Сидорова выбросило из кресла. Он пролетел через всю рубку, сжимая в обеих руках вырванные с корнем обломки панелей. Он даже не сразу понял, что произошло. Потом он понял, но не поверил.

? Надо было привязаться,? сказал Валькенштейн.? Пилот.

Сидоров на четвереньках добрался по пляшущему полу до своего кресла, пристегнулся ремнями и тупо уставился в развороченные внутренности прибора.

Планетолет ударило так, словно он налетел на скалу. Сидоров, разинув пересохший рот, глотал воздух. Очень тихо было в рубке, только хрипел Валькенштейн,? шея его наливалась кровью.

? Киберштурман,? сказал он.

И тотчас снова дрогнули стены. Горбовский молчал.

— Нет подачи горючего,? сказал Валькенштейн неожиданно спокойно.

— Вижу,? сказал Горбовский.? Делай свое дело.

— Нет ни капли. Мы падаем. Замкнуло…

? Включаю аварийную, последнюю. Высота сорок пять… Сидоров!

— Да,? сказал Сидоров и принялся откашливаться.

— Ваши контейнеры наполняются.? Горбовский повернул к нему свое длинное лицо с сухими блестящими глазами. Сидоров ни разу не видел у него такого лица, когда он лежал на диване. ? Компрессоры работают. Вам везет, Атос!

? Мне здорово везет,? сказал Сидоров.

Теперь ударило снизу. У Сидорова что–то хрустнуло внутри, и рот наполнился горькой слюной.

— Пошло горючее! ? крикнул Валькенштейн.

— Хорошо… Прелесть! Но занимайся своим делом, ради бога. Сидоров! Эй, Миша…

— Да,? сипло сказал Сидоров, не разжимая зубов.

— Запасного комплекта у вас нет?

— Ага,? сказал Сидоров. Он плохо соображал сейчас.

— Что «ага»? ? закричал Горбовский.? Есть или нет?

— Нет,? сказал Сидоров.

— Пилот,? сказал Валькенштейн.? Герой.

Сидоров скрипнул зубами и стал смотреть на экран перископа. По экрану справа налево неслись мутные оранжевые полосы. Было так страшно и тошно видеть это, что Сидоров закрыл глаза.

? Они высадились здесь! ? закричал Горбовский.? Там город, я знаю!

Что–то тоненько звенело в рубке в страшной шатающейся тишине, и вдруг Валькенштейн заревел тяжелым прерывистым басом:

«Я бы пошел,? подумал Сидоров.? Дурак, осел. Нужно было дождаться, пока Горбовский решится на посадку. Не хватило терпения. Если бы сегодня он шел на посадку, плевал бы я на экспресс–лабораторию».

А Валькенштейн ревел:

? Высота двадцать один! ? крикнул Горбовский.? Перехожу в горизонталь!

«Теперь бесконечные минуты горизонтального полета,? по думал Сидоров.? Ужасные минуты горизонтального полета. Многие минуты толчков и тошноты, пока они не насладятся своими исследованиями. А я буду сидеть, как слепой, со своей дурацкой разбитой машиной».

Планетолет тряхнуло. Удар был очень сильный, такой, что потемнело в глазах. И Сидоров, задыхаясь, увидел, как Горбовский с размаху ударился лицом о пульт, а Валькенштейн раскинул руки, взлетел над креслом и медленно, как это бывает во сне, с раскинутыми руками опустился на пол и остался лежать лицом вниз. Кусок ремня, лопнувшего в двух местах, плавно, как осенний лист, скользнул по его спине. Несколько секунд планетолет двигался по инерции, и Сидоров, вцепившись в замок ремня, чувствовал, что все падает. Но затем тело снова стало весомым.

