— Каким образом?

— Как обычно. Что-нибудь пообещать, нарисовать радужные перспективы.

— А потом не выполнять? — Абель нахмурился.

— Почему же? Многие аристократы Дома Весов сейчас находятся в не самом удобном положении, так что цена за их услуги вряд ли окажется неподъемной. Ну а в нашем положении выбирать не приходится.

Муж задумался.

— Судя по вашим рассказам, по дорогам можно передвигаться относительно свободно, и с доставкой писем нужным людям особых сложностей возникнуть не должно, — продолжила развивать мысль Лидия, стремясь отвлечь Гнеца от его опасной затеи. — В качестве курьеров используем Фоссов. Как высокородные и члены крупной торговой семьи они вхожи в дома многих купцов из Дома Весов. И в случае неудачи им ничего не грозит. Разве что арест.

— И суд.

— За ними не числится никаких преступлений, так что даже Давид не решится накалять обстановку, настраивая против себя еще и Золотой Колос.

— Разумно, — согласился Абель.

— Надо будет только организовать встречи лицом к лицу. И твое присутствие на них окажется как нельзя кстати. Это не только продемонстрирует степень нашего доверия будущим союзникам, но и позволит сделать переговоры более безопасными. Не брать же мне с собой десяток охранников?

— Договорились. Начинай писать письма, а я тем временем спланирую небольшую операцию. Первые ответы вряд ли поступят быстро, так что должны уложиться.

Лидия едва не скрипнула зубами.

— Сначала выспись, — ласково произнесла она, с трудом подавляя желание наорать на супруга. — И не забудь поговорить с пленником. Вдруг его сведения действительно важны?

В последнее женщина не верила, но если разговор с сидевшим под замком психо и обдумывание сказанного им отвлечет Гнеца от мыслей об изощренном самоубийстве хотя бы на несколько часов…

— Чуть было не забыл, — протянул Абель. — Видимо, действительно устал. — Он вздохнул и помассировал виски. — Мика, ты не могла бы привести его?

— Конечно, господин, — радостно пообещала горничная, буквально выскакивая за дверь.

Ла Абель Гнец

Захваченный Молчуном психо предстал перед нами довольно скоро. Выглядел он, честно говоря, не очень: бледный, с мешками под глазами, в изрядно потрепанной одежде. Еще и пах не самым лучшим образом. Кажется, предоставленные нами условия содержания оставляли желать лучшего. Впрочем, особого сочувствия я к нему не испытывал.

— Мне сказали, что вы хотели обменять свою жизнь на некие ценные сведения, господин…

— Скол, Анджей Скол, — представился пленник. — Да, я хотел бы выкупить у вас свою жизнь. Жизнь и свободу.

— Если информация действительно того стоит… Однако должен заметить, что дать некие гарантии безопасности — это одно, а вот отпустить на все четыре стороны, дабы вы могли поведать ближайшим стражникам о нашем местонахождении, — совсем другое. Если только высадить подальше от обитаемых мест… Но сомневаюсь, что вы выдержите путешествие на значительное расстояние.

— Я не против оказаться поближе к границе с одной из сопредельных стран, на ваш выбор. В моих интересах покинуть империю как можно скорее и по возможности не выходя на контакт ни с кем из знакомых.

— Почему?

— Вы в курсе, что меня пытались убить? — поинтересовался он, потирая украшавший горло длинный шрам.

— Да. Но, насколько мы поняли, сначала вас все же пытались выкрасть.

— После того как я отдам имеющийся компромат, мой работодатель предпочтет решить проблему раз и навсегда. А он обладает возможностью отыскать меня где угодно. Единственный шанс на спасение — спешная эмиграция. За пределами империи возможности Ли Вайса убрать надоевшего ему человека значительно менее впечатляющи.

— Говорите, Ли Вайс способен найти вас где угодно? — уточнил я. — Бертран Вайс? Или вы имели в виду одного из его родственников?

— Ли Бертран Вайс.

Я напряженно думал. Это же надо было так подставиться?! Самим затащить на борт человека, работающего живым маячком. Если бы не успешно проведенная операция!..

От психо требовалось избавиться как можно скорее. Мало ли где покойный Вайс хранил образцы крови. Если они уцелели, если их обнаружат, если поблизости окажется чародей, знакомый с заклятием поиска… Учитывая специализацию Ли Бертрана, вполне вероятное развитие событий. Ведь большинство членов его рода в поместье отсутствовали и сейчас вполне себе здравствуют.

— Допустим, о вашем освобождении мы договоримся. Что конкретно вы готовы за него предложить? — Ради нашей безопасности Скол обязан покинуть корабль. Осталось только решить, живым или мертвым.

— Данные по множеству спланированных и проведенных по заказу Ли Вайса операций. Вполне достаточно, чтобы его приговорили к смертной казни.

— Не интересует, — отрезал я.

Ранее проявлявший изрядное хладнокровие психо удивился до такой степени, что умудрился приоткрыть рот и ошарашенно захлопать глазами. Пришлось пояснять:

— Бертран Вайс мертв.

— Вы уверены? — Кажется, мужчина не мог поверить в такой простой факт. — Его гибель может оказаться просто уловкой.

— Я лично вырвал ему сердце.

Скол зажмурил глаза и судорожно сцепил пальцы рук. Когда он вновь заговорил, уверенности в голосе психо изрядно поубавилось.

— Ли Бертран поручал мне не только те дела, которые были выгодны ему лично. Приходилось выполнять деликатные поручения для некоторых высокородных, пользовавшихся покровительством Вайса, а также кое-кого из его друзей.

— Например.

— Ли Коутон. Ло Мередик. Наследник императора.

— Давид? — удивился я. — Зачем ему могли понадобиться ваши услуги?

— Не знаю. — Пленник пожал плечами. — Возможно, опасался, что подробности его грязных делишек станут известны сестрам или самому Владыке.

— Я правильно понимаю, что вы готовы отдать мне документы, которые будут стоить Давиду Риттершанцу жизни?

— Не совсем так. — Скол замялся. Он явно готов был пообещать что угодно, но понимал, что каждое его слово будет проверяться. — Наследник никогда не отдавал распоряжений лично, а сам Ли Бертран не ссылался на него напрямую. Однако определенные факты однозначно указывают на участие Риттершанцев в нескольких крайне неприглядных историях. Обнародование известного мне способно лишить Ла Давида и самого Владыки многих сторонников, но оно также бросит тень на вашу супругу.

— Будем считать, что достигли соглашения. — Предложение пленника оказалось вовсе не так хорошо, как мне представлялось, но его жизни оно однозначно стоило. — Только вам придется снять ментальную защиту и потерпеть сканирование своего разума.

— Разумеется, Ла Абель.

Ло Аврелия

Совещание закончилось. Мика увела пленника, Сильвия утащила Штефана, Лидия упорхнула под ручку с Абелем. В кают-компании остались лишь Ивейна, Риккарда да она сама. Причем вторая мама Гнеца, сладко зевая, тоже направлялась в сторону выхода.

— Мы можем поговорить? — поинтересовалась Аврелия у секретаря.

— О чем? — вопросом на вопрос ответила Рикка.

— О произошедшем между мной и твоим мужем.

— Вы имеете в виду поцелуй на верхней палубе?

— Именно его, — вздохнула Аврелия. — Не думала, что ты уже в курсе.

— Штефан решил, что скрывать мелкую интрижку не имеет смысла. Тем более если несколько солдат ее непосредственно наблюдали, а остальные успели обсудить во всех подробностях.

— Ну не надо так. — Аврелия поморщилась. — Все было вполне целомудренно. К тому же меня удивил не сам факт информированности, а то, как быстро меня сдали.

— Полагаете, моему мужу имело смысл скрывать случившееся? — Рикка кривовато улыбнулась.

— Это было бы логично.

— Для вас. Но не для Штефана. Еще перед свадьбой я поставила ему условие, что мы не будем требовать друг от друга абсолютной верности. Так что он может спать с кем пожелает.

— Но ты не выглядишь особенно довольной таким поворотом событий, — заметила Аврелия.