– Разбираем оружие, выдвигаемся, – Беркут не собирался предаваться напрасным рефлексиям и горевать по поводу виртуальных потерь. – Осталось всего два километра.

Когда мы ушли от места аварии на пару сотен шагов, небо к востоку от нас осветилось вспышкой ядерного взрыва. В облака потянулся маленький и на первый взгляд какой-то игрушечный огненный гриб.

Сыч, уцелевший во время крушения и теперь передвигавшийся рядом со мной, невнятно выругался.

– Отставить...

Впереди показались развалины небольшого поселка. Капитан зачем-то свернул к ним, но практически сразу же замер, вскинув сжатую в кулак руку. Отряд мгновенно остановился, растопырив в стороны стволы автоматов и пулеметов.

Мне снова пришлось выудить бинокль.

Среди остатков невзрачных домиков самозабвенно копошились мутанты. Чем именно они занимались, я так и не понял, но возни, на первый взгляд, было слишком много для простого сбора ресурсов. Скорее, зеленые великаны пытались организовать какой-то опорный пункт. Или засаду.

– Следопыт?

– Лучше обойти. У них у всех тяжелое оружие, на открытом месте нас размажут.

Командир кивнул, после чего сделал новую отмашку. Группа послушно двинулась в обход, тихо ругаясь на мутантов и продолжая отслеживать все происходившее вокруг.

Я предусмотрительно крался чуть позади остальных, готовясь в случае чего либо убегать, либо прятаться, либо использовать атомный пистолет.

Все было достаточно спокойно.“Бесконтролка”,недавно подбросившая нам молоха и робота, на какое-то время успокоилась, превратившись в откровенно симпатичное местечко. Вменяемая радиация, практически полное отсутствие живности, слабый теплый ветерок... курорт, одним словом.

За весь остаток пути случилось лишь одно достойное упоминания событие – возродился и прилетел Эдик. Впрочем, особых восторгов его появление не вызвало. Суровые спецназовцы смотрели на порхавшего вокруг шестинога с откровенным неодобрением, а все его робкие просьбы о новой порции “лекарства”разбивались о стену презрения и непонимания.

– Хосяин, тай...

– Цыц. Ты меня чуть не угробил, сволочь шерстяная. Так что теперь страдай!

– Хосяин – кхап! Все – кхапы! И сфолощи!

Капитан обернулся к впавшему в буйство питомцу, смерил его полным отвращения взглядом, но ничего не сказал и двинулся дальше.

– Скажи мне, кто твой друг – и я скажу, кто ты, – негромко заметил оказавшийся возле меня Кречет. – Весьма точное выражение, я бы сказал.

Я раздраженно зыркнул в его сторону, но вступать в пререкания не стал. Сегодня мне и без того хватало веселых развлечений.

– Пришли, – сообщил шедший впереди Филин еще через десять минут. – Вижу цель.

Найденный нами бункер располагался посреди небольшого заброшенного карьера и представлял из себя ведущую куда-то вглубь древнюю шахту. Снаружи, несмотря на обилие различной техники, никаких опасностей по-прежнему не наблюдалось, а вот внутри...

– Ну что, идем? – Судя по тону Сыча, лезть в мрачные глубины ему хотелось меньше всего на свете. – Или как?

Беркут, возившийся со своим рюкзаком, отрицательно покачал головой:

– Отправим нашего летающего товарища. Пусть именно он доставит отраву.

– Какую еще отраву?

– Летите сами, кхапы!

Капитан вытащил наружу довольно красивый угловатый флакон, внимательно рассмотрел переливавшуюся внутри янтарную жидкость, а затем уставился на капризничающего таракана.

– Ты лекарство хочешь?

– Хощу, – мгновенно согласился тот. – Ты хохоший. Некхап.

– Вот, если отнесешь в шахту эту штуку, то мы дадим тебе два стимулятора. Согласен?

– Сокласен, – поник усами Эдик. – Но нато спхосить у хосяина. Хосяин – кхап.

Спецназовец хмыкнул и протянул мне увенчанную крохотным зарядом взрывчатки емкость:

– Держи. Пусть твоя зверушка отнесет это как можно глубже, а потом возвращается за своим лекарством.

