«Глава дал нам миссию! Загадочную миссию! И мы обязательно выполним ее с блеском, пользой и прибытком! Нам предстоит великое путешествие на ЮГ, к Озерному Краю, к Найкалу! Удача с нами!».
Ох молодежь, молодежь… везде найдут себе радость. Даже на пустом месте. И ведь это только начало! Молодежь включила воображение и смекалку, описывая почти каждый шаг в хрониках.
«Успешно починили фургон, не заплатив стражам и медяка – отработали натурой, то бишь таскали камни и бревна, кормили лошадей и летающих „сосисок“, помогли с чисткой сбруи. Фургон починили на славу! Новые оси толсты и крепки, колеса стали больше размером, на бортах повисли щиты. А сохраненные деньги, вырученные от продажи хлама, на общем совете решили вложить в покупку товара, который продадим дальше к югу. Закупили вяленого змеиного мяса, немного их же яда и ящик чешуи, две охапки пахучих местных трав и сухих грибов. Взяли от стражей и прохожих „местных“ письма для попутной доставки. Запаслись овсом для лошадей. Забросили копну клевера сверху на новый тент, примотали ее веревками, улеглись сверху и тронулись в путь. Первый день пути начался! Гип-гип ура!».
Вернувшись в сад, начал восьмерку – проходя по части сада, заходил в заднюю дверь особняка, выходил в переднюю, проходил еще часть сада и снова нырял в заднюю. Ногами я чертил по нашей территории невидимый знак бесконечности, вырисовывая висящую в ухе лысого эльфа серьгу. Шагал своеобразно – заложил руки за спину, чуть сгорбился и зашагал себе по садовым дорожкам, то погружаясь в ночную темноту, то выходя на свет фонарей. Наш ночной сад как буквальное отображение двухцветной жизни – черная полоса сменяется белой и все это в бесконечной восьмерке. Шаг за шагом шел я по саду, бдительно поглядывая по сторонам, прислушиваясь, здороваясь с охранниками, убеждаясь, что они не спят, что они бдят и готовы отразить любую атаку.
Внутри меня пульсировало напряжение. Раз за разом напоминал себе, как следует поступить при объявлении тревоге, кого поднимать первым – конечно Бома. В любой момент может начаться… через высокий забор перемахнут ловкие тени, со свистом разрежут воздух смертоносные кинжалы, тихо вскрикнет заваливающийся страж, я со стылым ужасом услышу хруст песка за спиной и пойму, что обернуться уже не успеваю… черт! Хуже нет чем ждать и догонять! Особенно если ждешь закипания чайника и возможного нападения агров… скорее бы либо рассвет, либо атака!…
Через четыре часа я уже изнемогал. Так себя накрутил, что едва не призвал Затухание. И когда на мое плечо опустилась здоровенная медвежья лапища, я даже не подпрыгнул и не заорал, а лишь облегченно выдохнул – еще не зная, кто пожаловал. Да хоть настоящий медведь – все лучше бесконечного ожидания.
– Босс…
– Я очень рад тебя видеть – с чувством проговорил я вернувшемуся Бому, хотя на самом деле толком его и не видел – он нагнал меня в одном из мертвых мест, не освещаемых светильниками.
– Нет хуже ожидания – согласился со мной казначей, растирая лицо ладонью с такой силой, будто массаж цифрового лица стряхнет сонливость с реального тела – Никто не нападал?
– Пока нет – буркнул я – Уже сотый круг наворачиваю. Навернем еще один вместе?
– Пройдемся – кивнул Бом – А затем на крышу. Вот-вот рассвет. Стало быть, сейчас самый темный час.
– Ты хоть выспался?
– Покемарил, перекусил, размялся, водой налился. К бою готов. Остальные пусть еще часок поспят. Впереди целый день.
– Впереди целый день – повторил я и удивился звучащей в голосе задумчивости. Стоило произнести эти слова, как сразу перед глазами промелькнул длиннющий список дел начатых и только запланированных. И дел клановых в нем было больше половины – Слушай сказку ночную.
– Только не убаюкай.
– Да не, сказка бодрая – хмыкнул я и начал рассказывать все с самого начала. Полную историю, начавшуюся с беседы под горячительные напитки, удаления персонажа Крашшота и создания Росгарда. Рассказывал быстро, но подробно, копошиться в памяти не пришлось – во время ночной прогулки-патрулирования успел все вытащить из закоулков мозга и разложить по порядку. Не забыл рассказать и про то, как Дорт Видеррр, темный джедай, «воровал» у меня опыт, убивая камнями почти добитых мною крыс. О том, как я запер его в амбаре и скормил крысам. Вспомнил и эльфийке Папоротнике, серьезной девушке и умелой лучнице, попавшей в друзья к Дорту и перекрасившейся в красный. Я рассказывал и рассказывал, а Бом молча слушал, изредка задавая короткие вопросы и впитывая информацию как губка. Примерно за полчаса я добрался до финала истории и с облегчением замолк. Иссиня-черное звездное небо едва заметно посветлело. Вскоре одно из двух солнц Вальдиры зальет все рассветом, а агров пока не видать. Передумали?
