Хан не захотел принимать участие в этой авантюре, чем немало удивил Чубакку. Вуки был уверен, что Соло-старший, как никто, должен понимать желание сына найти себя настоящего. Вот только капитан «Сокола» был разгневан и, кажется, обижен, будто его самого предали. Но Бен не мог поступить иначе, хоть голос уже давно не давал о себе знать, но, скорее всего, так было из-за присутствия Энакина.

Чуи попрощался с ним один — коротко, дав несколько напутствий о полезной еде, несъедобных существах и осторожности с девушками, загнав тем самым юношу в краску. Он же Силу собирался изучать, а не подружек заводить. Однако советы Бен на всякий случай постарался запомнить, даже то, что за шкуру вулптекса можно получить хорошее вознаграждение на черном рынке.

Хан оказался на корабле сына: проверял технику перед отправкой, попутно под нос бормоча ругательства на хаттском. Подросток понимал: отец иначе не мог. Ему об этом говорили мать, дядя, даже дедушка и тот встал на сторону отца, что было немного странно.

Когда Соло-старший встал с места пилота и увидел Бена позади, то почесал затылок. Прощание. Ему никогда они не давались.

— Держи, — он всунул сыну свой бластер. — Может, он не такой крутой, как световой меч, но в бою пригодится.

Подросток кивнул в ответ на это.

Хан задумчиво смотрел на бластер, вспоминая прошлое.

— Когда в детстве ты наставил на моего старого подельника бластер, я испугался. Но, как только ты снял его с предохранителя, я стал самым гордым отцом в Галактике. В десятитысячный раз повторю, я ни черта не понимаю в этой вашей Силе, и всей душой её ненавижу…

Юноша сжался, будто порг, услышавший плач Чуи при прощании с Беном.

— Но я поддержу твой выбор, потому что я твой отец. Я постараюсь помочь тебе во всем, хоть и толку от меня мало, — Хан продолжал смотреть на бластер, боясь, встретиться с разочарованным взглядом сына, но вместо слов Бен просто прижался к нему.

«Совсем, как Лея».

Этот долговязый юнец был таким добрым ребенком. Хан боялся, что Сила изменит его, украдет его у него. Его маленького, смышленого, моментами такого неловкого и нескладного… Его Бена. Его Надежду.

— Пап, я… — ему еще и пятнадцати нет, но его хватка едва не заставила Хана взвыть от боли.

— Я знаю, Бен. Я знаю.

Мужчина стерпел неудобства и опустил подбородок на голову сына; тот так вымахал, наверное, и его перерастет.

Хан Соло не удержался и попросил своего сына только об одном, прежде чем трап закрылся:

— Что бы там не случилось в будущем, прошу, только не замораживай своего старика в карбоните.

Бен неловко кивнул, услышав, как Энакин позади недовольно фыркнул. Сколько этот Хан будет вспоминать тот случай?

«Скажи, всегда ли ты говоришь родным о боли, что терзает тебя? Взрослые боятся своей боли, боятся, что заставят тебя страдать. И иногда, желая уберечь тебя от боли, они причиняют новую. Будь сильным и покажи им пример».

Если бы не этот совет, Бен не сомневался, его жизнь была бы совсем иной — полной скорби и одиночества. Но вместе он и его семья, преодолели разногласия. Тогда. Это была их победа. Он услышал, как дедушка похвалил его, маму, Люка и даже отца.

Энакин держал свое слово и не покидал его, даже, когда всё казалось безнадежным. Даже, когда он нашел обладателя голоса в своей голове.

— Юный Соло, я чувствую твое желание изучить Темную сторону Силы.

II. Отклонение от канонов

Вход за ней закрылся автоматически. Рей посмотрела через «окно», чтобы убедится, что дроиды-охранники не заподозрили неладное. Когда груды железа прошли мимо, девушка облегченно выдохнула и посмотрела на заключенного, в чью камеру она вошла без приглашения.

Да, не так Рей представляла свое появление перед жертвой. Но старик совсем не проявил заинтересованности в происходящем, просто смотрел на нее. Даже не удивился. Предчувствовал, что за ним придут?

