- Но... контаминация?..

- Будет гораздо хуже, если он придёт в себя вне купола. Тем более, укол мало изменит его теперешнее состояние.

- Вы играете с огнём, Копф.

- Мы все играем. Работайте. Эванс, как результаты?

Треск пластика за изголовьем на миг прекратился. Вверх по венам на левой руке пополз холод.

- Не знаю, что происходит. Не могу найти сигнал. Вернее... эм...

- Это Шк'эри? Что-то с её чипом?

- Нет, не она. Это... Погодите... это портал, он... его нет!!..

- То есть как это...

- Сами смотрите, он закрылся, на его месте большое поле интерфере, терфере, терфере, эрфере...

Последнее слово несколько раз прозвенело эхом в ушах, а потом всё начало пропадать. Я потерял сознание во второй раз.

- Это он?..

Повисла тишина.

Все так устали от этого восхождения. Как будто наверх дорога была раз в десять длиннее, чем вниз. Люк два раза останавливался на рампе и тяжело дышал, опершись на свою трость. Блай сильно хромал и без конца пытался разработать сочленения на механической руке, но двигались только с грехом пополам три пальца. Я сама наверняка жалко выглядела, вся растрёпанная, помятая, в поту, пыли, засохших слезах. И рампа, конечно, тут ни при чём. Мы просто устали.

- Это он.

Кто это ещё мог быть. Блайт склонился над ним, рассматривая вблизи, а мне и издали было странно и страшно смотреть на эти обгорелые остатки человека, голые, почерневшие, с торчащим из кулака оплавленным куском пластика. Этот человек всех нас спас. Так странно. Кажется, Блайт и Люк тоже чувствовали нечто подобное, странность и какую-то шекспировскую трагичность произошедшего - притихли, не обсуждали, не комментировали, даже ходить, казалось, стали тише. Люк вернулся ко входу в переборку.

- Смотрите... это Шк'эри.

Я нехотя повернула голову. С той стороны дверей, в коридоре "центрифуги", на полу перед пультом управления высилась горка одежды.

- Она практически перешла в жидкое состояние... - задумчиво проговорил Люк. - Достойная кара.

Теперь я глядела на него с презрением. "Почувствовал" он, как же, держи карман шире.

- А что... оно вообще так может... излучение?.. - спросил Блайт.

- Ну, мы называем "излучением" целый ряд подчас очень различных явлений, - взял менторский тон Люк. - Но по сути - да, может.

- Почему она не смогла открыть дверь?

Люк отвернулся, сел на корточки рядом с останками Шк'эри.

- А мне почём знать, мадам Гарнье. Вы всё видели и слышали сами - она каким-то образом получила "код ноль", открывающий все двери внутри комплекса. Не могу даже предположить, какие обстоятельства помешали ей выбраться наружу. Мне, чтобы открыть дверь с удалённого пульта у внутренней камеры, понадобилось секунд пятнадцать, не больше. Хотя всё равно, - он с сомнением поглядел на свои пальцы, - боюсь, мне всё равно понадобится лечение после таких ударных доз.

- Но вы же не смогли открыть её, когда мы впервые попали в переборку, со всеми вашими кодами.

- Хм-м... удивительно, я об этом не задумывался. В самом деле, чтобы заблокировать использование "кода ноль", необходим тот же самый "код ноль", потому что выше него ничего нет. Надо было подумать раньше...

Люк продолжал изучать одежду Шк'эри. Блайт топтался на месте, время от времени бросая тревожные взгляды на обгорелое тело Бёрнса.

- Снаружи... что случилось снаружи? Там осталась Брита.

- По идее, там не должно было ничего случиться. Объект проектировался так, чтобы никто его не видел и не слышал. Но это была не вполне удачная...