– Это что, духи, что ли?

– Почти.

Я взял в руки тяжелую стекляшку и с любопытством на нее уставился.

[Novichok. Made in UK.]

[Токсичный газ, созданный в секретных лабораториях Соединенного Королевства.

Гарантированно убивает все живое в зоне применения, но при этом не оказывает практически никакого влияния на человеческие организмы. Использовать с осторожностью, при контакте с кожей желательно обработать пораженный участок эпителия водой или йодом.]

– Газ? А почему он жидкий? Думаете, сработает?

– Если не сработает, то воспользуемся твоим советом и взорвем там батарейку.

– Ну, смотрите сами... Эдик, оттащи эту штуку как можно дальше вглубь шахты.

– Стелаю, хосяин!

Шестиног унесся в темноту, а мы расположились рядом с гусеницей огромного экскаватора и принялись ждать.

Не знаю, о чем думали остальные, но я старался понять, достанется ли на мою долю опыт за расчищенное подземелье. Когда солдаты мочили всякую живность и уничтожали робота, ИММК очень вяло реагировал на происходящее, считая, что Следопыт никаким боком к нему не относится. Но сейчас я своими руками выдал питомцу отраву, а затем отправил его на задание – почему бы и не зачесть такое действие в качестве активного?

Со всей этой армейской возней мои личные цели как-то незаметно отошли на второй план, но забывать о них все равно было нельзя. Опыт, развитие...

[ Ваш питомец погиб! Возрождение произойдет через 1 час. ]

– Приехали...

– Ты о чем? А, понятно. Командир, таракан сдох. Можно взрывать.

Беркут, до этого момента стоявший в полной неподвижности, кивнул, вытащил из кармана маленький плоский передатчик и нажал на единственную имевшуюся там кнопку,

Хлопок взрыва мне услышать не удалось, но спецназовцы после свершенного действия заметно расслабились, явно посчитав задачу выполненной. Если не полностью, то хотя бы отчасти.

Чувствовалось, что относить внутрь шахты плазменную батарейку никто из них уже не собирается.

– Осталось только вернуться обратно, – командир отряда практически сразу же подтвердил мои подозрения. – Следопыт, твоя работа закончена. Если хочешь, можешь вернуться с нами. Если хочешь – оставайся. Насколько я понимаю, тебе нужны трофеи?

Идти в темную и мрачную шахту, расположенную посреди бесконтрольной зоны, я совершенно не собирался... до этого самого момента.

– Не знаю еще.

– Ты как следует подумай, – хмыкнул Кречет. – С нами у тебя хоть какие-то шансы на выживание будут. А здесь ты просто сдохнешь. Как таракан.

– Без вас меня просто никто не заметит.

– В общем, мы выдвигаемся, – капитан положил конец зародившейся дискуссии. – Дальше смотри сам. Отряд, за мной.

Следующие полчаса я провел в сомнениях и колебаниях. Путешествовать вместе с вооруженными до зубов спецназовцами мне понравилось, оставаться в одиночестве посреди “бесконтролки” было страшно...

Вот только предводитель пернатых оказался чертовски прав, говоря о валявшихся под землей трофеях. Время продолжало неумолимо утекать, Следопыту требовались новые уровни, а лучшим подспорьем в процессе их получения являлся ценный лут, способный принести средства для покупки тех же самых энергоячеек.

– Короче говоря, рискнем...

Практически в унисон моему тихому бормотанию над окрестностями разнеслись отголоски заполошной стрельбы, следом послышались два мощных взрыва, а вслед за этим система услужливо сообщила мне о скоропостижной гибели направлявшегося домой отряда.

Я с тревогой осмотрелся по сторонам и на всякий случай полез под экскаватор.

Лежать между гусеницами огромной машины было на удивление комфортно. Местечко оказалось уютным, враги по-прежнему не спешили лезть в карьер и вытряхивать из меня душу...

По телу начало расползаться прекрасное ощущение безопасности и защищенности. Наверное, похожие эмоции мог бы испытывать рак-отшельник, долго ползавший с открытой всем невзгодам задницей, но потом наконец-то обнаруживший большую красивую ракушку.