Мика подошла к окну, выглянула на заснеженную улицу, сделала глубокий вдох и повернулась к Джошу.

— Дрю был моей первой любовью. — Тон ее заметно смягчился. — Я всегда буду помнить о нем. Но, если смотреть правде в глаза, наши отношения с Дрю были лишь подростковой влюбленностью. Даже если бы Дрю не погиб в аварии, мы, скорее всего, расстались бы. Как миллионы влюбленных подростков. Да, я часто представляла нашу будущую семейную жизнь. А недавно поняла, что все это всего лишь иллюзия.

Мике вдруг стало холодно, она плотнее запахнула халат.

— Все эти десять лет я ни о чем не могла думать, кроме Дрю. Но, по сути, я любила не его, а воспоминания о нашей первой, чистой и светлой, любви. Всеми силами убеждала себя, что все рухнуло после смерти Дрю и без него моя жизнь совершенно бессмысленна. В конце концов мне стало казаться, что я больше никогда не буду счастлива. Но это самообман. Я не хотела жить реальной жизнью. Боялась, что новые отношения принесут мне страдания и душевную боль. Все эти годы невыносимо страдала, хотя со стороны, возможно, это было и незаметно. Горечь и печаль накапливались в моей душе годами и в один прекрасный день привели к той страшной депрессии. Моя жизнь рухнула в одночасье. Я оказалась выброшенной на берег, израненной и опустошенной, словно моряк, потерпевший кораблекрушение.

Мика ненадолго задумалась. В комнате повисло молчание. Джош стоял посреди комнаты не двигаясь, но она все равно чувствовала его присутствие. Мика медленно повернулась к Джошу и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я отпустила Дрю. Переосмыслила свое отношение к жизни. Смогла побороть депрессию, злость и отчаяние. Мне удалось покончить с воспоминаниями и призраками из прошлого. Я закрыла дверь в прошлое раз и навсегда. Я больше не живу им. Теперь в моей душе царят мир и покой. Самое главное — я свободна. И не смей меня за это упрекать. Я больше не связана неразрывными цепями с безвременно ушедшим возлюбленным. Он и так слишком долго управлял моей жизнью. Но теперь с этим покончено раз и навсегда.

Мика опять сделала глубокий вдох. Колени у нее подгибались, но она не обращала на это никакого внимания. Попыталась взять себя в руки и хоть немного успокоиться. Джош не должен видеть ее слабости.

— Я смогла освободиться от Дрю. Смогу избавиться и от чувства к тебе. После стольких лет страданий я заслужила женское счастье. Я должна перестать думать о том, что потеряла, и смотреть в будущее. А теперь хочу задать тебе очень важный вопрос, Джош. Ты хочешь стать частью этого будущего? Или мне лучше оставить тебя в прошлом?

Джош не сдвинулся с места, ничего не ответил. Мике вдруг показалось, что так будет всегда.

— Я не могу…

Он сказал это еле слышно, Мика скорее догадалась, о чем он говорит, чем услышала. На мгновение ее сердце перестало биться. Она вся похолодела. В глазах потемнело. Она даже не заметила, как Джош вышел из ее квартиры.

Слезы душили ее. Казалось, что придавила тяжелая ноша.

«О нет», — простонала она.

Неужели она опять впадет в беспросветную депрессию? Ну уж нет. Она больше этого не допустит. Мика расправила плечи и вытерла слезы. Если Джош решил навсегда исчезнуть из ее жизни, что ж, это его дело. Не стоит замыкаться на мыслях о нем. Недавно Мика ощутила вкус свободы и не собирается так легко с ней расстаться. Нет, она не отступит от своего плана и непременно начнет новую жизнь.

Вскоре приехала Сабина. Мика поплакала у нее на плече, потом они решили вместе поесть мороженого. Сабина уговорила Мику посмотреть какой-нибудь фильм.

Но спустя пять минут зазвонил телефон. Мика отчаянно надеялась, что это Джош. Но, судя по репликам Сабины, звонила Ханна. Разочарование было так велико, что она чуть не расплакалась. Сабина нахмурилась, Мика поняла, что у Ханны что-то произошло.

— Что случилось?

Сабина приложила палец к губам. И, несмотря на жгучее любопытство, Мика решила повременить с вопросами, пока та не закончит разговор.

