— Вроде бы да, — согласился император. — Увы, но мой старшенький так и не сумел перебороть свои проблемы, а мы их только усугубили. И Ярослав стал главным претендентом на роль наследника. Сейчас, когда он умудрился наладить общение с Зотовым и тот желает сделать из него «достойного императора»… У меня ведь просто нет иного выбора. Ярослав станет новым императором, когда отрекусь от трона.

— Не слышу в твоём голосе ни огорчения, ни радости, — подметил младший брат. — Ты сказал это словно всё очевидно и не произошло ничего такого.

— А разве произошло что-то рода вон? Окончательно закрыт вопрос с наследованием, все недавние проблемы между нашей семьёй и Зотовым окончательно решены, мы можем сконцентрироваться на более важных вещах. Всё хорошо, но… Я не могу сказать, что у меня всё хорошо.

— Понимаю, — вздохнул Валерий. — Нам прислали большую бочку мёда, но в ней была пара ложек дёгтя и именно тебе пришлось их съесть. Мне жаль, что с Вячеславом так получилось. Однако ему стало лучше и сейчас мы можем ему помочь. НОРМАЛЬНО помочь. И в итоге он проживёт спокойную и счастливую жизнь. Разве это плохо?

— Нет, это очень даже хорошо, — согласился Виктор. — И это большое облегчение как для меня, так и моей супруги. Но радости я всё равно не испытываю. Я устал Валера, дико устал. Сон по пять часов в сутки максимум, постоянные проблемы и необходимость их решать в короткие сроки, поиск ресурсов и людей, которые смогли бы взять на себя часть ответственность за сохранение империи и её возвышения… Боги, ты понимаешь в какой мы были бы в заднице не появись Зотов со всеми умениями, силами, знаниями и характером?

— Примерно представляю, — поморщился брат императора. — Собственные родичи вонзили бы нам нож в спину, а империя стала бы ресурсной базой Совета Неназванных, которые, конечно, спасли бы мир, но лишь для того, чтобы править им всем целиком убрав всех конкурентов в виде правящих семей. И чёрт его знает какая судьба ждала бы наш народ. Может всё было бы даже хорошо, но мы ведь с тобой не наивные глупцы, да? Большинство народов ждёт нищета, они станут рабами, которые будут обслуживать крайне малочисленное большинство, элиту нового мира. И именно поэтому мы терпим то, что творит Зотов и его не самый приятный характер. Знающие и видящие полную картину задают вопросы почему парень ещё всего лишь какой-то барон. Мне же только и остаётся говорить, что ему это самому не нужно.

Ненадолго повисло молчание.

— Зотов собирается после заключения мира отправиться в Афганистан, — сообщил Валерий. — Не знаешь почему?

— Его настоящая мать всё ещё жива, — раскрыл правду император. — И перед падением Зотовых она успела скрыться в тех землях. Барон собирается выяснить жива она ещё или нет. Как он сам сказал — с ним происходит много всего интересного и невозможного. Поэтому эта женщина вполне может быть ещё жива.

— Чёрт, да это же будет настоящим чудом! Но раз матерью Никиты является не служанка, то кто же…

— Она из племени вервольфов. Чувствуешь, чем пахнет эта история?

— Большим переполохом, — ответил удивлённый Валерий. — Если она мертва, то барон, вероятно, не станет ворошить эту историю и просто похоронит мать. А если жива, то он официально представит её всему, сделает частью рода и точно не станет скрывать её истинную сущность. Мир ещё не отошёл от вампиров, а теперь ему ещё придётся принять факт существования вервольфов.

— Ничего, зато мы сможем вывести из тени наших вампиров и вервольфов, чтобы более эффективно использовать их в различных делах. Быстрый слом устоявшейся системы нам на руку. Постоянно происходит что-то значительное, информационное поле загружено, люди тоже загружены — некоторые пытаются избегать всех этих громких новостей, которые им неприятные, другие же сразу перескакивают на новые новости теряя интерес к тому, что было до этого. В такой ситуации нам выгодно признать существование нескольких народов, которые до этого считались выдумкой.

