– Пошли вниз...

Оказавшись на земле, я сделал небольшую передышку и открыл форум, желая разобраться в принципах защитных систем местных общежитий – слишком уж подозрительным выглядело практически полное отсутствие на нашем пути каких-либо препятствий.

Впрочем, на деле все оказалось довольно-таки просто.

[Че ты тупишь? Идешь в меню управления, ставишь нужный режим и не паришься.]

[Я не могу выбрать!]

[Там же все написано. Специально для идиотов.]

[Я идиот, но не понял.]

[Ставь “ пассивную безопасность ”. Ее почти все ставят. Комплекс не будет охотится за пролетающими поблизости вертолетами, не начнет геноцидить нубов и не станет расходовать патроны вхолостую. Просто контроль периметра и отслеживание внешней агрессии.]

[Спасибо!]

– Точно, спасибо, – я закрыл окошко и уставился вдаль. – Значит, безопасность у вас тут пассивная, пассивы чертовы... Посмотрим, как она вам поможет... Да чтоб тебя!

Стоило мне только двинуться в сторону соседнего здания, как за спиной послышалось быстро приближающееся тарахтение и на крышу только что покинутого мной комплекса тоже прилетел вертолет.

Пришлось снова отправлять наверх Эдика, а затем медленно и осторожно повторять свое недавнее путешествие.

Когда я оказался возле самой крыши, рядом послышался чей-то спокойный голос:

– Колонну мутантов поджарили. Опыта чуток капнуло.

Спустя мгновение донесся недовольный ответ:

– Баловство это. Нужно какой-нибудь серьезный рейд организовать, но Щипарь совсем за делами следить перестал. Как втюрился в эту свою курицу, так игра наперекосяк и пошла.

– А меня все устраивает, – не согласился первый собеседник. – Доступ к вертолету есть, собранных ресурсов для самоокупаемости хватает. Вполне себе нормальная ситуация.

– Тебе хорошо, ты пилот, – с легкой завистью произнес второй. – Но остальные со скуки пухнут. Хорошо хоть, сейчас эта история с ловлей Следопыта всплыла. Самые рьяные туда переключились.

– Да я в курсе, меня недавно тоже просили по окрестностям прошвырнуться...

Голоса беседовавших игроков начали отдаляться и в конце концов стихли. Я осмелился приподнять голову над краем едва освещенной крыши.

Совсем неподалеку стоял вертолет – красивый, элегантный и совершенно бесхозный. Чуть в стороне виднелась парочка игроков, возившихся с реактивной установкой залпового огня. Еще дальше гулял оставшийся в одиночестве пилот.

Что же, попытка – не пытка...

– Волосатый, лети вон к той хреновине с ракетами. Устрой перформанс, типа.

– Упить?

– Да что хочешь делай. Только чтобы они заняты были.

Таракан задумчиво что-то прошипел, взглянул на игроков, осторожно дотронулся до ограды...

По всему периметру тотчас же загорелись тревожные красные огни, я от неожиданности чуть было не свалился вниз, а испугавшийся Эдик мгновенно развернулся и удрал в темноту.

К моему удивлению, произошедшее не вызвало у игроков никакого интереса. Один вообще не обратил внимания на тревогу, другой лишь с досадой махнул рукой, а пилот, снова объявившийся неподалеку, откровенно зевнул и спросил, обращаясь к пустому пространству:

– Что там было?

– Я что-то летающее заметил, – сообщил ближайший ракетчик. – Наверное, опять какая-то птица залетела. Или долбаный бражник.

– Или коварный враг, – с отвращением фыркнул его товарищ, злобно пнув массивную станину. – Легионы жестоких врагов, мать их.

Летчик понимающе хмыкнул, отвернулся и направился куда-то вдаль. Я же, поняв что при текущем уровне раздолбайства здесь можно безнаказанно разграбить хоть весь комплекс, отодвинулся немного в сторону, ухватился за опоры сигнального ограждения, подтянулся и неуклюже перевалился через край крыши. Затем, продолжая недоумевать по поводу местных порядков, добрался до вертолета, медленно откинул незапертую кабину, пролез внутрь...

– Этик стесь, – послышался у меня за спиной ужасающий шепот. – Этик тоще стесь, хосяин!

– Твою мать...

Подождав, пока успокоится нервно бьющееся о ребра сердце, я прикрыл колпак, отпихнул таракана в сторону, после чего включил режим ночного видения и начал рассматривать приборную панель.

Как стрелять и управлять вертолетом в полете, мне было известно. А вот каким образом поднять его в воздух...

– Тафай нащмем сюта, – предложил питомец, вытянув клешню по направлению к какой-то большой красной кнопке.

– Лапы прочь!

Примерно через пять минут я грустно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Отсутствие необходимых навыков давало о себе знать – названия не читались, никаких всплывающих подсказок не было и в помине, так что мне оставалось полагаться только на везение.

– Хрен с ним, попробуем...

Я неуверенно перещелкнул несколько тумблеров и нажал на какие-то рычажки, решивший поучаствовать в веселье таракан ткнул клешней в приглянувшуюся ему кнопку, за спиной послышался гул...

А потом все вокруг осветилось яркими огнями от выброшенных машиной тепловых ловушек. Сквозь толстое бронестекло донеслись отголоски матерных воплей, где-то в стороне что-то звонко жахнуло...

– Твою мать... включайся, включайся, чертово дерьмо!

Вертолет неуверенно вздрогнул, стронулся с места, покатился вперед...

– Нащел! Нащел!

Прежде чем до меня полностью дошел смысл тараканьих воплей, волосатая клешня ткнула в приборную панель еще раз. И черная стрекоза, получив долгожданное ускорение, стремительно взмыла в ночное небо.

Едва удержавшись от радостного ругательства, я схватился за управляющий джойстик, попытавшись направить машину в нужную сторону. Затем вспомнил о притаившихся на холмах врагах и злобно ухмыльнулся.

Воевать с клановыми комплексами у меня не хватило бы ни сил, ни умения, но вот поджарить парочку пуканов – это вполне, вполне...

Кое-как выровняв и притормозив вертолет, я на глазок прикинул направление, а потом зажал отлично знакомую клавишу.

Кабину тут же тряхнуло и вперед унестись огоньки неуправляемых ракетных снарядов. Еще, еще, еще...

– Хосяин – масила! Пхафее!

– Есть, едрена вошь!

Далеко внизу среди проблесков огня на мгновение показался темный приземистый силуэт, тут же окутавшийся пламенем от прямого попадания. Радуясь успеху, я перевел прицел на следующий холм, выпустил новую партию огненных подарков, но затем все-таки вспомнил, что времени на развлечения у меня осталось не так уж и много.

Пришлось выводить вертолет на курс и мчаться к светлому будущему.

– Стхеляй, стхеляй, – тут же вознегодовал питомец. – Мощить кослоф! Смехть!

– Не рефлексируй, потом всех замочим, – я неласково оттолкнул рвавшегося к джойстику таракана в сторону. – Уймись!

– Пушка, – Эдик снова вытянул вперед конечность и умудрился нажать на одну из кнопок. – Пах!

Куда-то вперед одна за другой ушли две тяжелые ракеты.

– Уймись, блин... Хватит, я сказал!

– Щатный кхап!

Как и в прошлый раз, скорость передвижения оказалась не очень значительной. Но в этом, как ни странно, тоже был свой плюс – у меня появилась возможность еще раз обдумать свои дальнейшие действия.

Лететь в бесконтрольную зону я не собирался – однажды мне уже весьма доходчиво объяснили, насколько мало живет управляемый криворуким пилотом вертолет в настоящем бою. Повторять сделанную ошибку не хотелось.

Согласно плану, враги должны были всего лишь потерять Следопыта из виду. Снова.

Учитывая имевшуюся у меня мутацию, было бы идеально утопить машину в каком-нибудь озере, отсидеться под водой пару дней, а затем тихо и незаметно рвануть к вожделенной ракете. Но, судя по карте, в нужном мне районе никаких серьезных озер, прудов или рек попросту не было.

– Будем садиться на деревья, – сообщил я выглядывавшему из-за плеча таракану. – Высший пилотаж, типа.

Авантюрность моей затеи стала понятна в тот момент, когда мы добрались до нужного места и начали снижение. Пугающе-темный лесной массив приблизился, верхушки деревьев оказались совсем рядом, затем во все стороны полетели срубленные ветки, меня швырнуло на стекло, позади что-то громко и противно хрустнуло...