убийству подобно! — со стоном проговорила Вильят, наблюдая за непогодой в окно, — во что превратится сад? И это перед самым приездом его величества!

Рядом тихо хмыкнул Рэйван, не отрываясь от чтения за своим столом.

— Я не собираюсь отдавать приказ об установке щита по двору, чтобы сохранить твои цветы, Вильят. Видимо таким образом сама природа выражает свою «радость» по поводу прибытия драгоценного гостя.

— Иногда мне кажется, что тебе решительно плевать на Ард! — сердито повернулась к нему Селма.

Ответом ей была возмутительная ухмылка. Кристиан встряхнул раскрытую газету, внимательным взглядом пробегая по строчкам, будто выискивал нечто важное. Не найдя нужного, он бросил газету на стол.

— Кристиан, — начала говорить Вильят.

— Списки готовы? — перебил Рэйван, глядя на своего проректора.

— Да, — коротко кивнула женщина.

— Отлично… — задумчиво пробормотал он, представляя себе растерянность, а может быть и ужас вредной девчонки, когда увидит в списке какого факультета будет значиться её фамилия.

Он бы многое отдал за возможность наблюдать за выражением лица Ванды Синхелм в этот момент.

— О чём ты думаешь? — ворвался в его мысли голос Вильят.

— О глотке хорошего дамийского вина в таверне старика Джухайна, — Кристиан заложил руки за голову, и шумно вздохнул, — давай напьёмся, Вильят.

— Ты с ума сошёл? — не поверила она своим ушам.

Но припоминая терпкий привкус ледяного напитка, мысленно согласилась со своим ректором. И как можно предложить подобное в такой час?!

— Приготовления к прибытию гостей практически закончены, — прорычала Селма, — я лично проследила за тем, чтоб всё прошло, как запланировано.

— Что бы я без тебя делал, Вильят? — пробормотал Кристиан.

— Почему звучит так, будто это упрёк, а не комплимент? — возмутилась проректор.

Её глаза уже опасно вспыхивали углями, что нисколько не волновало задумчивое начальство. От прежнего ректора шума было побольше, что уж там душой кривить. Но он всем сердцем стоял за академию. Ард был для него на первом месте. Как они могли так различаться? Почему этот мрачный мальчишка принял на себя должность ректора, раз был так равнодушен?

Она знала Кристиана Рэйвана ещё подростком. Угрюмым, нелюдимым, молчаливым. Но как бы ни скрывал, он был добр и достаточно справедлив. Именно это послужило единственной причиной, которая в первые дни удержала Селму от покушения на собственного ректора… Причин же наслать проклятие на светлую голову Рэйвана было предостаточно!

— Ты трудяга, Вильят, — Кристиан поднялся с кресла, прошёлся по кабинету и остановился у окна.

Ректор распахнул его настежь, впуская сырой ветер. Холодные капли дождя пытались вымочить его одежду и лицо, что нисколько не волновало мужчину.

— Это ты должна была занять ректорское кресло. Мне здесь не место, — проговорил Рэйван, теперь наблюдая за происходящим во дворе.

— Ещё бы! — шутя поддержала его заявление Селма, присоединяясь к товарищу, — смотри, а то вздумаю избавиться от тебя!

— Сделай одолжение, — усмехнулся Кристиан и снова посмотрел в окно.

Глядела вниз и Селма, замечая одинокую фигуру под стихавшим дождём. Удивительно, казалось, студент наслаждался непогодой. Где-то вдалеке, над тёмной Валмидорой, кружила в светлеющем небе пара речных драконов, так же радуясь дождю. Тем временем, рыжеволосый юноша остановился в саду и присел у «изувеченных» клумб.

— Это Талл Шагрим? — скорее у себя самой спросила Селма.

Губы студента шевелились, будто шептался о чём-то тайном с цветами. Талл полностью вымок, и рубашка облепила его спину, как и длинные рыжие пряди мокрых волос. Улыбаясь, юноша касался кончиками пальцев повреждённых лепестков. Даже отсюда Вильят замечала, как выравнивались искалеченные градом растения, исцеляя свои соцветия и вновь радуя взгляд красотой и свежестью.

Было нечто удивительное в магии инрэйгов. И как же отличались они друг от друга: Кристиан, подчинивший себе саму смерть, и рыжий мальчик, одним касанием даривший жизнь.

— Теперь ты можешь быть спокойна, — проговорил рядом Рэйван, в некоторой задумчивости наблюдая за действиями студента, — твой сад спасён.

— Этот сад напоминает мне…

— Что же он напоминает тебе, Вильят? — сейчас серебряный взгляд Кристиана так походил на дождливое небо над Ардом.

— Он напоминает мне тебя, — вздохнула женщина, — хотелось бы мне, чтоб магия инрэйга коснулась и ректора этой академии.

— Я не один из твоих цветов! — проворчал Рэйван.

— Ты самый колючий из них! — тем же тоном ответила Селма.

***

Шёпот за спиной всё усиливался, добавляя нервозности. А стоило ей обернуться, как поняла, что не ошиблась, поскольку собравшиеся студенты явно называли её имя, откровенно разглядывая. Причём большая часть делала это с неожиданной неприязнью. Да что происходило? Ванда убрала за спину волосы, сплетённые в косу, и догнала Ивон. Соседка неким волшебным образом умудрилась просочиться между однокурсниками и достигнуть одной из кованых стоек с нужным списком.