========== Идеальная семья ==========

— Испытуемый 18: смерть мозга 19:38.

Голос доктора Гейла даже не дрогнул. Он спокойно отключил все датчики от мозга мужчины, лежавшего на койке, и кивнул персоналу, чтоб его увезли для дальнейших анализов и вскрытия. Карла Нейл давно привыкла к такому: больничный холодный свет, светлые стены, безразличные лица вокруг. Она проработала с этим мужчиной последние десять лет, придя после магистратуры на должность нейробиолога в научном отделе внегоссударственного и разведательного агентства США, и все еще не нашла кого-то более безразличного к человеческой жизни. Тому Гейлу перевалило за пятьдесят. Всю свою жизнь он посвятил медицине, науке, изучению человеческого организма и сейчас чувствовал, что мог делать все, что сочтет нужным, поскольку агентство хотело результат, а на методы закрывало глаза.

Последний попавший к ним человек был мужчиной 28 лет из боевой группы агентства. Карла не могла вспомнить, видела ли его раньше. Все парни из оперативных агентов были для нее на одно лицо. Она склонялась к тому, что скорее да, чем нет.

— С восемнадцатым показатели были лучше, — заговорил доктор Гейл. От его голоса захотелось укрыться теплым пледом. — Продолжим завтра с девятнадцатым.

Карла кивнула.

Восемнадцатый был человек с их же работы, подозревавшийся в шпионаже и продаже разведданных.

Кто будет девятнадцатым уже не было так интересно, как в первые годы работы.

Это была пятая формула сыворотки, которая должна была заставить мозг работать на полную мощь. Начальство хотело сильных солдат: без слабостей, колебаний, выносливых. По сути, просто оружие, поддающееся команде без раздумий о моральной дилемме.

После пяти групп, отчет пациентов в которой каждый раз начинался заново, Карла уже не знала, сколько пленных, шпионов и просто неугодных агентству людей они отправили на тот свет во время своих экспериментов. Она перестала считать еще на второй группе.

— До завтра, доктор Нейл.

— До свидания.

Попрощавшись с коллегой, Карла все еще стояла в палате и смотрела на пустую койку. Через несколько секунд она задумалась, купил ли муж детям цветные ручки, как они просили, а потом об ужине. Восемнадцатый пациент быстро ушел на задний план…

…Карла всегда вспоминала свой прошлый день на работе, когда муж что-то спрашивал о нем. Она на секунду застыла с коробкой сока в руках, но продолжила разливать его по стаканам.

— За завтраком хочешь говорить о работе? — с улыбкой спросила Карла, отбрасывая мысли о вчерашнем вечере. Она закрыла коробку сока и поставила ее в холодильник. Каштановые волосы до плеч снова неудачно спали на лицо, заставив задуматься о том, зачем она отстригла их месяц назад.

— Вечером я тебя не вижу, — просто ответил Дэвид и отпил кофе. — Совсем меня забросила.

Карла поставила стаканы с соком на стол и поцеловала в щеку мужа, стараясь подарить после самую приятную улыбку. Они сошлись так легко, что со временем начало казаться, что они просто забыли какие-то детали.

Дэвид Нейл имел степень по биофизике, преподавал в университете и писал нехудожественные книги. Они познакомились на презентации нового издания. Улыбка. Кофе. Разговоры. Свидания. Ей было приятно поговорить о науке с кем-то не с работы. Ему, наверное, было просто приятно провести время с девушкой, но Карла никогда это не спрашивала.

За девять лет знакомства они оба пошли в гору. Книги Дэвида так хорошо продавались, что это позволило ему преподавать для души. Карла из ассистентки стала полноценным доктором и научилась игнорировать осадок от своей работы. Они жили в большом доме, растили двоих детей, не знали нужды и любили друг друга. Все считали их идеальной семьей. И, наверное, они и были. Дэвид показал себя как хороший муж, любящий отец и просто достойный человек, заслуживающий всего самого лучшего в этом мире.

После восьми лет брака Карла все еще верила в это. Но это не мешало ей изменять с командиром одной из боевых групп на работе последние два года.

