Но хозяйка праздника неожиданно попросила сменить пейзаж. Взяв у меня пульт, она переключила изображение на зелёную лужайку, на которой паслись сказочные снежно — белые единороги.

— Не люблю море, — проговорила Кира громко, а потом добавила совсем тихо только для меня: — Перья от воды намокают, я так однажды едва не погибла.

Праздник продолжился. Пары танцевали, гости дурачились и участвовали во всевозможных весёлых конкурсах. Инесса, одна из подруг Киры, даже пыталась флиртовать со мной. Но у меня, признаться, совсем пропало настроение. Нет, я по — прежнему улыбался и шутил, но всё чаще втихаря поглядывал на часы — в «Бескрайнем Мире» была уже глубокая ночь, а я ведь обещал Таише встретиться с ней ещё вечером. Наконец, последние из гостей попрощались и, многозначительно хихикая, оставили меня наедине с хозяйкой праздника.

— Фух, наконец-то этот день закончился! — Кира устало рухнула в глубокое кресло и скинула туфли на высоченном каблуке. — А ты молодец, Тимур, ни разу не прокололся! И даже понравился девчонкам, они много сегодня со мной шептались по поводу тебя. Инга, Анюта и Инесса — мои единственные подруги, и я очень боюсь потерять их, если они узнают обо мне правду. Именно поэтому я встречаю их здесь на съёмной квартире, а не у себя в апартаментах элитного района мегаполиса. А вообще эта квартира используется лишь пару дней в году. Если хочешь, можешь переехать сюда со своей сестрой, а то арендованная вами вчера квартира неудобная и находится слишком далеко от работы…

Я вздрогнул, настолько неожиданными оказались слова Киры. Наблюдавшая же за моей реакцией девушка весело рассмеялась:

— Видишь, не только ты хорошо делаешь домашние задания. Только в моём случае это было совсем просто — после получения твоего неожиданного подарка я приказала своим секьюрити, чтобы они пробили твой адрес по базам съёмного жилья. Обычно эта информация доступна лишь для полиции, но деньги и связи позволяют многое из того, что недоступно простым смертным. Имя и фамилию для поисков я получила вчера, когда ты принял мой денежный перевод. Так что уже через десять минут я узнала, что ты вчера наконец-то съехал с криминальной окраины мегаполиса вместе со своей младшей сестрой Валерией — я так полагаю, той самой Лесной Нимфой, которая неизменно сопровождает тебя во всех твоих видеороликах. А теперь я хотела бы от тебя настолько же честно услышать, как ты смог соотнести меня с Кирра'эллитой Ночной Охотницей.

Скрывать мне было нечего, и я рассказал о своих поисках среди покупателей карты острова виверн. Кира задумалась и недовольно скривилась:

— Теряю бдительность, и это очень плохо. Видишь ли, Тимур, у меня в игре множество очень сильных и опасных врагов. Они не раз уже предпринимали попытки захватить Туманный Край или убить его правительницу. Сперва их ошибкой было то, что они считали меня простым НПС — персонажем, которого легко перехитрить. Но после целой серии неудачных покушений и отражённых моими защитниками атак, враги стали кое-что подозревать. Если ты поищешь на форуме «Бескрайнего Мира», то обнаружишь, что лидеры нескольких сильных кланов предлагают щедрую награду тому, кто расскажет им, кто именно управляет Кирра'эллитой Ночной Охотницей. А потому я должна узнать, Тимур, что ты хочешь получить в игре от правительницы Туманного Края или в реале от меня за твоё молчание?

Ещё даже не начав отвечать, я уже знал, что это — очередная проверка. Хозяйка квартиры не доверяла мне и с той самой минуты, как ушли последние гости, не выпускала из рук какой-то крохотный пластмассовый диск с кнопкой. Я плохо разглядел его, но подозревал, что это видимо, тревожная сигнализация. Вот и сейчас моя собеседница сидела в кресле и прятала левую руку, закрывая её своим бедром.

— Глупо получилось с подарком, — признал я, присаживаясь в кресло напротив Киры. — Если бы я только знал, что ты так нервно отреагируешь на картину, я бы придумал что-то другое. Мне совершенно ничего не нужно от тебя, я и так не собирался никому раскрывать твой секрет. Но в результате возникло недоверие и даже страх. И сейчас ты сидишь напряжённая, судорожно сжимая в руке пульт вызова своих телохранителей, которые наверняка засели в одной из соседних пустующих квартир и готовы в любую секунду вломиться сюда. Да, Кира, я давно обратил внимание, что сюда на этаж за весь вечер ни разу не приезжал лифт с твоими соседями. В ужасной звукоизоляции тоже есть свои преимущества — я убедился, что все соседние комнаты стоят нежилыми.

