В анналах истории не сохранилось имени человека, который впервые воспользовался известковым камнем для строительства. Возможно, что древние зодчие оценили его по достоинству одновременно в разных странах и на разных континентах.

Уже за несколько тысячелетий до нашей эры в Египте были построены десятки пирамид из огромных глыб известняка, которые доставляли с правого берега Нила, из туррских каменоломен.

Немало зданий и жилых домов строилось в разных странах с давних пор, особенно в прибрежных районах, из известкового камня. Широко применялся известняк в строительстве в городах нашего Причерноморья — Одессе, Ялте, Севастополе.

Из известковых плит делали ступени лестниц в жилых домах, школах, больницах, их использовали при сооружении мостов и полотна на железных дорогах.

Известняк издавна ценился и как высококачественный облицовочный материал. Им в течение столетий облицовывали в Москве фасады каменных зданий. Потому в старину называли столицу нашей Родины — Москвой белокаменной.

Продолжая славные традиции русских зодчих, наши советские архитекторы широко используют известняк при строительстве новых зданий в Москве.

Давно известна строителям и известь, как одно из лучших вяжущих веществ. Более пяти тысяч лет назад она уже применялась на стройках Египта и Китая. Известь давно стала постоянным материалом в мастерской кожевника и стекловара, неизменным помощником металлургов и гончаров.

Успехи агрономической науки превратили известь в мощное средство повышения урожая сельскохозяйственных культур.

Еще в древние времена в некоторых приморских областях добывали известь обжигом устричных раковин. В США в течение многих лет добываются в больших количествах известковые раковины близ южного окончания залива Сан-Франциско. Только в штате Техас в послевоенные годы было добыто со дна морского свыше сорока миллионов тонн. Из устричных раковин получают цемент и известь. Во многих странах осадки шельфов, особенно в тропиках и субтропиках, состоят главным образом из раковин и обломков кораллов.

В морях и океанах на больших глубинах, в районах, далеко удаленных от берега, часто встречаются известковые илы, они покрывают свыше 35 процентов всей площади Мирового океана. Местами толщина их слоя достигает 400 метров. По подсчетам американского ученого Джона Меро запасы таких илов исчисляются астрономической цифрой — 10 тысяч триллионов тонн. Если даже когда-либо будут добывать 10 процентов этой массы, то и то ее хватит человечеству на 10 [миллионов лет. Тем более, что запасы известковых материалов моря ежегодно пополняются — на дне отлагается полтора миллиона тонн, что примерно в восемь раз больше годовой добычи известняка на суше.

Глобигериновые илы, как принято называть в науке морские известковые илы, более чем на 70 процентов покрывают дно Атлантического океана и свыше чем на 50 процентов дно Тихого океана.

Химический состав этих илов полностью отвечает требованиям, которые предъявляет цементное производство к сырью. По сравнению с минералами, добываемыми на суше, у них есть большое преимущество. Они находятся в рыхлом состоянии и, следовательно, не требуют измельчения. Поскольку илы сыпучи как песок, их можно транспортировать, перекачивая по трубам. Анализ состава известковых илов, залегающих в разных участках океанского дна, показывает, что они содержат 80–93 процента углекислого кальция.

Известковые отложения на дне океана — это огромные кладбища останков бесчисленного множества моллюсков, рачков, микроскопических живых существ — корненожек, которые строили из углекислого кальция свои красивые и прочные домики.

В теплых морях встречаются рифы, скалы и даже целые острова, которые образовались в результате титанического труда крошечных организмов.

Корненожки, кораллы, а также моллюски, морские ежи извлекают нужный им для своих построек кальций из морской воды. Насыщенность океанской воды углекислым кальцием увеличивается с глубиной и давлением. Чтобы собрать рассеянный в воде кальций, живым организмам приходится производить огромную работу. Устрице для постройки своей раковины приходится пропускать через свое тело такое количество воды, которое в несколько тысяч раз превышает ее собственный вес.

Скорость этого процесса еще более велика у простейших организмов, потому что они очень быстро размножаются — делятся через каждые несколько минут. Хотя жизнь их коротка, но при таком быстром размножении они мириадами заполняют дно океана. Например, в одном грамме морского песка насчитывается более 50 тысяч корненожек. Эта грандиозная работа непрерывно идет во всех морях и океанах. Таково происхождение большинства обыкновенных плотных известняков и более мягких известняков — ракушечников. Залежи известнякового камня в недрах земли, как и известковые илы, обязаны своим происхождением морским организмам.

Богаты кальцием и ракушечные пески, которые встречаются на побережьях некоторых морей и океанов. Они образуются в результате постепенного разрушения раковин. Местами толщина слоя таких песков достигает четырех метров.

Они успешно применяются на цементных заводах для производства портландцемента. Хотя в них содержится не более 80 процентов карбоната кальция, их используют и для получения извести.

Ни в одной стране не строят так быстро, как у нас. Согласно решениям XXIV съезда партии в текущей пятилетке должно быть построено 575 миллионов квадратных метров жилой площади.

Горы песка и гравия нужны для изготовления бетона и бетонной арматуры, для приготовления растворов с известью и цементом, применяемых при кладке стен каменных зданий. Немало песка и гравия уходит при строительстве железнодорожных насыпей, прокладке шоссейных дорог. Нужен песок в производстве кирпича и керамики.

Примерно десять процентов всего добываемого песка расходуется на изготовление стекла.

Уже сейчас во многих прибрежных районах добывают большое количество песка и гравия со дна океана или пляжевых побережий.

Значительное расширение строительства в Приморье и других районах Дальнего Востока требует все большего количества этих материалов. Поэтому Тихоокеанская морская экспедиция будет проводить в ближайшие годы широкий поиск песчано-гравийных отложений в шельфах Дальневосточных морей.

Широкое применение в строительной промышленности находят себе кремнистые илы. Одни состоят из раковин и скелетов мельчайших морских. существ — радиолярий, другие — из панцирей низших водорослей — диатомовых.

Радиоляриевые илы занимают большие пространства в Тихом океане, главным образом вдоль параллели в десять градусов к северу и к югу от нее.

Содержание кремнеземов в них редко превышает шестьдесят процентов. Чаще всего они красно-бурого цвета. Окраска обусловлена значительной примесью окислов железа.

В северной части Тихого океана и в южных окраинах Индийского и Атлантического океанов свыше тридцати миллионов квадратных километров покрыты залежами диатомовых илов. Больше всего этих осадков на дне Тихого океана. Чаще всего они белого или кремового цвета. По последним подсчетам общее количество их в Мировом океане свыше десяти триллионов тонн. Содержание кремнеземов в них почти в полтора раза выше, чем в радиоляриевых илах — около 90 процентов.

В составе этих илов мы находим разные формы кремнезема: кварц и другие природные соединения кремния. Не меньшее распространение находит в осадках аморфный кремнезем, Долгое время не было правильных представлений о происхождении кремниевых пород и осадков на дне морей и океанов. Одни ученые считали, что в воде образуются особые сгустки, которые превращаются затем в кремнистые конкреции, осаждающиеся на дне, другие полагали, что кремнезем привносится реками в океан с суши, третьи приписывали морскому кремнезему вулканическое происхождение. Лишь за последние годы на основе работ советских исследователей, которые детально изучили состав и распределение кремнезема в осадках Дальневосточных морей (Беринговом, Охотском, Японском), а также в северо-западной, северо-восточной и северной частях Тихого океана; было убедительно доказано, что весь кремнезем образовался за счет живых существ, преимущественно диатомитовых водорослей, морских губок и т. п.