— Действительно удачная возможность. Главное, чтобы люди не слишком «перегрелись». Через пару месяцев будет годовщина появления орды в Крыму. Около полугода назад Москва пережила попытку переворота. Затем в январе у нас была напряжённая обстановка из-за событий в Румынии, которая соседствует с нашей страной. А теперь мы воюем с турками. Да, мы уже победили в этой войне, не было существенных потерь и империя вообще не пострадала. Однако напряжение буквально висит в воздухе. С одной стороны общество закаляется ментально, а с другой может не выдержать если не дать ему перевести дух.

— Будем надеяться, что после этой войны нас ждёт период спокойствия. Больше никаких точек напряжения нет, Совет Неназванных распался и кучка радикалов ничего не сумеют сделать так как лишились всех ресурсов. И есть подозрения, что Зотов с ними разберётся по-тихому в ближайшее время. Поэтому у нас будет около полтора года на то, чтобы заняться скрытой подготовкой. Пускай люди продолжают жить, обсуждают закончившуюся войну, вампиров, вервольфов и прочее. А когда придёт время, мы сообщим им обо всём.

— Хороший план, мне нравится. Но ты же знаешь, что в Афганистане Зотов обязательно опять что-нибудь устроит. Он может даже попытается провернуть всё тихо, однако неприятности сами находят его. Отправился в Румынию — между делом уничтожил Совет Неназванных. В Турцию — так там всплыло сразу две проблемы с монстрами. А сейчас он собирается посетить Территорию Вечной Войны. Я даже боюсь представить, что может произойти.

— Это действительно слегка пугает. Но обычно все эти историю заканчиваются как минимум косвенной выгодой для империи. Поэтому чтобы там не произошло нужно быть готовыми к любой неожиданности и попытаться получить что-то для себя. А ещё… Разве не будет хорошо если Афганистан станет абсолютно мирной страной? Если кто-то и сможет навести там порядок, то это Зотов.

— Твоя правда, — усмехнулся Валерий. — Перебьёт побольше наёмников, заставит горячие головы успокоиться и вернуться в свои страны, а затем ещё поставит во главе страны нормального правителя. Учитывая особые обстоятельства, мы можем получить кроме страны вампиров ещё и страну вервольфов. С Афганистаном мы сейчас не граничим, но эта страна находится не так уж далеко от нас.

— Нам же лучше. Наладим контакты, признаем оба народа и получим от этого немалую выгоду. Надо будет поговорить с бароном, пускай подумает, как быть с Афганистаном. Я могу ему приказать и он, наверное, даже выполнит этот приказ без вопросов или негатива. Но мне не хочется этого делать.

— А почему нет? Слушай, у Зотова особое положение, это да. Но всё же он барон твоей империи и он подчиняется общим правилам, когда это нужно и не вредит ему или его близким. Раз он отправляется в Афганистан, то отдай ему соответствующий приказ. Зотов будет только рад этому — у него появится прикрытие для решения собственных задач. Убьём двух зайцев одним выстрелом и ещё, возможно, Никита будет нам благодарен за это.

— Знаешь, ты прав. Позвоню барону сегодня вечером и поговорим на эту тему. Хотя бы разок можно вспомнить о том, что я император.

— «Никаких мирных переговоров!», — читал я листовку. — «Русские свиньи и их кровавый генерал должны сдохнуть! Турция не сдаётся!». Слушай, а ты вообще в курсе, что вы первые хотели напасть без объявления войны и собирались устроить террор в империи, но мы вас переиграли?

Сейчас я находился в роскошном кабинете одной из компаний, которая занимала целых три этажа одной из офисных высоток в Анкаре. Со мной было несколько легионеров и сейчас все работники этой компании были арестованы, проводились обыски, а местный директор и хозяин всего этого добрали стоял передо мной на коленях под прицелом моих бойцов. Сам же я сидел в его же кресле, которое было очень удобное! Надо будет купить себе такое же.

Вы же помните, что на мой легион возложена задача по обеспечению безопасности проводимых переговоров? Никто не должен помешать им, различные провокации и обострения также недопустимы. И пока делегации два дня будут договариваться и обсуждать финальный вариант мирного договора, нам нужно сделать всё необходимое, чтобы ничто не помешало нашим планам. Уже всем ясно, что эта война никому не нужна и продолжать её не стоит. Поэтому пора заканчивать и возвращаться по домам. В моём случае надо уже начинать поиски матери Никиты или хотя бы её могилы.