Кира натянуто улыбнулась и достала свою руку, показав мне надетое на указательный палец пластмассовое кольцо с красной кнопкой. Я оказался прав насчёт тревожной сигнализации.

— На самом деле вся эта история с картиной — всего лишь повод не давать тебе рыться в моём инвентаре. Того, что ты намеревалась обнаружить, там давно уже нет. Моя виверна вылупилась и достигла уже пятнадцатого уровня, расправив крылья.

Сидящая напротив меня девушка вдруг весело расхохоталась, совершенно сбив меня с толку таким поведением. Не переставая смеяться, Кира проговорила сквозь выступившие слёзы:

— Тимур, Тимур… Ты вроде очень умный и наблюдательный парень, насчёт моих охранников ты верно заметил. Но я даже не говорю о том, что совершенно не знала о твоей виверне. Неужели ты не подумал, что я — один из немногих персонажей «Бескрайнего Мира», которому совершенно не нужен летающий маунт?! Я ведь и так крылатая!

Девушка снова рассмеялась, и вместе с ней не смог удержаться от смеха и я. Действительно глупо вышло — мы подозревали друг друга во всяких гнусностях, и оба оказались неправы. Я поинтересовался у собеседницы, как она смогла получить такую необычную расу, ведь правила «Бескрайнего Мира» не позволяют игрокам летать?! Кира охотно пояснила:

— Очень давно, ещё на стадии бета — тестирования игры, корпорация предполагала ввести в «Бескрайнем Мире» «героический» режим, при котором никакого воскрешения не бывает, и смерть всего одна. Чтобы заманить игроков опробовать такой «хардкорный» вариант игры, им давали возможность играть за редкие расы — вампиров, драконов, гарпий, морских змеев, горных духов, прочих чудовищ. В результате, от подобных планов корпорация всё же отказалась, но несколько из тех бета — тестеров до сих пор живы. Нас совсем мало, для всех остальных игроков — мы просто сильная необычная «непись», которая создаёт особый антураж в «Бескрайнем Мире». И твоё драгоценное яйцо меня совершенно не интересовало — мне нельзя привлекать к себе ненужное внимание. Просто я не хотела обременять тебя дорогим подарком на мой день рождения и давала возможность отделаться просто предметом из инвентаря. Мне очень хотелось, чтобы ты пришёл.

Кира стянула с пальца пластмассовый перстень с кнопкой, небрежно бросила его на пол и, надев одну туфлю, с хрустом раздавила каблуком сигнализацию. Затем снова сняла обувь, прошлась по комнате, дотрагиваясь до разных предметов интерьера.

— Охрана нас и раньше не слышала, а теперь ещё и не видит.

Девушка подошла ко мне и, как и тогда в летящем флайере, уселась мне на коленки. Наши губы сами собой соединились. Я, глядя Кире прямо в глаза и внимательно наблюдая за её реакцией, запустил свою правую ладонь в глубокое декольте. Красавица замерла и, глядя мне прямо в глаза, проворила:

— Тимур, я очень благодарна тебе за то, что ты пришёл на мой день рождения и подыграл мне… Нет, совсем не то я хотела сказать… Ты заслужил моё доверие. Опять не то… Не могу найти нужные слова и повод, поэтому скажу, как есть. Я просто очень хочу, чтобы ты остался со мной до утра!

Кира решительно стянула платье через голову, а затем расстегнула и сняла лиф, показав своё безупречное тело. Дав мне вдоволь налюбоваться соблазнительными изгибами и формами, красавица привстала и потянулась к пульту, убавляя свет в комнате.

Я тихо встал в половине третьего ночи, так и не сумев заснуть. Кира спала, раскинув руки в стороны и счастливо улыбаясь во сне. Её медно — рыжие волосы разметались по подушкам, словно лучи яркого полуденного солнца. Осторожно, чтобы не разбудить, я прикрыл обнажённую красавицу одеялом и принялся одеваться. На душе у меня было неспокойно. Не знаю уж как, но я чувствовал, что случилось нечто нехорошее. Где-то требовалась моя помощь. Я погасил свет и вышел в общий коридор, заперев за собой дверь.