? А я была девочка тихая. И всегда очень боялась всяких механизмов. Киберов вот до сих пор боюсь.

? Киберов не нужно бояться, Танюша. Они добрые.

? Я их не люблю. Неприятно, что они какие–то и живые, и неживые…

Комов повернулся на бок и поглядел. Таня и Рю сидели на соседней крыше, свесив ноги. «Воробышки,? подумал Комов.? А завтра весь день зевать будут».

? Татьяна,? сказал он вполголоса.? Пора спать.

? Не хочется,? сказала Таня.? Мы по берегу гуляли. (Рю смущенно задвигался.) Очень хорошо на реке. Луна, и рыба играет.

Рю сказал:

— Э–э… А где доктор Мбога?

— Доктор Мбога на работе,? сказал Комов.

? А правда, Рю,? обрадовалась Таня.? Пошли искать доктора Мбогу! «Безнадежна»,? подумал Комов и повернулся на другой бок. На крыше продолжали шептаться. Комов решительно поднялся, собрал постель и вернулся в палатку. В палатке было очень шумно ? Фокин спал вовсю. «Растяпа ты, растяпа,? подумал Комов, устраиваясь.? Вот в такую–то ночь и ухаживать. А ты усы отрастил и думаешь, что дело в шляпе». Он закутался в просты-|ню и моментально заснул. Оглушительный грохот подбросил его на постели. В палатке было темно. Ду–дут! Ду–дут! ? прогремели еще два выстрела. «Дьявольщина! ? заорал в темноте Фокин.? Кто здесь?» Послышались короткий заячий вскрик и торжествующий вопль Фокина: «Ага–а! Сюда, ко мне!» Комов запутался в простыне и никак не мог подняться. Он услышал тупой удар, Фокин ойкнул, и сейчас же что–то темное и маленькое мелькнуло и пропало в светлом треугольнике выхода. Комов рванулся вперед. Фокин тоже рванулся вслед, и они с размаху стукнулись головами. Комов скрипнул зубами и наконец вылетел наружу. Крыша напротив была пуста. Оглядевшись, Комов увидел, что Мбога бежит в траве вдоль улицы к реке, а за ним по пятам бегут, спотыкаясь, Рю и Татьяна. И еще одну вещь заметил Комов: далеко перед Мбогой кто–то бежит, раздвигая на ходу траву. Бежит гораздо быстрее, чем Мбога. Мбога остановился, поднял одной рукой карабин дулом кверху и выстрелил еще раз. След в траве вильнул в сторону и исчез за углом крайнего здания. И через секунду оттуда, широко и легко взмахивая огромными крыльями, поднялась белая в лунном свете птица.

? Стреляйте! ? заорал Фокин.

Он уже мчался вдоль улицы и падал через каждые пять шагов. Мбога стоял неподвижно, опустив карабин, и, задрав голову, следил за птицей. Птица сделала плавный бесшумный круг над городом, набирая высоту, и полетела на юг. Через минуту она исчезла. И тогда Комов увидел, как совсем низко над базой пролетели еще птицы ? три, четыре, пять,? пять огромных белых птиц взмыли над местом работ киберов и исчезли.

Комов спустился с крыши. Мертвые параллелепипеды зданий отбрасывали на траву густые черные тени. Трава казалась серебристой. Что–то звякнуло под ногой. Комов нагнулся. В траве блеснула гильза. Комов пересек уродливую тень вертолета. Послышались голоса. Мбога, Фокин, Рю и Таня неторопливо шли навстречу.

— Я держал его в руках! ? возбужденно говорил Фокин.? Но он треснул меня по лбу и вырвался. Если бы он меня не треснул, я бы его не выпустил! Он мягкий и теплый, вроде ребенка. И голый…

— Мы тоже его чуть не поймали,? сказала Таня,? но он превратился в птицу и улетел.

— Ну–ну,? сказал Фокин.? Превратился в птицу…

— Действительно,? сказал Рю.? Он свернул за угол, и оттуда сразу же вылетела птица.

— Ну и что? ? сказал Фокин.? Он спугнул птицу, а вы рты разинули.

— Совпадение,? сказал Мбога.

Комов подошел к ним, и они остановились.

— Что, собственно, произошло? ? спросил Комов.

— Я его уже держал,? заявил Фокин,? но он треснул меня по лбу.

— Это я уже слыхал,? сказал Комов.? С чего все началось?

— Я сидел в тюках, в засаде,? сказал Мбога.? Я увидел, что кто–то ползет в траве прямо посреди улицы. Я хотел поймать его и вышел навстречу, но он заметил меня и повернул назад. Я увидел, что мне не догнать его, и выстрелил в воздух. Мне очень жалко, Геннадий, но кажется, я напугал их.

