– Ждем здесь, – буркнул Фагред, когда нас подвели к самому краю ямы.
Мне представилась уникальная возможность заглянуть вниз. Яма была глубиной ярдов в двадцать пять. И вся перегорожена стенами, наставленными как попало, и именно этот хаотический беспорядок создавал то, что привыкли называть лабиринтом. Я был немного разочарован. Вот уж не думал, что грандиозное строение орков – это обычная, пускай и жутко огромная яма, в которой просто наставили перегородок. Перегородки были выполнены из какого-то дикого ползучего растения и несмотря на середину октября, зеленого. По крайней мере, мне так показалось.
– Гло-гло, что это там за цветочки? – тихонько прошипел я.
– Советую держаться от стен как можно дальше, – в ответ прошипел гоблин. – Это желтые глазки, и мало того что они жрут все что ни попадя, так еще и ядовиты.
– Спасибо, ты меня обрадовал.
В это время подоспел Олаг, и нас провели вдоль края ямы к лесенке, уводившей вниз. Спустившись, мы оказались в неком загоне, отгороженном от основной части лабиринта мощной решеткой. Кроме нас с Гло-гло и шедшей за нами пятерки орков (в которую входили и Олаг с Фагредом, следившие, чтобы нам раньше времени не попортили шкуру), здесь находился еще добрый десяток Первых, а также двое людей и двое эльфов. Последние, хоть и были грязны и изрядно биты, держались подчеркнуто гордо, словно это орки, а не они были пленниками и лабиринт принадлежит им весь без остатка.
– Последняя партия? – спросил у Олага орк в кожаном фартуке.
– Да.
– Приступаем.
– Рука-рука, – ткнул он пальцем в эльфов.
– Нога-нога. – Настал черед людей.
Двое Первых стали старательно заковывать будущих беглецов по лабиринту в цепи. Кожаный фартук подошел к нам, на мгновение задумался и выдал:
– Шея-нога.
Гло-гло сдавленно застонал, но тут вылез Фагред и, схватив кожаного фартука за рукав, оттащил в сторону. Я смог заметить, как один из МОИХ изумрудов исчез в руке Кожаного фартука. Орк вновь подошел к нам, подумал и выдал:
– Рука-рука.
На мою левую руку надели тяжелый браслет, соединенный с точно таким же цепью длиной около ярда. Второй браслет достался гоблину и сковал его правую руку.
– Смотри не подведи нас, Мотылек, – угрожающе прошипел мне на ухо Фагред. – Мы слишком много на тебя поставили.
– Как быстро ты бегаешь? – спросил у меня кожаный фартук.
– Разве ты не видишь, что он хромает?! – Влез гоблин и тут же получил подзатыльник от Фагреда.
Но кожаный фартук, к счастью, от меня отстал.
– Как быстро ты бегаешь? – Кожаный фартук теперь обращался к одному из двух воинов-людей.
– Быстро, – хмуро ответил человек. – Так, что ты не догонишь.
– Это хорошо, – серьезно кивнул Кожаный фартук и отошел в сторону.
– Выбирайте оружие, и без глупостей!
Никто глупить не собирался, даже гордые и молчаливые эльфы. Не очень оригинальная идея – бросаться с мечом на орка, когда тебя держит под прицелом шестерка лучников.
На двух больших столах, находившихся возле самой решетки, была навалена целая гора оружия. Еще столько же лежало у стен. Естественно, ничего метательного или стреляющего. Ни луков, ни арбалетов, ни дротиков, ни метательных ножей, ни даже самой завалящей и простой пращи. Орки умны и не хотят, чтобы кто-то из пленников покусился на жизнь зрителей. Так что пришлось выбирать из колюще-режущего ассортимента. Пока мы с гоблином шастали меж столов, эльфы взяли себе по с'кашу, а парочка людей ограничилась мечом и одноручным топором. Я бы, конечно, взял нечто вроде копья или протазана – таким оружием можно любого врага (ну или почти) удержать на расстоянии, – но для этого требуется, чтобы обе руки были свободными. Да и с копьем много не набегаешь. Так что после недолгих колебаний я выбрал короткий и широкий меч, который использует панцирная пехота. По длине он не слишком отличался от моего ножа, хотя и был шире и тяжелее его. Да и ножны прилагались, так что я мог не таскать оружие в руках. Гоблин осмотрел железки и разочарованно фыркнул, но затем, покопавшись в самой дальней куче, выудил длинный султанатский кинжал с пламевидным лезвием. Он для пробы несколько раз взмахнул оружием и засунул его себе за пояс.
– Все, выходите! – приказал кожаный фартук, и по его знаку орки стали поднимать решетку.
Эльфы не стали ждать, когда решетка поднимется, и, выскочив вперед, оказались в лабиринте. Темные что есть силы бросились прочь. Видно, у ребят тоже был какой-то план. По крайней мере, вместе с нами преодолевать лабиринт они не собирались. Затем настал черед людей. Гло-гло тоже не стал терять времени даром и, потянув меня вперед, выскочил в лабиринт. Решетка за нашими спинами начала медленно опускаться, и в ее ужасном скрипе я едва смог различить крик кожаного фартука:
– Эй, бегун!
Мы все как по команде обернулись, и один из орочьих лучников всадил стрелу в ногу человека, который сказал, что он очень быстро бегает.
– Попробуй теперь побегать быстро, мартышка! Орки заржали.
– А ты говорил, что они сухожилия подрезают, – буркнул я, направляясь к упавшему человеку.
– Времена меняют... БЕРЕГИСЬ!
Гло-гло отпрыгнул в сторону и рванул меня за собой. Как ни мал был гоблин, а силой он обладал еще той, и я едва удержался на ногах. Из прохода, куда совсем недавно убежали эльфы, выскочило два существа. Больше всего они походили на обычные человеческие скелеты, правда, несколько повыше ростом и с четырьмя руками вместо двух. А еще эти существа оказались точно такого же темно-зеленого цвета, как и стены лабиринта. Похоже, твари были не из костей и мяса, а из растений. По скалам загулял восторженный рев орков. Представление началось.
– Бежим! – проорал гоблин, пытаясь перекричать рев зрителей. – Им ты уже ничем не поможешь!
Кляня почем зря всех богов и проклятущего гоблина, я бросился за ним, плюнув на тварей, подбирающихся к двум воинам, и, следуя за гоблином, нырнул в какой-то узкий коридор с высоченными стенами. Маленький шаман оказался не в меру проворным, и я едва за ним поспевал.
– Влево... пропустить три коридора слева... направо... вперед... снова влево... – бормотал гоблин, ведя меня по только ему известному пути.
Я опасливо оглянулся назад, но зеленые твари, кажется, и не думали нас преследовать.
– Кто это был? – спросил я у Гло-гло.
– Порождения орочьего шаманства, в принципе неопасны, если не лезть им под ноги, – мелочь пузатая.
– То-то ты от них так дернул!
– Не отвлекай меня! Теперь вроде направо... Да! Сюда!
И гоблин вновь побежал вперед, увлекая меня за собой. За следующие три минуты бега я был полностью дезориентирован в зеленом лабиринте и послушно, словно собачка, бежал за гоблином. Наконец Гло-гло резко свернул влево, и мы оказались в тупике.
– Приехали! – пропыхтел я, и горы ответили нам радостным гулом.
Скажите на милость, как орки могут нас видеть?! А ведь видят же, побери их демоны тьмы!
– Куда ты меня завел, Гло-гло?
– Помолчи немного и дай мне подумать! Я здесь тридцать лет не был, да и память уже не та. Та-а-ак. где же я мог ошибиться?
– А может...
– Заткнись!
Пришлось последовать гоблинскому совету и подождать, когда его озарит очередная светлая идея. Я в который раз пожалел, что связался с гоблинами. У этих ребят ветер в голове, и они все всегда делают шиворот-навыворот.
Пока гоблин думал, я нетерпеливо переминался с ноги на ногу и опасливо поглядывал в глубину зеленого коридора. Слава Саготу, все было тихо (если не считать криков орков и отчаянного спора гоблина с самим собой). Теперь я мог как следует рассмотреть лабиринт. Зеленые заросли вздымались на десятиярдовую высоту, и нечего было думать, чтобы в случае чего перелезть через стену. Мало того что высота запредельная, так еще все эти заросли настолько густы и шипасты, что просто страшно становится. А вот пол в лабиринте меня сильно удивил – все выложено мелкими серыми плитками, плотно подогнанными друг к другу. И кругом ни пятнышка грязи, словно здесь ежедневно убираются.
