Опять вопросов больше, чем ответов.

– Тема крута! – завершил наконец просмотр Бом.

– Это я и сам понял.

– Надо копать.

– Тут ты тоже открытия не сделал – устало проворчал я.

– Но копать придется на уже перепаханном вдоль, поперек и вглубь на километр поле – сморщился полуорк так, будто сожрал ведро лимонов – До нас Дохлого Дельфина наверняка искали очень серьезно. Те же Золотые Храмовники. И не нашли. Только поэтому дельце подкинули тебе – когда нашли отличную наживку.

– Кстати о наживке – настала моя очередь морщиться от воображаемых лимонов – Молот Грима… накосячил я, да?

– Никто не знает – отрезал Бом – Это Вальдира, босс. Для этого кланы и держат косяки косячных аналитиков, чтобы хоть как-то предсказывать последствия от того или иного решения. Тем более мы не знаем что попросит Берлор Поджигатель.

– Судя по его прозвищу – что-нибудь мирное он вряд ли предложит.

– Он на светлой стороне. Упырей злобных сдерживает от побега. Так что вряд ли попросит вырезать подчистую какой-нибудь мирный городишко.

– Ну… спасибо. Успокоил. Хотя чувствую ждет меня связка упреков от Киреи – что, не подумав даю обещания всяким поджигателям клыкастым.

– Замни дело поцелуем – хохотнул Бом и, резко посерьезнев, схватился за кружку кофе, отпил большой глоток, забросил в пасть горсть крендельков, оставив мне всего пару штук, с хлюпаньем высосал остатки из кружки и рыкнул – Посидели и ладно. Ты подписывай бумажки, босс, пей кофе, доедай крендельки и топай дальше рыбачить. Очень уж у тебя хорошо получается на живца рыбку в мутной воде ловить. Тут ты у нас мастак. За то и ценим.

– А? – чуть не поперхнулся я – Ты о чем?

– Как о чем? – удивился казначей – О том, что тебе даже делать ничего не надо. Просто выйди на улицу Альгоры и гуляй себе туда-сюда, туда-сюда. Ты вон едва особняк покинул, как тебе тут же молот легендарный подогнали. Из гостиницы выйти не успел – предложили сделку с бледной дьяволицей. Редкий момент, когда ты кому-то нужен больше, чем они нам. Вот и пользуйся. Иди и гуляй. Туда-сюда, туда-сюда. И улыбайся ширше.

– Да меня просто обкрадут там! – возразил я.

– А ты не клади в карманы ничего. Разве что кусачих орехов напихай – предложил Бом – Поверь – интересные встречи будут. Еще бы – целый легендарный Росгард без дела по Альгоре шарахается, время впустую тратит. Да они сразу тебе кучу занятий найдут.

– Это мысль – согласился я – Заодно подстригусь.

– Во-во!

– И посмотрю кого прибой на меня выбросит.

– Во-во!

– Может что-нибудь интере-е-е-сное подбросят.

– Во-во!

– Вали уже деньги считать, советчик!

– Во-во! – громыхнул Бом и утопал в коридор.

Я же посидел еще минутку, допил кофе, выскреб несчастные остатки крендельков – их, кстати, в первую очередь мне принесли! – а затем проверил содержимое карманов, избавился от ценностей, оставив пару золотых монет. И воспользовался свитком телепортации. Заявившаяся в кабинет магия бесцеремонно схватила меня за шкирку и утащила за собой – в Альгору, в вечно празднующий радостный город.

Опытный чертяка Бом не ошибся ни на грамм.

Но он не предупредил и о том, что на блестящий золотой крючок типа «Росгард» будут бросаться не только щуки, но и мелкая рыбешка. Именно такое сравнение возникло у меня в голове после двухсотого рукопожатия с очередным мелкоуровневым новичком. Сколько раз со мной фотографировались – уже не сосчитать. Через овальную площадь Эллипсориал я прошел окруженный целым облаком «мальков», непрестанно улыбаясь и не обращая внимания на частые попытки карманных краж. Совету Бома я последовал. И накупил кусачих орехов. То и дело слышались испуганный ойканья, затем следовали взмахи пострадавшей руки с вцепившимися в вороватые пальцы кусачими орехами, потом уже до моих ушей доносилось встревоженное бормотание вроде: «Пропустите, пропустите, мне срочно надо. Черт! Черт!». Спешили воришки не зря – укусы были ядовитыми.

