После чего, с натугой размахнувшись, швырнул свою жертву в грязь.

– Бегай, а не пищи, гнусная дрянь, – прозвучал с другой стороны раздраженный рев. – Бегай!

– Вы чего там творите? – Я встал с облюбованного камня, снова повернувшись к мутантам. – Сожрали бы его лучше.

Ближайший великан смерил меня крайне неодобрительным взглядом, плюнул на землю и неохотно произнес:

– Мы заставляем его стать сочным, человек. Так, как ты посоветовал вчера. Не мешай.

– Тогда вы все неправильно делаете, – во мне ни с того ни с сего проснулся дух великого повара. – У него же нет никакого стимула бегать. Вы ему задницу скипидаром намажьте, тогда дело пойдет. Только надо хорошо смазывать, обильно.

Мутанты переглянулись, а затем уставились на изможденный деликатес. Тот, ощутив неладное, отступил на пару шагов и протестующе зашипел.

Мне очень хотелось продолжить лекцию по кулинарии, но со стороны берега раздался подозрительный плеск и, бросив взгляд на болото, я стал свидетелем того, как Эдик спешно протискивается в клетку, пряча свое волосатое тело от внимания выбравшегося из воды огромного черного аллигатора.

– Хосяин, он хощет меня упить!

– Само собой... мне тебя тоже иногда прикончить охота... Эй, вы куда?!

Гиганты, заметив появление местного царька, как-то очень шустро дали по тапкам, захватив свою жертву и оставив меня в одиночестве. Проследив за их стремительно удалявшимися спинами, я ругнулся, а потом обратил внимание на питомца:

– Плюй, трусливый дятел!

Эдик плюнул. В ответ аллигатор мощно дернулся вперед, клацнул пастью – и любовно созданная мной конструкция попросту развалилась на части. Рептилия тут же обрадованно раззявила хавальник, готовясь сожрать дерзкого шестинога, но тот успел взмыть в воздух, разразившись целой серией плевков.

Пришлось доставать мачете и тоже вступать в бой.

Увы, этот противник оказался гораздо опаснее обычных болотных монстров. Стоило мне только первый раз треснуть его по хвосту, как в ответ прилетел удар, практически обнуливший персонажу жизнь. А пока я копошился на земле, старался прийти в себя и восстанавливал здоровье с помощью аптечки, аллигатор весьма шустро развернулся, оказавшись вплотную к моим ногам. Огромная пасть снова раскрылась...

Вступать в противостояние с этим чудовищем было слегка неосмотрительно. Поэтому вместо прямой конфронтации я откатился в сторону, поднялся на четвереньки и бодрым крабом метнулся куда-то в сторону.

Сзади послышался лязг челюстей и недовольное ворчание.

– Плюй в него, волосатый хрен...

Обкатанная на обычных зубастиках схема не помогала – мы с Эдиком попросту не имели шансов подобраться к резвому монстру с удобных направлений. Рептилия извивалась, крутилась волчком, бодро щелкала зубами и все время оказывалась слишком близко для того, чтобы мы могли чувствовать себя хоть в какой-то безопасности.

Оставался только кайт.

До конца осознав все перспективы прямой схватки, я сменил линию поведения, начав бегать вокруг небольшой кучи строительного мусора. Аллигатор послушно бросился вдогонку, питомец забрался наверх, организовывая обстрел... жаль только, что все его усилия оказали минимум воздействия на бронированного и иммунного к радиации монстра.

– Чаще плюй!

– Пеки, на отфлекайся!

После того как мы с преследователем сделали около десятка кругов, стала видна вся беспомощность выбранной мной тактики. Можно было бесконечно удирать от разгневанной твари, вот только имелся ли в этом смысл? Врага требовалось расстреливать, избивать мачете или же травить ядреными веществами, но уж точно не заплевывать.

Я свернул в сторону и полез к Эдику.

– Ити отсюта, – сразу же всполошился тот. – Пекай, пекай!

– Ага, щас...

Аллигатор ожидаемо решил забраться на кирпичи вслед за мной, но эта задача оказалась гораздо сложнее беготни по ровной поверхности.

– У, падла зубастая!

