Роберт Дейд просто просит поговорить с ним.

Побеседовать, как с нормальным человеком? Делали ли мы это когда-нибудь? Нас всегда поглощала страсть, разрывало возбуждение. Сидели ли мы с ним когда-нибудь и говорили просто так, ни о чем, если не брать во внимание работу?

Нет.

Но вдруг у нас получится. Эта возможность захватывает меня и обретает мистическую притягательность. Мы можем быть большим, чем рев мотора спортивного авто, чем торопливая ночь в шикарном отеле.

Я прикрываю глаза. Проносящиеся мимо образы отличаются от фантазий, которые я лелеяла последние две недели. Я вижу, как мы с Робертом Дейдом сидим в кино и едим попкорн. Вижу, как мы склонились над журналами Wall Street Journal и LA Times во время воскресного завтрака. В моих фантазиях наши дикие порывы подкрепляются крепкой связью, прочной, как опоры, поддерживающие его дом на холме.

Роберт – мужчина, который сломал мои внутренние запреты и открыл двери. Но если в дополнение к этому он может также быть мои другом и партнером… если он может стать человеком, который добровольно пойдет со мной по твердой земле, тогда, может быть – только может быть, – это что-то изменит.

Роберт всегда обращался к моему дьяволу, но что, если я дам ему шанс подружиться с моим ангелом?

Если он сумеет, то, быть может – только может быть, – я смогу стать женщиной, у которой есть все.

Слабая искра надежды загорается в моем сердце, но звонок телефона отрывает меня от размышлений.

Он исходит из сумочки, брошенной на пол.

Рингтон Дейва.

Я вынула телефон, но отвечать не стала. Пусть его поприветствует мой автоответчик. Я не могу говорить с ним сейчас, только не в этом месте, к тому же сначала мне надо разобраться в себе и своих мыслях.

Звонок обрывается, но вслед за этим приходит СМС. Это ему вообще несвойственно.

Я пытаюсь осмыслить слова. Он ведь не может на самом деле… как…

Приходит следующее СМС.

Я, не моргая, уставилась на экран. Раньше Дейв никогда мне не угрожал, вообще ничем, не говоря уже о разрушении моей карьеры. Но с другой стороны, я тоже раньше никогда его не предавала.

Я осматриваю себя; брюки помяты, рубашка по-прежнему в руке. Я вся дрожу. Я погибла.

Еще одно СМС.

Никогда я не была загнана в угол и так напугана. И дело не только в том, что он может стоить мне работы. Он может стоить мне всей профессиональной репутации. Он может стоить мне уважения родителей. Он может лишить их уверенности, что мы хорошая семья.

Я трясущимися руками надеваю рубашку, беру сумочку и выхожу на палубу.

– Кейси, – зовет меня Роберт, голос такой мягкий, что я могла бы закутаться в него, как в одеяло. – Нам просто нужно немного поговорить. Тебе не обязательно уходить. Нам не стоит играть в эти игры…

Но голос его замирает, когда я прохожу мимо, не повернув головы. Я чувствую на себе его взгляд. Он думает, что я сделала выбор. Думает, что я убегаю от него.

Но это не так. Меня даже не ведут. Меня грубо толкают в спину.

Мне приходит в голову, что раньше я никогда его не игнорировала. Возможно, отсутствие реакции на его примирительные слова удержит его от преследования. Возможно, это заставит его отступиться.

Эта мысль убивает меня, но я продолжаю идти, прочь от яхты, прочь от своего партнера и горизонта, обратно к парковке, где меня ждет Дейв. Даже с этого расстояния я вижу, что он просто в бешенстве, даже тротуар горит под ним. Он готов испепелить все на своем пути, включая мое чувство защищенности.

– Я могу заставить тебя заплатить, – шипит он сквозь зубы, кода я попадаю в пределы слышимости.

– Дейв, мне очень жаль…

– Заткнись. – Он протягивает руку. – Ключи от машины, пожалуйста.

Я без лишних слов отдаю ему ключи.

Он отпирает дверцы.

– На место пассажира.

Я подчиняюсь. Он садится за руль и с визгом колес уносится с парковки, прочь от Роберта Дейда.

И только Господь знает, что ждет меня впереди.

Одиннадцать дней назад я встретила мужчину с сильными, красивыми руками и волосами цвета перца с солью. Роберта Дейда. Мы были в Вегасе, и он привлек мое внимание улыбкой. Мы немного поболтали, сначала за игровым столом, потом в баре, а позднее в его номере.

Я должна была подумать о Дейве, когда Роберт садился рядом со мной. Дейв – мужчина, с которым я встречаюсь вот уже шесть лет, и он хочет, чтобы я стала его женой. Я должна была вспомнить о своих обязательствах, прежде чем открывать свое тело Роберту той ночью в Вегасе. Но Роберт… он выпустил на свободу спящего во мне зверя, который исцарапал ему всю спину и кусал за шею. Я не знала, что это за зверь. Не понимала, в какой хаос он способен повергнуть мою жизнь.

Но этот хаос был таким сладким. Как мороженое после долгих месяцев на диете.

Сколько раз я пыталась распрощаться с Робертом Дейдом? В Вегасе, в офисе в Санта-Монике, на экране компьютера… и каждый раз все заканчивалось тем, что я оказывалась задыхающейся, голой, обласканной его взглядом и руками. Ему надо всего лишь произнести мое имя, Кейси… так меня зовут. И я начинаю дрожать. «Кейси», – шепчет он, и я трясусь, словно в лихорадке.

Роберт считает меня сильной. Он говорит, что хочет освободить меня от самоограничений. Говорит, что хочет идти рядом по пляжу, обедать со мной, праздновать маленькие радости, из которых состоит наша жизнь… вместе.

Он говорит, что ценит меня, не ту женщину, которую я люблю показывать миру, а ту, которая прячется под покровами добропорядочности, женщину, которая отказывается задыхаться в границах условностей.

Он сказал мне все это, когда мы стояли на борту его яхты.

Душой я все еще на той яхте, в то самое мгновение. Да, в такую реальность я решила поверить. Я даю Роберту руку, и он шепотом подбадривает меня. Он утверждает, что мы можем быть вместе и при этом никто не должен страдать. Мы с ним просто два человека; не в нашей власти вызвать бурю столетия или вывернуть вселенную наизнанку. Мы просто два влюбленных человека.

Он говорит, что мы можем сбежать, ненадолго, и, когда мы вернемся обратно, все само собой утрясется. Я сохраню должность в крупной консалтинговой фирме, где я поднялась с самого низа; моя карьера не пострадает. Он по-прежнему будет возглавлять Maned Wolf Securities, а это самый крупный клиент моей фирмы. Мы будем вместе трудиться, вместе играть, просто будем вместе.

Нам не обязательно испытывать боль или вину за наши поступки. Только удовольствие. И словно в доказательство этого он тянется ко мне. Гладит мою шею. Руки такие нежные, шершавые.

Этими руками он создает всякие вещи – от изящных работ по дереву до могущественных компаний. Он пробегает пальцами по моим волосам и легонько сжимает их, собирая в горсть.

– Кейси, – говорит он, и клетка открывается.

Я чувствую на своих губах его губы, его ладонь проскальзывает между моих ног и сжимает лоно… там, где клитор. Ткань – слишком неубедительная, слабая преграда на пути исходящего от него жара. Не уверена, успею ли я снять одежду, или она попросту растворится на мне.

Но Роберт прогоняет мои сомнения, когда снимает с меня рубашку, берет груди в свои ладони и проходит большими пальцами там, где соски трутся о ткань бюстгальтера. Мы на палубе его яхты, пришвартованной в Марина-Дель-Рей. Люди видят нас. Я чувствую на себе их взгляды, вижу, как они отрываются от океана и обращаются к огню. Они смотрят, как он раздевает меня, как ласкает меня, а мне все равно.