И опять же – мучения мои были не зря. Одним из самых часто задаваемых вопросов было: «Как вступить в клан Герои Крайних Рубежей?».

И всех интересующихся я посылал куда подальше – в буквальном, а не ругательном смысле. Ибо путь неблизкий к нам от Альгоры. Если пешком топать – то путь далекий следует держать на северо-восток, к Озерному Краю, седому старику Найкалу и маленькому городку Тишайшая Нега. В городке том наш клановый холл, где и ждут всех желающих записаться в рекруты. Приглашения мои подействовали – добрых четыре десятка малышей мгновенно исчезли в вихре телепортации, произнеся при этом слова «Тишайшая Нега». Многие другие столь же быстро приняли решение и торопливо зашагали прочь, держа курс на ближайшую магическую лавку. Видать за свитком телепортации пошли. Храбра, Бома и Дока ждут тяжелые часы – новый наплыв потенциальных рекрутов. А меня накрыло еще одной волной запоздалого осознания того, насколько все изменилось за считанные дни. Из одной крохотной сплоченной компании друзей со стаями шальных тараканов в голове, мы превратились в растущий как дрожжи молодой клан. И большую часть этой оравы я не знаю даже по никам.

«Щуки», матерые и не слишком, пожаловали чуть позже. Видимо выжидали из солидности, не желая показаться крайне заинтересованными в знакомстве. Но все же и они подплыли, лениво шевеля плавниками и щеря зубастые пасти в добрых улыбках. Главы кланов, их заместители, казначеи, победители не слишком известных турниров. Все они здоровались со мной, умело застывая на секунду при крепком рукопожатии – видать, чтобы клановый фотограф успел все запечатлеть. Разговоры велись пустые, короткие, взгляды бросались цепкие, внимательные. Затем мы расходились как корабли в бурном море – и вряд ли с большей частью из новых знакомых я встречусь в ближайшем будущем. В мире Вальдиры огромное количество кланов. И с каждым днем их все больше. Честолюбивые и жадные до денег игроки организуют кланы один за другим, стремясь преуспеть и догнать давным-давно стартовавших лидеров. Знакомства ни к чему не обязывают. Это просто формальность. Тут вон даже альянсы разваливаются, союзы крошатся, верные соратники превращаются во врагов – Великий Поход показал всю низменность человеческих душонок мгновенно. Будто дерн содрали с мирного зеленого газона и показали шокирующую грызню склизких червей, возящихся в грязи.

Да. Мысли мне несвойственные. Но что еще делать во время вынужденного гуляния по солнечным улицам Альгоры? Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем. И предаемся философии, удивляясь появляющимся в голове неожиданно умным мыслям – или это мне сдуру кажется, что они умные.

Я поручкался с четвертью сотни клановых лидеров, с полтинником заместителей, доброй сотней клановых представителей, с десятком или чуть больше одержимых приключениями авантюристов, просящих помощи финансовой и обещающих славному Росу большую долю. Еще сотня просила помощи не столь большой и денежной – кому-то требовалась подмога, чтобы забрать собственный «труп» из какого-нибудь особо тяжелого данжа или лесной чащобы. Другие просили помочь убить особо крутого монстра. Третьи спрашивали, где найти такого-то учителя, барда, бродячего старого картографа, соблазнительную танцовщицу или еще кого. Всех подобных просителей я опять же отсылал в Тишку – не забывая упомянуть, что перед нашим клановым холлом расположена большая и всегда оживленная площадь, где можно купить или обменять предметы, собрать группу, попросить совета.

Еще через час у меня украли наконец-то все кусачие орехи. Карманы опустели. Когда у меня попытались свистнуть сапоги, я решил прекратить променад. Босиком и без штанов разгуливать не хотелось – умельцев такого дела рано или поздно я к своей персоне привлеку. Захотят выставить меня посмешищем. Посему я зашел в гостиницу, где с некоторой тревогой оглядел холл и убедился, что меня не ожидают опять Чумной Рыцарь и Прекрасная Леди. Взяв из ЛК свиток телепортации, я произнес название ставшего родным городом и через мгновение перенесся домой – в Тишку.