— Ханна застала своего Натана в постели с другой женщиной, — объявила Сабина и положила трубку.

— Как? — Мика была вне себя от потрясения, бросилась в прихожую и быстро оделась. — Бедная Ханна. Представляю, каково ей сейчас. Нам нужно всем вместе пойти в какой-нибудь бар и выпить «Бен и Джерри».

Вскоре они подъехали к дому Ханны. Когда они вошли в квартиру, то чуть не порезались. Весь пол был усыпан осколками. Ханна вспыльчивая женщина, и, судя по всему, Натану довелось испытать на себе ее горячий темперамент.

Выглядела она просто ужасно. Все лицо в потеках туши.

— Он изменял мне все это время, — всхлипывала Ханна. — Я думала, он работает допоздна, а на самом деле он изменял мне со своей коллегой.

— Он сказал тебе, сколько продолжалась эта связь? — спросила Мика.

— Да. Я заставила его во всем сознаться. Он сказал, что их роман продолжается довольно долго. Думаю, Натан начал с ней встречаться вскоре после того, как мы познакомились. Можешь себе представить? Ну почему я ничего не замечала? Вела себя как полная дура. Мы вместе купили дом, строили планы на будущее и даже решили пожениться. Мне и в голову не приходило, что он может оказаться таким дерьмом. На прошлой неделе я купила свадебное платье.

— Мне очень жаль, Хан, мне с самого начала казалось, что Натан тебе не пара. Возможно, тебе мои слова не понравятся, но то, что ты не вышла за него замуж, даже к лучшему. А если бы ты узнала об измене после свадьбы, было бы гораздо хуже.

— Мы купили мороженое и «Бейлис». — Сабина вытащила из сумки бутылку. — Конечно, проблему это не решит, но, по крайней мере, тебе станет легче.

— Ну что ж, спасибо вам. Я так рада, что вы приехали. — Ханна вытерла слезы. — Не знаю, что бы я без вас делала.

— Мы никогда не оставим тебя в беде.

— Конечно, — подхватила Сабина. — А теперь давайте устроим вечеринку мужененавистниц.

Несчастье Ханны помогло Мике забыть о своем собственном горе. Уже целых полчаса она не думала о Джоше.

Как только Джош вышел из квартиры Мики, сразу понял, что будет жалеть о своем поступке всю жизнь. Ему вдруг захотелось повернуть назад, обнять ее и попросить прощения. Сказать ей, что он трус и негодяй. Но что-то его останавливало. Он уходил от дома все дальше и дальше.

Проникновенная речь Мики очень его растрогала. Одновременно он понял, что недостоин ее.

Мика никогда не узнает, почему он не принял ее предложение. Если бы она обо всем узнала, никогда бы его не простила. Пусть лучше их отношения закончатся сейчас так и не начавшись. Это принесет меньше страданий. А если бы она обо всем узнала после свадьбы, никогда бы не смогла оправиться от страшного потрясения.

Потянулись однообразные безрадостные дни. Мика ужасно скучала по Джошу. Раньше, даже когда они не виделись, он звонил ей или хотя бы посылал сообщения. Но с того рокового вечера упорно молчал.

Впрочем, это даже к лучшему. Им все равно пришлось бы расстаться. А телефонные разговоры принесли бы лишь страдания. Ей нужно научиться жить без него.

Недавно она словно увидела себя со стороны и многое переосмыслила. Все эти годы она не жила, а попросту существовала. И каждая минута ее жизни была заполнена воспоминаниями о Дрю и мыслями о Джоше. Когда Мика оглядывалась назад, то казалась самой себе чужим человеком. Она была инертной, несамостоятельной и ужасно ранимой. Она пропала бы, если бы не Джош. Она безгранично благодарна ему за поддержку, но теперь все по-другому. Мика сможет сама о себе позаботиться. И все же при мысли о Джоше сердце сжималось от мучительной боли.

— Он не звонил? — спросила Сабина.

Только теперь Мика поняла, что уже несколько минут не отрываясь смотрит на телефон.

— Нет. Но это даже к лучшему. Мне нужно научиться жить без него.

— Ты уверена, что сможешь? — Сабина подняла брови. — Я тебя не узнаю. Куда делась моя лучшая подруга?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Я здесь. Никуда не делась.