«Форум!», — меня словно током пробило. — Настя, да ты просто золото!

Настя поднялась:

— Не совсем золото, но крестиком вышивать умею. Я там, кстати, очень вкусный борщ наварила, не хочешь?

— Ага, наливай, я быстро.

Но обернуться быстро, у меня не получилось.

Лишь я перевел очки обратно в игровой режим, как уставился на мигавший конвертик почты. Письмо от «Гремучей Шипучки»: «Чем занять? Если есть время, срочно отпишись».

«Время есть, чего хотела?»

«Дуй в Приморье, мы идем в Фархат к мудрецу Ин-Халлебу за последней вещью из набора Некроманта».

«Я еще не был в Приморье», — послал я ответное письмо и поставив очки на паузу крикнул:

— Солнышко, борщ отменяется, я пропал на пару часов, — ответа я не услышал, так как вновь погрузился в игру и отключился от реальности.

Меня уже ждало новое послание с пришпиленной координаткой и с двумя строчками цифр. Портал выкинул меня прямо на пирс, где уже ждали трое друзей.

«Персонаж Гремучая Шипучка приглашает вас в группу. Принять/Отказаться», — жму принять.

— Отчаливаем, ­— запрыгнула Шипучка на борт «Чайки», своей одномачтовой лодочки с косым парусом. Мы последовали ее примеру и через минуту покинули порт Приморья, держа курс строго на юг.

— В какой клан решил податься? — нарушил молчание Башка с плеч, когда город скрылся за горизонтом.

— Ни в какой, на вольных хлебах второй день, — отмахнулся я.

— Чего так? — долетел голос Хилого Малого, сидевшего на мысу, свесив ноги в воду. — Ведь стабильный доход будет.

— В том то и дело, что всего лишь стабильный, но не такой большой, какой мне хотелось бы. Любая игра проходит три этапа жизненного пути. Первый этап – взлет, длящийся обычно год-два. Когда только что открытые сервера, активно наполняются игроками, стремящимися занять наиболее высокое место под солнцем. Второй - безмятежное плавание, когда темп бешеной гонки начинает спадать, а ситуация на серверах устаканиваеться. Этот этап может продлиться долго, а может закончиться и через год. Все зависит от отношения администрации к своему проекту. Если будут вкладываться в развитее и привносить в игру новые идее, то могут протянут достаточно долго. Но как бы они не старались, всегда наступает третий этап – затухание. Когда приток новой крови совсем пропадает, а у старых игроков меняют приоритеты и они забивают на игру. Это естественный круговорот жизни и от него ни куда не деться. Сейчас Терранова переживает период безмятежного плавания и нужно успеть взять максимум, пока игра не стала умирать.

— И как же ты собираешься взять максимум?

— Буду ходить в рейды за деньги.

— Хм, — посмотрела на меня Шипучка, — в принципе, план не плохой. Только учти, количество личных врагов заметно увеличиться. Не говоря уже о ежедневном обливании помоями на форуме.

— Ни чего, как-нибудь переживу. Я не настроен всю жизнь зависать в игре. Все что мне нужно, лимончик зелени на банковском счету.

— Ухахаха, — повалился Башка на спину от хохота, — Да уж, от скромности ты явно не умрешь.

За разговором пересекли море и причалили в порту вольного города Фархат. Еще издалека я успел отметить красивые, ступенчатые, высокие шпили башен и куполообразные шапки мечетей. Причал порадовал практически идеальной чистотой, а бородатые стражники, медленно разгуливали в шароварах, туниках без рукавов и в намотанной на голове чалме. Как и в большинстве вольных городов, торговые ряды начинались в Фархате прямо от причала.

«Вы посетили один из городов Южного континента. Задание «Дальние страны», обновлено. Посетите город Западного континента, что бы получить титул: Путешественник», — выскочило пояснение, как только я ступил на выложенный из камня, пирс.

— Нам к западным воротам, — отчиталась Шипучка в чате и направилась прямиком сквозь толпу орущих на все голоса торговцев:

— Мечи, ножи, щиты, поножи, почти даром.

— Эй, красавица, не проходи мимо, порадуй усталого торгаша своим ликом небесной красоты, да приценись к изящным кожаным доспехам.

— Посохи, магические и боевые, имеется и пятислотовое рыжье, не хлам, очень дорого!

