? Я заместитель директора КРИ Павел Рудак,? сказал детина.? А это,? он ткнул рычагом в сторону остальных,? это прочие слуги Великого КРИ. С ними вы познакомитесь после, когда они отнесут черепаху.

— А стоит ли? ? спросил маленький курчавый австралиец.? У нас есть две такие же. Пусть валяется здесь…

— Такие же, да не такие, Таппи,? сказал Рудак.? У этой задняя нога имеет всего один сустав.

— Правда? ? Таппи выхватил у Рудака заднюю ногу и тоже несколько раз согнул и разогнул ее.? Да, действительно. Жаль, что она обломана.

— Я не знал,? сказал Женя.

Но его уже никто не слушал. Все обступили Таппи, затем гурь бой направились к черному бугру в траве и наклонились над ним. Рудак и Женя остались одни.

— Что это за семиног? ? спросил Женя.

— Один из уродцев Великого КРИ,? ответил Рудак.

— А,? разочарованно сказал Женя.? Значит, это все–таки ваши уродцы?

— Не так это просто, товарищ Славин, не так просто. Я ведь не сказал, что это наши уродцы, я сказал, что это уродцы Великого КРИ…? Он наклонился, пошарил в траве и поднял несколько камешков.? И мы на них охотимся. Последнюю декаду мы только и делаем, что охотимся. Вообще, должен сказать, вы приехали вовремя,товарищ корреспондент.

Он стал очень метко кидать камешки в несчастную черепаху, которую тащили в поселок. Камешки звонко щелкали о твердый панцирь.

— Пауль Рудак! ? заорал кто–то из тащивших.? Наша кладь тяжела! Где твои сильные руки?

— О нерадивые! ? воскликнул Рудак.? Мои сильные руки понесут заднюю ногу! Таппи, куда ты ее дел?

— В траве! Ищи в траве, Пауль!

— Давайте я понесу заднюю ногу,? сказал Женя.? Я оторвал, я ее и понесу.

? Валяйте,? весело разрешил Рудак.? А я помогу ребятам.

Он в два прыжка нагнал «нерадивых», растолкал их, подлез под черепаху, ухнул и взвалил ее на спину.

? Догоняйте! ? сдавленно прогремел он и галопом побежал к поселку.

«Нерадивые» с гиканьем кинулись его догонять. Женя подхватил заднюю ногу, повесил ее на шею, как коромысло, и затрусил вслед. Нога была колючая и довольно тяжелая.

? Держу пари на заднюю ногу,? провозгласил Павел Рудак, появляясь в дверях лаборатории.? Готов держать пари даже на собственную заднюю ногу, что корреспондент изнывает от жажды! Женя сидел под стеной лаборатории, тихо вздыхал и обмахивался чьей–то соломенной шляпой. Шея у него горела.

— Выиграли,? простонал он.

— А где нерадивые слуги? Как смели они бросить такого почтенного гостя? Позор на весь Европейский информационный центр!

— Ваши нерадивые слуги поклоняются задней ноге в здании напротив,? ответил Женя, поднимаясь.? Они попросили меня подождать здесь, они сказали, что вы вернетесь через минутку. Это было как раз полчаса назад.

— Безобразие! ? сказал Рудак с некоторым смущением.? Пойдемте, товарищ Славин, я постараюсь загладить их вину. Я утолю вашу жажду и распахну перед вами люки рефрижераторов.

— Скорее!

Рудак взял его за локоть и повлек наискосок через улицу к аккуратному белому коттеджу. В коттедже было чисто и прохладно. Рудак усадил Женю за стол, поставил перед ним стакан, графин и миску со льдом, а сам принялся хозяйничать.

— Линии Доставки здесь нет,? гремел он.? Готовим сами на киберкухнях.

— УКМ–207? ? спросил Женя.

— Нет, у меня американская система.

Женя есть не стал. Он пил и смотрел, как ест Рудак. Рудак опустошал тарелки и горшочки и увещевал:

? Не надо смотреть на меня такими глазами. Это у меня вчерашний ужин, сегодняшний завтрак и сегодняшний обед.

Женя украдкой пересчитал горшочки и подумал: «И сегодняшний ужин».

? Вам повезло, корреспондент,? продолжал Рудак.? У нас сейчас действительно очень интересно. Самое интересное будет сегодня вечером, когда вернется профессор Ломба, директор КРИ.

