- Хорошо, что без сюрпризов обошлось, - констатирую я очевидное. - Сами знаете, плохие сюрпризы всегда чаще хороших происходят. Закон природы что ли… или карма, мать её.

- Как говорил один восточный мудрец: «Карма – злая сука!» - жизнерадостно заржал Валет. – Герцог, пленные мечтают поговорить. А ещё больше мечтают, чтобы их части тел не отделялись от целого.

Мечты человеческие порой надо осуществлять, даже такие. Только тянуть время сейчас не стоит, наше присутствие в городе пока не раскрыто, но… Кстати о времени.

- Когда вас должны сменить?

- Мм-ф… - мычит сквозь кляп один из культистов и почти сразу Валет убирает этот мешающий членораздельной речи предмет. – В десять вечера.

- Сейчас четверть восьмого. Сойдет, время на разговор у нас есть. И помните, вы оба, что чем искреннее разговор, тем меньше у вас проблем и особенно боли. Да, вот ещё что… Мы некоторым образом относимся к «антикварам», слышали про таких?

Слышали. По глазам видно, равно как и по попытке одного, того что еще с кляпом во рту, попытаться и сделаться совсем незаметным, и проскользнуть сквозь стену. Не судьба, болезный! Ты не Ра’Толл и даже не его слуги, сквозь материю проходить не умеешь. Впрочем, к делу!

- Пленники из наших, где они?

- Не п-понимаю… Честно! – взвыл, аки жучка на морозе освобожденный от кляпа. Второй тоже всем видом показывал, что не имеет представления.

- Ладно, может я не так спросил. У Т’хэ Рауля Мендосы есть пленники из числа чужаков? И если есть, то где их держат, под какой охраной?

- У господина Т’хэ могут быть пленники. Но есть ли они – нам не говорят, мы лишь песчинки среди его слуг.

- Вот что, «песчинка»… Рассказывай о том, где обычно держат пленных, об охране резиденции Т’хэ, о его приближенных, а еще о том, что находится в подземельях Рассветной Шахты. Понимаю, что ты знаешь не все, но все что знаешь – ты расскажешь. Покажется, что ты врешь, тогда злой дядя Валет будет делать из тебя «строганину по культистски». Поняли? Я к обоим обращаюсь.

- Да!

- М-мгу!

Приятно видеть такое согласие. Ну а для пушей эффективности и второго культиста избавим от кляпа. И начнем слушать. Времени маловато, но лучше потратить немалую его часть на расспросы этих двух, чем тыкаться в тупики и отнорки, словно слепцы. Да и о местном Т’хэ со товарищи узнать надо побольше, а не жалкие обрывки, которыми мы сейчас обладаем.

Глава 10

Сорок минут и два культиста в минус, ценные сведения в плюс. Хотя они, сведения, были как радующие, так и печальные. Печальная была ожидаемой – того, кто привел меня в сообщество «антикваров» и стал один из лучших друзей…. В общем, Кэр был мертв. Пленные ничего толком не знали, помимо того, что был захвачен лидер «антикваров» и, после выжимки из его разума всей нужной информации, принесен в жертву. Показательно, помпезно, в присутствии как самого Т’хэ Рауля Мендосы, так и Т’хэ Дэна Крафта и ещё нескольких, не считая куда большего числа культистов рангом помельче.

Мне не нужно было записывать услышанные имена, я их и так никогда не забуду. И постараюсь отплатить той же монетой. Конечно, приносить этих тварей в жертву Ушедшим я точно не буду – глупое занятие, тем более нравящееся древним тварям. Их радовать я точно не намерен! Зато запихнуть жрецов в саркофаг и использовать как источники энергии для зарядки артефактов – самое то для них, иной участи после случившегося они никак не заслуживают.

Радостные же известия состояли в том, что даже эти, невысокого ранга культисты, смогли немало рассказать о местном Т’хэ и его ближних, о системе безопасности, но особенно о ждущем нас там, внизу. Ведь именно туда нам было нужно прежде всего. Не в последнюю очередь из-за того, что сейчас происходило с Дианой.

Ра’нэйллы, они же «невесты» Ра’Толла, процесс создания которых я уже имел сомнительное удовольствие наблюдать, были… измененными существами наподобие сторков. Только изменения были направлены несколько в иную сторону, да и результат мог оказаться различным. Быстрая трансформация - а именно её мы с Дианой видели там, в подземельях Серой Горы – в сжатый срок трансформировала тело, но напрочь выжигала память жертвы, саму личность. Зато с медленной всё было куда как замысловатее.

Оказалось, что для начала изменений использовались вовсе не те «саркофаги», которые мы видели, и уж тем более не воздействие через синдарр или иные артефакты. Требовался некий катализатор, своего рода мутагенный фактор, запускающий перестройку цепочек ДНК. Он мог многое, но использовать его следовало как с огромной осторожностью, так и по прямому разрешению. Кого? О, вовсе не Т’хэ, а тех, кто стоял над ними. Ослушание приводило к мучительной казни, которую Повелители культистов превращали в кровавое шоу, растянутое на много дней, а то и недель.

Слишком жестоко даже в этой культистской среде! Почему такое всё же не только использовалось, но и было вне обсуждений? Ну, помимо прямого приказа Ушедших и преклонения культистов перед Повелителями…

Ответ напрашивался сам собой. Особо важный ресурс, полноценное обладание которым могло нехило так усилить умного человека или любое разумное существо. Ведь трансформировать организм можно по-разному. Вот, к примеру, сторки. Существа полуразумные, зато физические возможности тела повышены, регенерация на более высоком уровне безо всяких там использований медицинских артефактов, долгий срок жизни опять же. И кто сказал, что это предел? Тем более, что при трансформациях будет потерян разум? То-то и оно, что никто.

Помимо прочего, есть у меня подозрение, что те же Т’хэ с Т’хэнгами и жрецами рангом помельче были бы ну очень не против внести некоторые изменения в свои организмы. Что удерживает? Страх! Уверен, что нечеловеческие слуги Ушедших периодически наведываются с проверками, а не попытался ли кто-нибудь прикоснуться к запретным тайнам! Прикоснувшихся – немедленно и жестоко карают. Ну а особо отличившихся «за заслуги перед Повелителями», кто знает, могут и наградить. Немного, чтобы не сильно о себе мнили.

Стройная теория? Как по мне, так вполне. Да и Валет с Ди склонны согласиться, особенно если учесть то немногое, что знали о ра’нэйллах ныне покойные культисты.

Не зря их назвали «невестами» Ра’Толла, ой не зря! После трансформы они оставались почти неизменившимися внешне, в отличие от тех же сторков. Присутствовала красота, да и мозг, как оказалось, не разрушался. Стиралась память, но способность мыслить не исчезала. Тогда, в подземельях Серой Горы, я крупно ошибся, посчитав двух принесенных в дар Ра’Толлу вариацией на тему «живой овощ». Там всё было гораздо сложнее. Ра’нэйлл иногда видели, причем разговаривали они лишь на языке Ушедших и ничего не помнили о своей прежней жизни. Пусть подобные встречи были огромной редкостью, но они были и это непреложный факт, заставляющий о многом задуматься.

Впрочем, проблемы стоит решать по мере их возникновения и степени значимости. Особенно относительно момента. Сейчас нам перво-наперво требовалось добраться до источника «зова», столь беспокоящего Диану, благо теперь было известно, что именно он из себя представляет.

Очередной артефакт, причем многопрофильного действия. Оба пленника не имели представления о принципах его работы. Знали лишь, что он способен отпугивать разных существ, приманивать их, а заодно и притягивать таких как Диана, сумевших бежать после начального трансформирующего воздействия. Наверняка артефакт мог и что-то еще, но этого они уже не знали. Не по чину!

Сами разберемся. Примерное местоположение артефакта нам известно, осталось до него только добраться. Добравшись же, попробовать использовать в своих целях, а заодно и попытаться разобраться с пусть медленной, а все же трансформацией Ди.

Бронированная дверь и пулемет были надежно выведены из строя. Первую теперь не закрыть, второй никогда не будет стрелять. Всего-то и нужно было, чтобы Пламя Глубин слегка лизнуло петли, замок, а заодно и ствол крупнокалиберного пулемета. Все, финита ля комедия, преграда требует серьезного ремонта, отнюдь не косметического. Признаться, я малость опасался, что это сооружение сделано из чего-то особенного, способного противостоять оружию Ушедших. Ан нет, обычная броня, пусть и хорошего качества. Понятно, однако. Повелители опять выдерживают своего рода баланс, возвышая своих почитателей над обычными людьми, но оставляя непреодолимую пропасть между культами и собой, их богами во плоти.