— Извини, лаборатория не отпускает, — солгала Карла, имея на вечер другие планы. Она отошла от обеденного стола к плите и повернулась спиной.

Звук легких шагов позади заставил ее закрыть глаза и немного опустить голову. На сковороде шипело масло. Захотелось слышать лишь это. Руки приобняли за талию и аккуратно притянули к мужскому торсу.

— Без моей жены вся лаборатория стоит? — тихо, с доброй насмешкой спросил Дэвид на ухо Карле.

Карла открыла глаза, улыбнулась и кинула быстрый взгляд на мужа.

— Конечно. А если ты не отпустишь свою жену, то твои дети будут есть подгорелый завтрак.

— Мои? — усмехнулся Дэвид. — Как будто ты не имеешь к ним никакого отношения, — смеясь, продолжил он и отошел от Карлы. — А если серьезно, то ты ничего не можешь сделать? Чтоб пораньше уйти.

Карла выключила плиту и полезла в ящик за тарелками. Могла ли? Да. Хотела ли провести вечер с семьей? Да. Но почему-то не могла заставить себя после работы просто возвращаться в дом, ужинать с мужем, играть с детьми. Каждый раз вокруг словно образовывались стены из кривого зеркала, ограждающие от реальной жизни. Все за ними казалось странно искаженным. Дом не казался домом, разговоры с близкими походили на белый шум, а сама она словно уходила под воду.

Джефф Бердт невольно стал лекарством от этого. И сам того не подозревал. Случайная связь в командировке два года назад позволила вернуться домой живой впервые за долгий срок. Непонятная встряска, наполнившая организм энергией, после которой жить стало легче.

И последняя неделя без него превратилась в болото, которое с каждым днем засасывало все больше. В горле словно застыл крик, который не мог найти выход, который становился все больше, который вот-вот станет таких размеров, что просто разорвет изнутри. Но высвободить который так и не получалось.

По крайней мере, дома.

С мужем.

Или самой собой.

— Не могу, — коротко ответила Карла, придав голосу твердость. — Может быть послезавтра, — мягче сказала она, предвкушая новый глоток жизни, который должна будет получить вечером. После которого будет готова снова быть хорошей женой, любящей матерью и достойным человеком. По крайней мере, хотя бы казаться такой мужу, который, определенно, это заслужил. И если не мог получать настоящую сейчас, то меньшее, что Карла могла сделать, по ее мнению, это подпитывать его веру во все хорошее в ней и их идеальную семью.

Комментарий к Идеальная семья

Статус закончен, но сборник будет пополняться

========== Двумя годами ранее ==========

Чем ближе Карла оказывалась к месту работы, тем больший прилив энергии ощущала. Перспектива выбраться из болота своей жизни уже сегодня вечером, давала силы. Она показала пропуск охране, улыбнувшись впервые за всю эту неделю, въехала на парковку и направилась привычным маршрутом в лабораторию на своем этаже, вглядываясь в лица мимо проходящих мужчин.

Учитывая работу и должность Джеффа, в этом не было смысла, поскольку командира боевой группы мало что могло привести к ней на этаж. Тем более, если речь шла не о какой-нибудь поездке, а простых рабочих днях. В этом, пожалуй, и была главная сложность их встреч — невозможность сделать все так, чтобы не привлечь внимания. Джефф привлекал его, оказавшись темным пятном среди стерильных лабораторий и белых халатов, она привлекала еще больше, окажись где-нибудь на тренировочной базе или зале. Телефон бы конечно облегчил общение, но имея двоих малолетних детей, которых порой приходилось отвлекать какими-нибудь видео или играми на нем, Карла не решалась даже дать свой номер, боясь, что какое-нибудь сообщение, фотография могут всплыть в неподходящий момент.

За годы романа выработалась небольшая система. После возвращения из командировок они встречались в небольшом кафе внизу, обслуживающем исключительно работников организации. Порой Карле даже нравилась эта система, порой раздражала, напоминая об измене, но менять никто ничего не собирался. Тут хотя бы можно было перекинуться парой слов, договорившись о встрече, или напомнить себе, как все это началось…