Неудивительно, что на такой крючок попались многие, даже те, у кого с мозгами всегда все было в полном порядке. А потом… все закончилось. Именно так, как их и предупреждали! В один ничем не примечательный вечер, когда Ласло все же согласился на личное присутствие, равно как и еще нескольких немаловажных среди «антикваров» персон.

Никогда не забуду этого вечера, еще одной важной вехи в моей жизни. Очередная съемная квартира, куча бумаг, которые требовалось изучить, оценить необходимость предлагаемых мер, после чего либо самому вынести решение, либо, в спорных случаях, оставить на разумение Змееныша. Бюрократия? Нет, просто в любой структуре, даже нашей, нужно изучать массу предложений, аналитических сводок…

Хорошо хоть Ди всегда была рядом. Она одновременно старалась и учиться различным премудростям – многие из которых относились к выживанию и способности убивать прежде, чем убьют тебя – и просто поддерживать меня. Ну а при таком раскладе ничего удивительно не было в том, что наши с ней отношения…. плавно так сделали шаг во вполне определенном направлении.

А еще присутствовал не то охранник – хотя собственно охрана мне, со всеми моими «подвигами» не требовался как таковой – не то адъютант-порученец. Змееныш чуть ли не в приказном порядке озадачил, чтоб ему! Знакомая личность, да еще с о-очень давних пор. Патрик Рыжий, неугомонный тип с вечной способностью находить приключения на пятую точку. Вот уже несколько дней он обитал в соседней квартире, изображая из себя почти незнакомого человека.

Занятие это его несколько тяготило, но покамест Рыжий терпел и ждал. Чего? Новых сражений, опасных врагов, в том числе и не совсем человеческого и совсем нечеловеческого обличья. Это его притягивало, как железку к магниту или, что более верно, наркомана к шприцу с зельем. А, чего уж тут! Все мы, «антиквары», в той или иной мере подсевшие на экстрим в особо жесткой его форме. Но некоторые особенно. И эти самые особенные в большинстве своем как раз и откололись.

- Задолбало, - вздохнул я, отбрасывая несколько листов на стоящий рядом с диваном столик. – Ди, сделай одолжение замученному работой «антиквару»…

- Какое? – отозвалась девушка секунд через пятнадцать. Только отозвалась, потому как находилась на кухне, над чем-то колдуя. Не сказать, чтобы был особый кулинарный талант, но уж точно лучше моего, граничащего с полным отсутствием. – Если опять многомудрые мысли Альберта, то я не согласна! Вчерашнего хватило.

- Да не, все проще. Чаю бы покрепче, только что закипевшего. Ну и к чаю чего-нибудь полегче. Для ужина еще рановато, да и неохота, а мозг от всего просто кипит. Простимулироваться надо, а от сигарет уже во рту горько.

- Куришь… много. А чаю сейчас принесу. Как только вода вскипит и лист заварится.

- И чтоб я без тебя делал.

- Еду бы на дом заказывал!

Ведь не поспоришь, так оно и есть. Или на дом, или по кафе и прочим ресторанам. Но учитывая нежелание отсвечивать лишний раз, даже с учетом в очередной раз измененной внешности… Все ж, помимо прочих достоинств, с Ди еще и более комфортно.

Жизнь преподносит сюрпризы в самые неподходящие моменты. Особенно те, которые однозначно относятся к неприятным. В общем, крепкого горячего чая я так и не дождался. Зато дождался условного стука в дверь. Подойдя к двери, как и полагается, будучи готовым как выстрелить из пистолета, так и задействовать обруч-дейар, я увидел в глазок донельзя знакомую персону.

- Заходи. Валет, - только и сказал я, открыв дверь. – Один?

- Нет. Мой разгильдяй вместе с Рыжим сейчас у дома. Бдят, - проворчал любитель карт, захлопывая за собой дверь, сковырнув ботинки и проходя в гостиную. – Диана, целую ручки. А могу и не только.

- Обойдешься!

- Обойдусь, - мигом посерьезнел Валет, переводя взгляд с меня на Ди и обратно. – Это случилось.

- Как?