Воцарилось молчание. Потом Фокин спросил с недоумением:

? А что вам, собственно, жалко, доктор Мбога?

Мбога ответил не сразу. Все ждали.

? Их было по крайней мере двое,? сказал он.? Одного обнаружил я, другой был у вас в палатке. Но когда я пробегал мимо вертолета… Вот что,? закончил он неожиданно.? Надо посмотреть. Наверное, я ошибаюсь.

Мбога неслышно зашагал к лагерю. Остальные, переглянувшись, двинулись за ним. У здания, на котором стоял вертолет, Мбога остановился.

? Где–то здесь,? сказал он.

Фокин и Таня немедленно полезли в черную тень под стену, Рю и Комов сверху вниз выжидательно смотрели на Мбогу. Мбога думал.

— Ничего здесь нет,? сказал Фокин сердито.

— Что же я увидел?.. Что же я увидел?..? бормотал Мбога.? Что же я увидел?

Раздраженный Фокин вылез из–под стены. Черная тень лопастей вертолета скользнула по его лицу.

— А! ? сказал Мбога громко.? Странная тень! Он бросил карабин и с разбегу прыгнул на стену.

— Прошу вас! ? сказал он с крыши.

На крыше за фюзеляжем вертолета, словно на витрине магазина, были аккуратно разложены вещи. Здесь был ящик с маслом, тюк с индексом «Е–9», пара башмаков, карманный микроэлектрометр в пластмассовом футляре, четыре нейтронных аккумулятора, ком застывшего стеклопласта и черные очки.

? А вот и башмаки,? сказала Таня.? И очки. Я их вчера утопила в речке…

? Да–а–а…? сказал Фокин и осторожно огляделся.

Комов словно очнулся.

? Рю! ? быстро сказал он.? Мне необходимо немедленно связаться с «Подсолнечником». Фокин, Таня, сфотографируйте эту выставку! Через полчаса я вернусь.

Он спрыгнул с крыши и торопливо пошел, потом побежал по улице к базе. Рю молча последовал за ним.

? Что же это?! ? возопил Фокин.

Мбога опустился на корточки, вытащил маленькую трубку, не торопясь раскурил ее и сказал:

? Это люди, Боря. Красть вещи могут и звери, но только люди могут возвращать украденное.

Фокин попятился и сел на колесо вертолета.

Комов вернулся один. Он был очень возбужден и высоким металлическим голосом приказал немедленно сворачивать лагерь. Фокин сунулся было к нему с вопросами. Он требовал объяснений. Тогда Комов тем же металлическим голосом процитировал: «Приказ капитана звездолета «Подсолнечник». В течение трех часов свернуть синоптическую базу–лабораторию и археологический лагерь, демобилизовать все кибернетические системы, всем, включая атмосферного физика Васэда, вернуться на борт «Подсолнечника»». От удивления Фокин повиновался и принялся за работу с необычайным усердием.

За два часа вертолет сделал восемь рейсов, а грузовые киберы протоптали от базы до бота широкую дорогу в траве. От базы остались только пустые постройки, все три системы роботов–строителей были загнаны в помещение склада и полностью депрограммированы.

В шесть часов утра по местному времени, когда на востоке загорелась зеленая заря, выбившиеся из сил люди собрались у бота, и тут наконец Фокина прорвало.

? Ну хорошо,? начал он зловещим сиплым шепотом.? Ты, Геннадий, отдавал нам приказания, и я их честно выполнял. Но я хочу, наконец, узнать, зачем мы отсюда уходим?! Как?! ? завопил он вдруг фальцетом, картинно выбросив руку. (Все вздрогнули, а Мбога выронил из зубов трубочку.) ? Как?! Триста лет искать Братьев по Разуму и позорно бежать, едва их обнаружив? Лучшие умы человечества…

— Горе мое,? сказала Таня, и Фокин замолчал.

— Ничего не понимаю,? сказал он сиплым шепотом.

— Вы думаете, Борис, что мы способны представлять лучшие умы человечества? ? спросил Мбога.

Комов угрюмо пробормотал:

— Сколько мы здесь напакостили. Сожгли целое поле, топтали посевы, развели пальбу… А в районе базы! ? Он махнул рукой.

— Но кто мог знать? ? сказал Рю виновато.

— Да,? сказал Мбога,? мы сделали много ошибок. Но я надеюсь, что они нас поняли. Они достаточно цивилизованы для этого.

— Да какая это цивилизация! ? сказал Фокин.? Где машины? Где орудия труда? Где города, наконец?