Получив по физиономии, монстр снова взревел, дернулся вперед, но оступился на обломках, запутался в арматуре... собственно, после этого его судьба оказалась решена.

Минут через двадцать мы с питомцем праздновали победу. А мне наконец-то достался сорок третий уровень.

– Очередная ступенька к достижению бесконечного могущества, – устало пробормотал я, закидывая очко в “безразличие”. – Остается только... ты что это делаешь?!

На моих глазах забравшийся на тушу поверженного гиганта таракан обманчиво неторопливо расковырял одну из ран, а затем совершенно спокойно вытащил оттуда шарик мутагена и тотчас же его оприходовал.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского черного аллигатора.

Эффекты:

– интенсивная контролируемая радиоактивность.]

– Ты что творишь, я спрашиваю?!

– Фсе хохошо, хосяин. Мне опещали лекахстфо.

– Кто тебе его обещал, морда охреневшая?!

– Алликатох, – сообщил Эдик, тыкая клешней в сторону болота. – Маленький.

– Да он ведь даже ничего не понял!

Моему возмущению не было предела. С одной стороны, сожравший мутаген пет наконец-то получил возможность контролировать свое излучение, что являлось несомненным плюсом. С другой – сделал он это самовольно, причем уже во второй раз. И, судя по всему, ни капли не раскаивался в своем поступке.

– Вредитель...

Всемогущий форум, куда я обратился за разъяснениями, порадовал лишь парочкой давно заброшенных и пыльных тем.

[Питомец начал воровать все подряд!]

[Что делать?! Пума без спросу сожрала уже три мутагена. Реакция у нее зверская, тупо не успеваю опередить!]

[Тупо – это ключевое слово, мне кажется.]

[Дрессировщик? Так вам и надо, недочитерам драным.]

[О боже, какие там читеры. Эти унылые раки сидят здесь на самом дне пищевой цепочки. Опыта нет, персы дохлые, теперь еще и питомцы лут отжимать начали. Смех, одним словом.]

[У меня такое тоже началось, но я сразу пета выгнал. Все равно на альена нужно было менять.]

[ А почему все произошло? ]

[ Черт его знает. Наверное, интеллект слишком сильно поднял. Пету соображалка ни к чему. ]

[ Похоже, такая тема возникает, когда питомец становится гораздо умнее своего хозяина. Ржу. ]

[Фигня. Я интеллект вообще не качаю, у молоха он уже раза в три больше, но ничего такого не происходит. Нужно что-то еще.]

[А что?]

[ ТС, признавайся, что ты со своим котиком такого сделал, что он взбунтовался? Извращенец, штоле?! ]

[ ТС – краб. ]

[Краб-извращенец.]

[ Ничего я не делал, только мутагены давал иногда. ]

[Теперь это так называется?]

[ Может, он на них, как на наркоту, подсел? ]

[ Полная фигня. Я своего прошлого буквально закормил мутагенами. Он вообще сдох в итоге. Но воровать ничего даже и не собирался. ]

[ Суровый рандом? ]

[Похоже на то.]

[Меняй питомца, иначе он тебе всю жизнь испортит.]

[Лучше просто выгони его и прокачай что-нибудь нормальное. Снайпера, например.]

– Что тут скажешь... блин!

Устроившийся рядом с аллигатором и невозмутимо шевеливший длинными усами таракан за последнее время действительно сожрал столько всего, что вполне мог съехать с катушек. Вот только мне от этого было не легче.

Продолжая негодовать, я свернул форум, потыкал кончиком ножа в убитую рептилию, но больше ничего в ней не обнаружил и снова уставился на шестинога.

– Хосяин, нато упифать их тальше. Хосяину нущен опыт!

– Презерватив ты волосатый, а не бро.

Хотя мне было неизвестно, исправила ли игра читерскую ситуацию с прячущимися в клетках питомцами, разрушивший убежище Эдика монстр очень толсто намекнул на то, что продолжения банкета может и не случиться. И проще было устроить обычную охоту, нежели организовывать строительство новой шипастой конструкции.

Жаль только, что заниматься унылым гриндом мне уже надоело. Очень давно.