Приближаясь к машине, мотоциклист выключил фары. Потом, подъехав с той стороны, где сидела Карен, снова включил их. Его крупное тело в непромокаемом плаще совершенно закрыло боковое стекло. Огромная рука сжалась в кулак и осторожно постучала по окну. Карен опустила стекло. Мотоциклист наклонился, его голова заполнила весь проем. Сквозь прозрачный козырек шлема было видно большое красивое лицо, хитроватые и умные глаза.
Карен улыбнулась в ответ.
– Что случилось, офицер?
– Выключите, пожалуйста, двигатель. – Он говорил, стараясь перекричать шум проносившихся мимо автомобилей.
Карен выключила мотор.
– Мадам, вы знаете, что у вас не работает задняя фара?
Карен нахмурилась:
– Неужели? Должно быть, это произошло за последние два часа. Я все тщательно проверяла перед выездом...
– Будьте добры, покажите ваши водительские права.
– Пожалуйста.
Карен взяла с заднего сиденья сумку, открыла внутренний карман, достала бумажник, вынула права и протянула их полицейскому.
Тот осветил их сигнальным фонариком, сравнил внешность Карен с фотографией.
– Карен Биил?
– Это я.
Луч фонаря скользнул по лицу Драммонда, затем по заднему сиденью и снова уперся в лицо Драммонда.
– А вы, я полагаю, доктор Драммонд?
В машине воцарилась гробовая тишина. Пульс Драммонда учащенно забился. Карен метнула на Пола изумленный взгляд, затем посмотрела на полицейского. Тот сунул руку в левый нагрудный карман плаща, словно собирался что-то достать.
– Деньги привезли?
Драммонд и Карен в удивлении воззрились на него.
Мотоциклист вынул руку из дождевика. Карен и Драммонд увидели пластиковый пакет с кассетой. Парень наклонился, просунул руку в салон, и пакет оказался прямо под носом Карен.
– Вот что вам нужно.
Лицо его было совсем близко от Карен, мощная фигура показалась зловещей, угрожающей. Она инстинктивно отшатнулась и прижалась к Драммонду.
– А мы ждали кого-нибудь другого. – В голосе Драммонда прозвучали металлические нотки.
В глазах парня промелькнула улыбка:
– Амброуза? Это он послал меня.
Драммонд нахмурился.
– Черт побери, мне это не нравится. Он должен был нас предупредить. Он...
Глаза полицейского сузились, лицо его вдруг приняло угрожающее выражение.
– Послушайте, вам нужна эта пленка или...
Вопрос потонул в визге тормозов, затем они услышали, как открылась дверца, и тут же раздался странный звук, почти затерявшийся в шуме проносившихся мимо машин и все же очень похожий на треск автоматной очереди.
События развивались стремительно. Полицейский всем корпусом упал на машину, шлем его раскололся о раму, пули изрешетили крупное тело, пальцы разжались, и кассета упала прямо на колени Карен.
Секунды через две тело полицейского повернулось по часовой стрелке, он опрокинулся спиной на капот автомобиля, руки его медленно сползли по стеклу. Только теперь до ошеломленных, оцепеневших от ужаса Драммонда и Карен дошло, что происходит, и не успел умирающий полицейский прохрипеть: "Валите отсюда", как Карен уже повернула ключ зажигания, переключила рычаг управления на первую скорость, до отказа выжала педаль акселератора, и автомобиль выскочил на ближайшую свободную полосу, блокированную лишь машиной убийц.
От резкого рывка тело полицейского отбросило на ближайшую полосу в сторону автомобиля, из которого прозвучали выстрелы.
Драммонд завертелся на сиденье. Ослепленный светом фар, он мельком увидел белый фургон, силуэт какого-то человека, выскочившего из фургона и склонившегося над лежавшим на асфальте полицейским. Машины на шоссе стали замедлять ход, перестраиваться из внешней полосы на внутреннюю, водители высовывались из окон, чтобы узнать, что случилось. Дальнейшего развития событий Драммонд не видел. Бедный парень, думал он, все, очевидно, решили, что произшел несчастный случай. Тем более, у обочины – полицейский мотоцикл.
Карен вела машину со скоростью семьдесят миль в час, вела почти на "автопилоте", пальцы ее, крепко сжимавшие руль, побелели от напряжения.
– Они гонятся за нами? – едва слышно спросила она.
– Они обыскивают труп, – так же тихо отозвался Драммонд.