— Двухслотовые ножи всех мастей, для любого класса. Так же крафчу под заказ из ваших или моих компонентов, дорого.

— Дешевые инстовые индивидуалки, найдете дешевле, выплачу разницу.

Наконец мы прорвались сквозь толпу и зашагали в сторону западных ворот. Идущие мимо игроки-южане, бросали взгляды в нашу сторону, но кидаться в атаку, явно побаивались, все-таки трое из нас имели уровни под 80.

— Берем лошадей, — скомандовала дроу, направляясь к конюшне

— У меня ездовой пет, — сказал я, — Я вас тут обожду.

Усевшись прямо на песок, я прислонился спиной к стене конюшни и принялся любоваться резными арками крепостной стены, да смотреть за жизнью нпс. Местная караулка представляла собой большой открытый со всех сторон шатер, в тени которого развалились стражники курившие кальян. Вот мимо них просеменило что-то в парандже, с большим тюком на голове, оставив в воздухе приятный легкий аромат корицы. А вот груженая какими-то большими фруктами телега, медленно проехала через ворота города. Следом за телегой в город ворвались ругательства и влетела тройка лихих «джигитов», с кривыми саблями на боках, и круглыми щитами на спине. «Воины Аллаха», прочитал я название клана, рядом с их никами. Один из ездоков мотнул в мою сторону головой и тройка не спеша подъехала ко мне.

— Опа - опа, какие люди и без охраны, — всадники спешились и отозвали лошадей.

Я бросил взгляд в сторону караулки: «Вроде близко к ним сижу, должны заступиться в случае чего».

Один из игроков с ником Каратуз, 91-го уровня, проследил за моим взглядом и хохотнул: — Не Топотун, они за тебя не впишутся. «Двойной финт».

Я даже не успел дернуться, как в руках Каратуза оказалась сабля, оставившая на моей груди два глубоких пореза. Здоровье ухнулось в красную зону и включилась «выносливость».

— Вспышка, чистота, хамелеон, ­— откатившись в сторону, я моментально выхватил бутылку с хилкой из слота быстрого доступа и влил в рот.

­— Уход за спину, ликвидация, — раздался рядом выкрик Гремучей Шпучки.

— Пробивание, двойное рассечение, — добавился голос Башки.

— Слип, исцеление, — подключился Малой.

Когда я вскочил на ноги, два джигита валялись серыми тушками на песке у конюшни, а третий, чуть в стороне, громко храпел.

— Держи убийц, — заревели стражники вскакивая на ног и выхватывая оружие.

— Даю уд, сматываемся в город, — крикнул Малой и накинув непробиваемый щит, собрался рвануть к ближайшему переулку.

— Какой город, — схватила его за руку Шипучка, — За ворота бегом. В городе нас моментом порешат.

Стрелы и копья полетели в нас градом. Но натыкаясь на защиту, тупо отскакивали и падали в песок.

— 8, 7, — начала отсчет Шипучка и рванула в сторону городских ворот.

— 5, 4 — мы врубили трехсекундный рывок и словно заправские, породистые скакуны, пронеслись по мосту, громко топая ногами, и лавируя между идущими торговцами. Особо выделялись мы с Башкой, он громыхал своими коваными сапогами, я подковами.

— 2, 1, фух, успели, — заговорила Шипучка, когда мы отбежали от моста на десяток метров. — Дальше стражники не сунуться. Быстро по коням.

Три лошади и волк взяли на спины игроков и понеслись прочь от Фархата.

— Смотрите по сторонам, далеко не все торговцы безобидны, — вновь крикнула Шипучка, пришпоривая свою лошадь, пытавшуюся угнаться за моим волком. — Ты все-таки его вырастил, вот же делать нечего было.

— Ну так, улыбнулся я, — осадив волка и пристроившись рядом с остальными.

Ники постепенно «остыли» и встречавшиеся на пути торговцы, потеряли к нам интерес.

— На развилке на право, — скомандовала Шипучка и мы свернули с широкого тракта, на едва заметную тропу. А еще через десять минут, даже эта тропинка исчезла из вида и моим сопартийцам пришлось спешиться. Ведь чистокровные ездовые питомцы не могли перемещаться по бездорожью. Пришлось и мне покинуть уютное седло и зарыться подковами в мельчайший белый песок.