Криво усмехнувшись, гость подошел к креслу и даже не сел, а обрушился. Извлек из кармана колоду, вздохнул и убрал обратно. Взамен из кармана появилась плоская серебряная фляжка, к которой он и приложился, едва откинул крышку. Сделав несколько лотков, поморщился, словно проглотил откровенную сивуху… А ведь там коллекционный коньяк: как по запаху чувствуется, так и просто из знаний о привычках Валета. Ширпотреба он в принципе не употреблял.

Устроился на диване я, готовясь слушать. Ди села рядом, не откровенно прижимаясь ко мне, но вот за руку меня все же держала крепко. Я знал, что ей это помогает бороться с временами шалящими нервами. А Валет все молчал, собираясь не то с мыслями, не то с духом. Наконец, «антиквар» заговорил:

- Хват и его правая рука, Антонио Спичка, они мертвы. Как и твой приятель Эстет, и Лаки, и Твист и еще очень многие. Часть на этих проклятых переговорах, которые все ж состоялись! Других ловили на квартирах, даже тайных. И это еще не конец!

- Ты говоришь КТО погиб. А я хочу знать КАК.

- Как… Х.. о косяк! – взорвался обычно культурный и не любящий нецензурщины Валет. – Ушло лишь несколько наших из вешнего оцепления. Они и рассказали, что на парковку, где и были назначены переговоры, словно огромная и невидимая каменная плита упала. Всех и все всмятку, кроме одного места. Того самого, где были эти культисты! Там как будто шар был, сияющий такой. Он вспучился, от него камни в сторону отлетели…А остальное – в кашу. И наших, и их охранников.

- Выпей еще, легче будет.

- Я уже, - оскалился Валет. – Хватит, мне головой думать надо, а не биться ей о стену. Все равно ничего не изменить.

- Не изменить, да. Зато отомстить…

- Отомстим! Обязательно. Слушай, Герцог, ты же снова прав оказался, не пожалели они своих. А потом те, которые внутри сферы выжили, очень быстро выбрались. Наши тогда, ну те, которые в оцеплении были, начали перестрелку с ихними. Не на всех действовало, у многих эти гребаные пулеотводители… руирсы. Эти штуки, в общем, себя показали. Но наши могли бы не додавить, так выскользнуть, да и знали уже как противостоять. Хоть немного, но знали. Только их огнеметами и какими-то взрывающимися шарами из электричества накрыли. Почти всех. Суки!

Валету требовалось выговориться. Я его понимал и не мешал. К тому же было очевидно, что раз он сюда заявился, то срочных дел у него не осталось. Или он озадачил оставшимися делами своих людей, а сам пришел сюда. Хоть немного выдохнуть, излить душу понимающим людям. Не своим бойцам, для них он должен был оставаться крепким и несгибаемым. И не Змеенышу, тот и так зашивался. Даже не Профу, этот сухарь от науки страдал полуотмершей эмоциональной сферой почти в любое время. Рассчитывать же, что Альберт-Фредерик находится в состоянии душевного просветления и понимания… шансы на то невелики, право слово. Сейчас Профессор наверняка по уши в исследованиях. Вот и оставался лишь я.

Посему Валет вываливал на меня и Диану всё накопившееся на душе, все эмоции. Ничего, скоро выговорится, сбросит груз и снова будет в относительном порядке. Но сказанное им…

Культисты однозначно планировали подобное с самого начала. Подготавливали западню, заранее озаботились как приманкой, так и своими дальнейшими действиями. Какими? Зачистить всех или почти всех «антикваров». Ведь узнавшие об их Повелителях не должны оставаться в живых, таковы заветы, полученные от Ушедших. А фанатики всегда крайне исполнительны.

- Оставшихся надо выводить из-под удара, - процедил я, чувствуя, что настроение на ближайшие дни, а то и месяцы капитально испорчено. Остается только ненависть и желание поквитаться. - Змееныш должен…

-- Он первый обо всем и узнал, - отмахнулся Валет, переключившийся с коньяка на кофе и крепкие сигареты. – Постепенно начнем выводить оставшихся. Сейчас все они легли на дно. Бить в пустоту глупо, надо выждать, а среди нас глупцам не место.

- Да не в этом же дело, Валет! Если кто-то попал в лапы к культистам, они быстро вывернут мозги пленников наизнанку. Синдарра в опытных руках и то достаточно, а у них наверняка есть и что-то более специализированное. Спешить надо!