Я уже шла к выходу. Не бежала, на бег сил совсем не было, но даже быстрый шаг требовал нечеловеческих усилий. Вдруг с Бритой что-то случилось? Или... если мир вокруг без конца меняется, кто сказал, что после всей этой центрифуги не случилось ещё одной волны, и нас вместо Бриты встретит снаружи уже кто-то другой? Но нет, нет, она эталон, эталон... Мысли всё больше запутывались, моё собственное мнение о происходящем менялось от минуты к минуте, и тем меньше хотелось вообще о чём-то думать или что-то решать. Туфли на платформе уже не казались такими уж удобными. Я устала. Только опустив глаза на ноги, я услышала позади другие шаги - Блайт и Люк не отставали. Если в сумке была не Сфера, то где она? И что это было? И, если Сфера была далеко, как знать, что мы не изменились - изменились, то есть совсем, к чертям собачьим, изменились?.. Я яростно размахивала руками и сбивалась с шага, это должно было странно выглядеть со стороны, - но мы уже приближались к выходу.

Брита стояла, отвернувшись к ограде напротив, чуть левее выезда со шлагбаумом. Волосы не прятались в чехлах, как обычно, а спадали вниз, закрывая большую часть спины. Вокруг всё было как будто невредимым - сюрреалистические руины, через которые проезжали мы с Люком, начинались за забором. На улице смеркалось, хотя, когда мы заходили, был белый день. Но чему тут удивляться.

Мы миновали входную дверь и спустились по крыльцу, а Брита стояла так же, как будто нечего не видела и не слышала. Я подошла ближе. Под её ногами, наполовину укрытое пологом волос, скорчилось переломанное женское тело.

"...маленькая смуглая блондинка в полицейской форме... дрожит, как желе... ерунда, а не противник... у них шуры-муры..."

Пачка образов промелькнула за секунду. Блайт как будто в двух словах рассказал всю предысторию и тут же отступил обратно в тень, но мне не нужно было и оборачиваться - я знала, что он не раскрывал рта. Значит, ты действительно теперь "в семье", Блайти - здесь, рядом. А Брита стояла пустая, закрытая, почти такая же чужая, как в тот день в коридоре полицейского участка. Мне вдруг так живо вспомнилась эта наша первая встреча, что стало страшно подходить ближе. Но я всё равно подошла и встала рядом с ней. Она смотрела прямо перед собой, на каменистую расселину между двумя половинами покорёженного остова высотки. Руины были старыми, осыпающимися, заросшими травой, как будто появились много лет назад, а не после волны двухчасовой давности. По ту сторону расселины виднелся сквер, усаженный редкими скрюченными деревцами. Рядом с одним из них промелькнула тёмная фигура.

- Сфера собирает души.

Я почти не обратила внимание на то, о чём она говорила - меня поразил голос, такой же холодный, как всё остальное в нынешней ей. Холод любимого человека, не желающего говорить, что с ним не так.

- Сначала Ио, теперь она. Она так же начала светиться и. Улетела.

- "Она"... стажер Нансен?

Я обернулась к Люку. Тот молча кивнул. Блайт разглядывал тело стажёра, так же, как до этого - останки Бёрнса.

- Да. Лито. - Брита сделала паузу. - Я уверена, она улетела к Сфере. Сфера собрала её душу.

- Сфера... значит... что вы думаете, Люк? Как вам такая связь "эталонов" и Сферы? - Что угодно, только не думать об этом, нет мыслей, не думать.

- М. М-м... Я не знаю, что сказать. Если это действительно так, и "души" эталонов - что это такое, кстати, "души"? - каким-то образом попадают в Сферу, - откуда, кстати, информация - тогда, возможно, нам придётся полностью пересмотреть наше отношение к Сфере и всему остальному, с ней связанному. Возможно... возможно, речь идёт не о "генераторе разломов", а, скорее...

- Вы не понимаете.

Брита рывком обернулась. Голос был всё таким же холодным, но глаза горели огнём.

- Какая разница, что это, и как это... Главное - они все внутри. Они обе внутри. Они обе живы. И я знаю, где, я видела, куда она направилась. Я вызволю их оттуда, живых... понимаете?..

Просыпаться во второй раз было уже не так интересно. На первый взгляд. Что приятнее - гнаться за бабочкой, ловить её, накалывать на булавку или классифицировать и прятать в альбом?