– Вот что они ищут. – Она кивнула на кассету, лежавшую у нее на коленях.
– Не сомневаюсь. – Драммонд взял кассету и положил ее себе в карман.
– Что будем делать, Пол?
– Сначала уберемся с этой дороги. Когда они не обнаружат кассеты, сразу бросятся за нами вдогонку.
– Убраться? Но куда?
– У нас только одна дорога – Двадцать третья. Она ведет к местечку Саузенд-Оукс. Если бы нам удалось перестроиться в другой ряд и вернуться в город...
– Торможу!
Карен резко нажала на тормоза, что-то сделала с акселератором, рычагом переключения передач и ручным тормозом, развернула автомобиль против часовой стрелки и проскочила в небольшой просвет между мчавшимися автомобилями. Вслед им неслись душераздирающие сигналы машин.
Драммонд, едва удержавшись на сиденье, с восхищением посмотрел на Карен:
– Где ты этому научилась?
– Кончила специальные курсы по маневрированию... в Англии.
– Да благословит Господь дочь сэра Эдварда Биила. – Он наклонился, достал из-под сиденья рацию и дрожащими руками включил ее.
– Дик, ты слышишь меня?
– Драм, пришлось остановиться. Похоже, на дороге несчастный случай.
– Это не несчастный случай. Это группа боевиков. Они убили копа.
– Что? Какого копа?
– Парня, который остановил нас. Он работал на Амброуза. Пленка была у него.
– Боже мой, просто не верится. Как все произошло?
– Он склонился к окну, спрашивая о деньгах, в руке у него была кассета. В этот момент они подъехали сзади и открыли стрельбу. Мы выскочили оттуда только благодаря Карен. Сейчас возвращаемся в город.
– Не заметил марку машины?
– Мельком. Похоже на белый фургон. Я видел, как кто-то обыскивал полицейского – видимо, искали пленку. Теперь бросятся за нами.
– Почему?
– Пленка у нас. Он уронил ее Карен на колени.
– Хорошо, держим связь по рации. Послушай, у этих парней наверняка есть запасной транспорт, так что не ищи у себя на хвосте белый фургон. Погоди, братишка... – Гейдж думал на ходу. – Уезжайте к чертовой матери, убирайтесь с прибрежной трассы... найдите где-нибудь безопасное местечко... дома вам появляться нельзя... уезжайте из города... есть какие-нибудь идеи?
– Да.
– Ничего не говори! Просто езжайте туда. Постарайся найти безопасный способ предупредить меня, куда вы отправились. Интересно, как этим парням удалось узнать, где вы сегодня встречаетесь с полицейским. Должно быть, они следили за каждым вашим шагом. Ладно, Драм, езжайте. И не доверяй никому! Ты меня слышишь? Удачи. Связь закончил.
Драммонд выключил рацию и швырнул ее на заднее сиденье.
– Скоро подъедем к светофору на бульваре Сансет. Сворачиваем? – спросила Карен.
– Нет, едем в Санта-Монику.
– Пол, что ты придумал?
– Мы едем домой.
Карен взглянула на него, удивленно вскинув брови:
– Но ведь Дик говорил...
– Домой, но не в Лос-Анджелес.
– В долину?
– Нет. Ко мне в Реддинг. В горы. Если этим ублюдкам хочется подраться, будем драться не на их, а на моей территории. Нам нужно место, где бы мы могли отдышаться, прослушать пленку, все продумать, принять конкретное решение. Эта пленка – настоящая бомба, если из-за нее убили копа. Дик прав, здесь никому нельзя доверять. Но в Реддинге я могу положиться на многих. А помощь нам потребуется.
– Неплохая идея. Так как же мне теперь ехать?
– По И-10 до Бойл-Хайтс, а затем по И-5 прямо до Реддинга.
– Это далеко?
– Пятьсот пятьдесят миль... примерно десять часов. Ну, на этом маленьком монстре, скажем, часов восемь. Должен сказать тебе, я просто поражен, как ты мгновенно отреагировала. Чуть промедли – и нас бы уже не было в живых.
– Думаю, нас спас этот бедняга полицейский, – ответила Карен дрогнувшим голосом. – Если бы он не прикрыл нас своим огромным телом, несколько пуль досталось бы и нам. Эти... эти пули просто еще не попали в, цель. Может, тебе кажется, что я спокойна? Не удивляйся, если через час я сдам. Я все еще в шоке.