Учитель не считал её готовой, но приказ поступил свыше. Кажется, Люка Скайуокера желало убить так много народу со всей Галактики, что её поторопили, чтобы элементарно не опоздать.

Она активировала световой меч. Пора.

— Синий? — скорее в голосе звучало любопытство, нежели удивление.

— Он мне подходит, — почему-то девушка не смогла промолчать. Да, её кайбер-кристалл был не красным, но наставник счел, что важнее цвета — согласованность с мечником.

— Не сомневаюсь, — и здесь не было места сарказму.

Вот поэтому она была еще не готова. Ей приходилось убивать, но обычно противники первыми пытались её прикончить. А этот джедай сидит и просто смотрит на нее и световой меч — само олицетворение смирения в этот момент.

— Я пришла Вас убить.

Да, безусловно так и должен вести себя последователь ситхских учений: говорить о своих будущих действиях таким жалким голосом, едва не дрожа от беспомощности. Раньше у нее не было шанса даже открыть рот, противники всегда нападали первыми, а сейчас? Сейчас она не защищалась, она не могла обратиться к своей ярости, потому что никто её не активировал необходимостью защиты. Не было ни гребаных врачей с их инструментами возле лица, ни садистских учителей, только смиренный джедай.

«Меня учили джедаи».

Теперь многое стало понятным. Кайло Рен был племянником Люка Скайуокера, конечно, его учили Силе. Но, когда она смотрела на гранд-мастера, кое-что другое отзывалось в ней — Сила. Она тянула её к джедаю, будто говорила «мы знакомы, мы уже встречались в Силе». И Рей сделала полшага назад и уперлась в дверь камеры. Конечно, без ключа она не откроется, но, крифф подери, её прошиб холодный пот.

— Бен учил тебя путям Силы.

Конечно, она сейчас, как раскрытая книга. Даже, если ментальные барьеры выставлены, её вид говорил куда красноречивей воспоминаний.

— Он учил тебя методами Светлой стороны.

Да, хатт его подери, да. Она это почувствовала, как только увидела его — знание её учителя — это знание Люка Скайуокера. Узы наставника и ученика, ранее связавшие Кайло Рена и магистра джедаев, теперь впутали и её в сложнейший узор Силы. Она стала маленькой частью запутанной, но от этого не менее прекрасной связи, что была так же беспорядочна, как звезды в далеких галактиках. Рассматривая их издалека, казалось, будто они выглядят, как единое целое. Вот она — это криффова Светлая сторона, от которой постоянно морщился Сноук — огоньки во тьме.

— Вы… знали, — догадка ужаснула девушку.

— Что ко мне явится ученица Бена? — смешливо спросил он. — Нет. Я ожидал, что пришлют его.

— Вы хотите умереть от руки адепта Темной стороны.

Вот что передавала ей Сила — правду. Правду, что если она убьет Люка

Скайуокера, находящегося здесь из-за…

— Вы здесь, чтобы защитить учителя? — и хоть интонация была вопросительной, произнесенное прозвучало утверждением.

Он не ставил барьеров, Рей могла читать его. Она — образец с лабораторий Первого ордена копалась в голове гранд-магистра джедаев. Образы наставника в разные возрастные периоды, война Альянса и Галактической империи, перешедшая в гражданскую войну, «Звезда смерти», последователи Света из Праксеума джедаев, его семья, мертвые дети, жена, Сила и она — Рей, отображающаяся в его глазах.

— Если я убью Вас, Вы станете могущественным джедаем в Силе.

Вот оно — заключение, вот она — причина спокойствия и смирения. Вот, почему в нем не было конфликта. Люк Скайуокер олицетворял надежду: для Республики, для нового поколение джедаев, для… Бена. Это имя вновь и вновь всплывало в Силе. Она ощущала, как это имя резонирует с Люком, будто имеет одинаковую с ним природу — все та же надежда. И эту же надежду перенял Кайло Рен от гранд-мастера, воплотив её значение в новом поколении.

Рей увидела цельную цепочку от учителя к ученику: джедай Старой Республики — наставник Избранного, покорился Вселенной и своим исчезновением ознаменовал появление новой надежды для Альянса, теперь же Скайуокер желал уйти, чтобы его место занял другой носитель Надежды.