И тут кто-то проворно и очень крепко схватил меня сзади за плечи. Я дернулся, потянулся за оружием, и неизвестный тут же одной рукой блокировал мне руку, а второй так сжал шею, что я едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы дергаться. Парень, стоявший за моей спиной, был зверски селен. Закричать, что ли?

– Вряд ли это тебе поможет, Гаррет, – произнес насмешливый голос, и я, вздрогнув, прекратил всяческое сопротивление.

Посланник! Чтобы его тьма забрала!

– М-м-м? Как вижу, ты меня узнал, вор. Что ж, тем лучше. Сейчас я тебя отпущу, но не вздумай делать глупости. Ведь ты же умный человек, правда?

Я промолчал.

– Ну вот и хорошо, – хмыкнул самый главный слуга Хозяина. – Как я вижу, ты добыл Рог.

– Представь себе, – вымолвил я, отчаянно соображая, что ему могло от меня потребоваться. – Ведь ты и твой Хозяин не предполагали, что я смогу добраться до Рога Радуги?

Тихий смешок.

– Не льсти себе, Гаррет. Ты думаешь, Хозяин не знал, как пойдет Игра? Рог был у тебя только потому, что Хозяин этого захотел.

Он разжал руки, и я, сделав шаг от него, обернулся. Он опять стоял в полумраке, и я видел лишь темную тень и золотые глаза.

– Зачем ты пришел?

– Мне показалось, или ты не рад меня видеть? Молчу.

– Ладно, Гаррет, – вздохнул Посланник, и его глаза сверкнули. – Пора платить долги.

– Долги?!

– Неужели ты забыл о договоре?

– Я помню наш договор, Джок. – Я и сам не заметил, как назвал настоящее имя Посланника.

– Это очень хорошо, Гаррет. – Он, казалось, не обратил никакого внимания на мою оговорку. – Хозяин просит тебя исполнить Заказ.

Я вздохнул. Очень не хочется ничего делать ни для какого Хозяина, но сделка есть сделка. Да и от Посланника, способного появиться где угодно и в любое время, так просто не избавишься. Как назло, в переулке не было никого, кроме нас.

– Каковы условия Заказа?

– О! Все очень просто, вор. Сегодня до полуночи ты должен выкрасть из башни Ордена Рог Радуги.

Вас когда-нибудь били кувалдой по башке?

– ЧТО-О-о?! Твой Хозяин издевается?! Я не буду этого делать!

– Почему?

– Почему?! Это невозможно! Мало того что он просит забраться в БАШНЮ ОРДЕНА, так еще и украсть Рог Радуги! Да там через каждый ярд по волшебнику!

– Вот что я тебе скажу, Гаррет. Ты достанешь этот Рог. Достанешь сегодня до полуночи. И не только потому, что согласился на сделку. Ты сам захочешь достать артефакт в самые кратчайшие сроки, как только я тебе расскажу, что произошло.

– И что же произошло? – По мне пусть хоть луна упадет, по собственному желанию Рог доставать я не буду.

– Игрок предал Хозяина.

– Не улавливаю связи.

– Игрок предал моего Хозяина и теперь служит другому Хозяину. Сегодня великая ночь, Гаррет. Ты даже не представляешь, насколько великая. Сегодня решается партия Игры. Если Игрок последует приказаниям противника моего Хозяина, то равновесие рухнет и наши с тобой общие знакомые вырвутся из Костяных дворцов. Если это случится, Сиала вернется к началу Темной эпохи. Моему Хозяину очень бы не хотелось все создавать заново. Рог Радуги – это то, что сможет поколебать весы равновесия.

– Хорошо, хорошо. Давай по порядку. При чем тут Рог и этот Игрок?

– Если Игрок использует Рог, то Игра будет проиграна.

– Так сделайте так, чтобы этот ваш Игрок не завладел Рогом.

– Он уже завладел.

– О! – многозначительно произнес я, соображая. – Ну так убейте Игрока, я – На то он и Игрок, что Хозяева не имеют права его убивать.

– Мне показалось, что ты говорил о том, что Хозяин знал, как пойдет Игра? Неужели он не мог предугадать, что Рог попадет не в те руки?.. Стоп! Кто такой Игрок?

– Верно мыслишь, Гаррет. Верно. Хозяин все просчитал, но нет тех, кто не ошибается, особенно если приходится полагаться на людей. Люди слабы, и Игрок не оказался исключением. Хозяин знал, что Рог попадет к Игроку, но не предполагал, что старый лис перебежит в чужую нору.

– Старый лис?! Ну конечно же! – осенило меня. – Арцивус!

– Молодец! – Он усмехнулся.

– Нет. Не может быть!

– Почему? Ты все правильно разгадал, хотя я опасался, что ты догадаешься гораздо раньше, чем следует. Хозяин знал, что ты обязательно передашь Рог Радуги Ордену, а значит, Арцивусу.

– Но почему Арцивус? – Я мог поверить во все что угодно, но чтобы славный старикан Арцивус оказался Влиятельным...

– Что так тебя удивляет? Игроком может стать только маг. Хозяин за службу обещал ему знание и власть.

– А что обещал другой?

– Молодость и бессмертие.

– Тогда все понятно.

А затем Посланник стал рассказывать. Именно Арцивус выбрал мою кандидатуру для похода за Рогом. Он думал, что я не справлюсь и Рог останется в Храд Спайне. Затем, когда звезды сказали другое, он решил убить меня. Но тут вмешался Хозяин и запретил магу трогать меня лично. Зато Арцивус нашел Бледного. Именно кольцо архимага показывали в королевской библиотеке два мастера-вора и именно поэтому убили старика Болта. Люди Арцивуса украли Коня Теней. Архимагу волшебная вещь, способная повелевать демонами, нужна была для своих нужд (к этому времени Хозяин из другого мира уже смог соблазнить старого мага), и он не хотел делиться им с Орденом. Но так уж вышло, что на сцене вновь появился вездесущий Гаррет и Арцивусу пришлось спасать Коня Теней, дабы не вызвать подозрения Танцующего Сиалы. Когда после разборки с Конем Теней я ехал в карете магистра Ордена, жизнь моя висела на волоске. Старина Арцивус вовсе не собирался везти меня к королю, он слушал мой рассказ, проверяя, догадался ли я о том, что магистр Ордена замешан в истории с картами Храд Спайна и Конем Теней, и вез меня в "ласковые руки" шайки убийц. Меня спасли слова, что бумаг Храд Спайна при мне нет. Арцивус отпустил меня и натравил убийц на фора, разумно предполагая, что бумаги могут быть у него

– Я мог бы продолжить, вор, но время дорого. Ты должен украсть Рог у Игрока.

– И все равно слишком много нестыковок в твоем повествовании, Посланник, – сказал я. – Рог в руках Арцивуса уже больше месяца. Почему именно эта ночь? Он мог все провернуть сразу после того, как Рог получил силу. Во время штурма города, когда все заняты, без всяких помех.

– Да, он мог бы воспользоваться Рогом в самом начале, но не добился бы того результата, которого ожидает его новый Хозяин. Только в сегодняшнюю ночь можно соединить Коня Теней и Рог Радуги.

– Спорю на что угодно, что твой Хозяин знал о предательстве Игрока давно. И уж точно он догадывался, что произойдет сегодняшней ночью. Так?

– Предположим.

– Тогда, во имя Сагота, почему нельзя было выкрасть Рог раньше?! Почему сегодня?! Почему ты не сказал мне об этом за неделю?! За месяц?!

Мне показалось, что он усмехнулся.

– Тогда бы не было риска. Остроты Игры. Интереса. Ты – козырная карта Хозяина. Ему хотелось посмотреть, как ты сможешь разобраться с делами в самый последний момент.

Подумать только! Мир стоит на краю пропасти, а Хозяин все еще играет в игрушки!

– Тогда почему Арцивус отпустил меня? Развязал руки?

– Не льсти себе, Гаррет. Да, он знает, что ты Танцующий с тенями, но он знать не знает о твоей сделке с Хозяином и думает, что ты совсем ничего не знаешь. Так ты достанешь Рог?

– У меня ведь нет выбора, да? – Я горько усмехнулся.

– Боюсь, что так. Или Рог Радуги избежит рук Игрока, или... Ты просто не представляешь, на что способен Рог, если его соединить в такую ночь с Конем Теней! Весы рухнут, Дома Силы падут, и от вашего... от нашего мира мало что останется. Игра будет проиграна. Насовсем. Ты ведь этого не хочешь?

– Мне нет дела до вашей Игры. Но я постараюсь достать Рог. Каков задаток?

– Твоя жизнь. Как тебе задаток? Хорош?

– Вполне.

– Плата?

– Добудь Рог, и ты больше никогда меня не увидишь. Лично меня такая плата устраивает как никого другого.