– Это ж сколько завязок! – нарушил долгое молчание полуорк, с энтузиазмом скребя подбородок – Вот это цепочка… Серебряная Легенда! Легендарный сет Грима! Черт! Я уже вижу гору золота вперемешку с рубинами и алмазами. Ты представляешь сколько будет готов заплатить за эту экипировку клан Алмазных Молотов?
– Нет – признался я – Не представляю. А почему именно они?
– Так ведь у них из семерки правления четверо – воины с молотами! Отсюда и название в свое время пошло – все четверо гриндили одну из богатых монстрами лок целые сутки, причем орудовали кристальными молотами с большой прочностью и убойностью. Шмяк – и нет косули, шмяк – и тигр превратился в готовый полосатый коврик. За серебряный молот Грима они тебе все сделают – и массаж ступней и операцию на сердце без наркоза. Это ведь настоящий символ!
– А разве Алмазные Молоты не распались? После обрушения подземной клановой цитадели… ох и давно это было. У них ведь клановый символ захватили.
– Как захватили – так и отдали. Не читал еще в ВВ? Несколько дней назад символ был возвращен Молотам за неуказанную сумму. Началась постройка новой подземной цитадели. На этот раз где-то у Храдальроума, прямо под скальными отрогами, среди камня – чтобы больше не подкопались враги лютые. На торговцах мир стоит, они шестеренки смазывают, они их и крутят, а не вояки. Скоро полетят головы всех, кто решился на такую злую шутку с драгоценным яйцом Молотов. Ты уж поверь, босс – я знаю. Молоты не простят никогда.
– Тогда хорошо, что мы не при делах. Нам своих проблем хватает.
– О! – вздрогнул Бом, схватил меня за плечо – Чу… крылья!
– Что крылья? – задрал я голову, но увидел только звезды – Что ты услышал?
Слух у полуорков куда острее человеческого, хотя и отстает от эльфийского.
Звезды дали мне ответ – часть их внезапно пропала на секунду, мигнула, чтобы вновь появиться. Следом исчезли другие. Большая черная тень летела над садом, закрывая собой звезды.
– Явились! – рявкнул Бом и метнулся к дому – Я на крыше!
Я промедлил лишь секунду. Не больше. Столько раз повторял в голове последовательность действий, что все произошло автоматически. Из моего рта вылетел громкий звенящий крик:
– Тревога! Тревога! Тревога!
Почти одновременно ушли одинаковые сообщения Храбру и Доку. Я помчался за полуорком. Мне в саду делать пока нечего – мне нужен простор и хорошая дистанция для прицела. А здесь, среди причудливой игры света и тени, я мало что могу.
Гортанные грозные крики охраны заполнил сад. Чудом миновав дуб, я оглянулся и увидел, как в ночное небо со злобным визгом взлетают огненные стрелы. Косясь на шкалу усталости, я рванул изо всех сил, вышел на финишную прямую перед распахнутыми дверями особняка. Оглянулся еще раз. «Зенитный огонь» продолжался. Десяток огненных гостинцев прочертил темноту, завис над городом и медленно начал падать обратно в сад. Хорошо что в сад! Не хватало еще мирно прогуливающегося по городу лунатика пригвоздить к мостовой пылающей стрелой!
Не успела дурная мысль посетить мою дурную голову, как три стрелы «нащупали» цель. Разрезающие ночь горящие стрелы налетели на препятствие и остановились, задрожали, синхронно вздрогнули, когда пораженное ими создание пронзительно закричало и забилось в воздухе. Впервые до меня донеслось хлопанье крыльев, стоя на пороге, я сумел различить их смутные очертания. Черное оперение, знакомые очертания. Это птица. Очень большая черная птица, что сейчас кричала над садом и бешено хлопала крыльями, пытаясь стряхнуть стрелы, что жалили и обжигали. Но все было кончено. Я не зря платили наемникам. Едва раздался птичий крик, а завязшие в ночном небе огненные стрелы забились в дрожи, весь сад заполнился звоном тетив и свистом стрел. Я побежал дальше, а за моей спиной продолжала кричать вражеская птица. Когда я достиг лестницы и помчался по ступеням, до слуха донесся шум тяжелого падения, хруст ломаемых ветвей и резкие хриплые приказы. Что-то рухнуло в сад. Или спрыгнуло со спины птицы, угодив на ветки… Быстрее, быстрее, быстрее, Рос!