— А я видел профессора Ломбу,? сказал Женя. Рудак перестал есть и быстро спросил:

— Когда?

? Сегодня рано утром в Гибсоне. Он консультировал моего знакомого. Только я не знал, что он директор КРИ.

Рудак опустил глаза и снова принялся за еду.

— И как он вам показался? ? осведомился он немного погодя.? Веселый старикан, не правда ли?

— Да как вам сказать…? сказал Славин.? Скорее какой–то угрюмый…

— Н–да–а,? протянул Рудак и оттолкнул тарелку.? Сегодня вечером будет оч–чень интересно.? Он вздохнул.? Ну что ж, товарищ Славин, разрешаю задавать вопросы.

Женя торопливо зарядил диктофон.

— Прежде всего,? сказал он,? что такое Великий КРИ?

— Минуточку.? Рудак откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.? Сначала спрошу все–таки я. Какое у вас образование?

— Окончил медицинский институт, институт журналистики и спецкурсы врача–межпланетника.

— И все это полтора века назад,? уточнил Рудак.? И больше ничего?

— Изъездил всю Планету, корреспондент, старая гиена пера… Область научных интересов ? сравнительное языкознание.

— Так,? сказал Рудак.? И вы ничего не слыхали о семи принципах Комацувары?

— Ничего.

— И об алгебре информационных полей, конечно?

— Нет.

? И о фундаментальной теореме диссипации информации?

Женя безмолвствовал. Рудак подумал и сказал:

? Хорошо. Совету все ясно. Постараемся сделать все, что можем. Только слушайте очень внимательно и, если я занесусь, хватайте меня за заднюю ногу.

Вот что понял Женя. Коллектор Рассеянной Информации пред назначался главным образом для собирания рассеянной информации, что, впрочем, явствовало из названия. Под рассеянной информацией понимались рассеянные в Пространстве и Времени следы любых событий и явлений. Первый принцип Комацувары (единственный, который оказался доступен Жене) гласил, что ничто в природе и тем более в обществе не проходит бесследно, все оставляет следы. Подавляющее большинство этих следов находится в виде чрезвычайно рассеянной информации. В конечном счете они представляют собой энергию в той или иной форме, и проблема сбора очень осложняется тем, что за миллионы лет первичные формы претерпевают многократные изменения. Другими словами, следы накладываются друг на друга, смешиваются, частично стираются следами последующих событий и явлений. Теоретически любой след можно отыскать и восстановить ? и след столкновения кванта света с молекулой в шкуре бронтозавра, и след зубов бронтозавра на древовидных папоротниках. Для отыскания, сортировки, сопоставления этих следов и для преобразования их в привычные формы информации ? например, в изображение ? был построен Великий КРИ.

О том, как работает Великий КРИ, у Жени составилось чрезвычайно смутное впечатление. Сначала ему представились миллиарды и миллиарды кибернетических инфузорий–микроинформаторов, которые тучами бродят по всему свету, забираясь до самых звезд, собирая рассеянные следы давно минувшего и стаскивая их в необъятные кладовые механической памяти. Затем воображение нарисовало ему паутину проводов, облепивших всю Планету, натянутых на гигантские башни, которые сотнями разбросаны по островам и материкам от полюса до полюса. Короче говоря, он так ничего и не понял, но не стал переспрашивать: он решил, что как–нибудь на досуге прослушает несколько раз диктофонную запись с соответствующими книжками перед глазами и тогда все поймет. А когда Рудак принялся рассказывать о результатах работы, Женя забыл даже об уродцах.

? Нам удалось получить очень интересные картины и даже целые эпизоды,? говорил Рудак.? Конечно, подавляющее большинство материалов представляет собой брак ? сотни и тысячи кадров, наложенных друг на друга, и фильтр информации про сто выходит из строя при попытке разделить их. Но кое–что мы все–таки видели. Мы стали свидетелями вспышки сверхновой вблизи от Солнца сто миллионов лет назад. Мы видели драки динозавров и эпизоды из битвы при Пуатье, звездолеты пришельцев и еще что–то странное и непостижимое, чему мы не имеем пока ни соответствий, ни аналогий.

— А можно будет посмотреть? ? с трепетом спросил Женя.

— А как же, можно… Но вернемся к теме дня.