Тогда он расстегнул замок и поднялся на ватные ноги. Он смотрел на приборы. Стрелка альтиметра ползла вверх, зеленые зигзаги контрольной системы метались в голубых окошечках, оставляя медленно гаснущие туманные следы. Киберштурман вел планетолет прочь от Владиславы. Сидоров перешагнул через Валькенштейна и подошел к пульту. Горбовский лежал головой на клавишах. Сидоров оглянулся на Валькенштейна. Тот уже сидел, упираясь руками в пол. Глаза его были закрыты. Тогда Сидоров осторожно поднял Горбовского и положил его на спинку кресла. «Плевать я хотел на экспресс–лабораторию»,? подумал он. Он выключил киберштурман и опустил пальцы на липкие клавиши. «Скиф–Алеф» начал разворачиваться и вдруг упал на сто метров. Сидоров улыбнулся. Он услышал, как позади Валькенштейн яростно прохрипел:

? Не сметь…

Но он даже не обернулся.

? Вы хороший пилот, и вы хорошо посадили корабль. И по–моему, вы прекрасный биолог,? сказал Горбовский. Лицо его было все забинтовано.? Просто прекрасный биолог. Настоящий энтузиаст. Правда, Марк? Валькенштейн кивнул и, разлепив губы, сказал:

— Несомненно. Он хорошо посадил корабль. Но поднял корабль не он.

— Понимаете,? Горбовский говорил очень проникновенно,? я читал вашу монографию о простейших,? она превосходна. Но нам с вами не по дороге.

Сидоров с трудом глотнул и сказал:

? Почему?

Горбовский поглядел на Валькенштейна, затем на Бадера.

? Он не понимает.

Валькенштейн кивнул. Он не смотрел на Сидорова. Бадер тоже кивнул и посмотрел на Сидорова с какой–то неопределенной жалостью.

— А все–таки? ? вызывающе спросил Сидоров.

— Вы слишком любите штурмы,? сказал Горбовский мягко.? Знаете, это ? штурм унд дранг, как сказал бы Директор Бадер.

— Штурм и натиск,? важно перевел Бадер.

— Вот именно,? сказал Горбовский.? Слишком. А это не нужно. Это па–аршивое качество. Это кровь и кости. И вы даже не понимаете этого.

— Моя лаборатория погибла,? сказал Сидоров.? Я не мог иначе.

Горбовский вздохнул и посмотрел на Валькенштейна. Валькенштейн сказал брезгливо:

— Пойдемте, Леонид Андреевич.

— Я не мог иначе,? упрямо сказал Сидоров.

— Нужно было совсем иначе,? сказал Горбовский. Он повернулся и пошел по коридору.

Сидоров стоял посреди коридора и смотрел, как они уходят втроем и Бадер и Валькенштейн поддерживают Горбовского под локти. Потом он посмотрел на свою руку и увидел красные капли на пальцах. Тогда он пошел в медицинский отсек, придерживаясь за стену, потому что его качало из стороны в сторону. «Я же хотел как лучше,? думал он.? Это было самое важное ? высадиться. И я привез контейнеры с микрофауной. Я знаю, это очень ценно. И для Горбовского это тоже очень ценно: ведь Горбовскому рано или поздно самому придется высадиться и провести рейд по Владиславе. И бактерии убьют его, если я не обезврежу их. Я сделал то, что надо. На Владиславе, планете голубой звезды, есть жизнь. Конечно, я сделал то, что надо». Он несколько раз прошептал: «Я сделал то, что надо». Но он чувствовал, что это не совсем так. Он впервые почувствовал это там, внизу, когда они стояли возле планетолета по пояс в бурлящей нефти и на горизонте огромными столбами поднимались гейзеры и Горбовский спросил его: «Ну и что вы намерены предпринять, Михаил Альбертович?», а Валькенштейн что–то сказал на незнакомом языке и полез обратно в планетолет. Затем он почувствовал это, когда «Скиф–Алеф», в третий раз оторвавшись от поверхности страшной планеты, снова плюхнулся в нефтяную грязь, сброшенный ударом бури. И он чувствовал это теперь.

— Я же хотел как лучше,? невнятно сказал он Диксону, помогавшему ему улечься на стол.

— Что? ? сказал Диксон.

— Я должен был высадиться,? сказал Сидоров.

— Лежите,? сказал Диксон. Он проворчал: ? Первобытный энтузиазм…

Сидоров увидел, как с потолка спускается большая белая груша. Груша повисла совсем близко, у самого лица; перед глазами поплыли темные пятна, заложило уши, и вдруг тяжелым басом запел Валькенштейн: