Ненадолго вырвал меня из этой идиллии Хилар, решивший узнать, как прошло зачисление в школу.

«Меня приняли, и место в общежитии дали!» – Я радостно рассмеялась. Мысленно, разумеется.

«Так это же замечательно, Цветочек!»

«Да, Хиларчик. Благодаря тебе и тому, что я теперь принадлежу к вашему клану, меня отпускают на Землю, мне декан даже выписал билеты туда и обратно. А стоимость потом вычтут из стипендии».

«Вообще отличная новость. А ты чего это такая благостная? Что произошло за это время, о чем я еще не знаю?»

«Хила-а-а-р, а я все-таки влюбилась. И, кажется, он тоже. – Я взглянула из-под ресниц на Адриэна. Он тихо разговаривал с хозяином ювелирного магазина. – А сейчас мы выбрали подарок в честь поступления – серьги, которые подходят к тому колье, что ты мне подарил».

«О небо, ты влюбилась! Наконец-то! Я уж начал опасаться, что твой красавчик так и не сумеет растопить лед в твоем сердце!» – Хилар хохотнул.

«Хилар, я так счастлива! – хихикнула я. – Чувствую себя полной дурочкой, но ничего не могу с собой поделать».

«Так, ты голову-то не теряй. Помни, что я сказал!» – Его голос построжел.

«Да помню я, помню».

«Вот и отлично. Ну развлекайтесь, завтра утром вас заберу. Где вы остановились?»

«В трактире «Три звезды Аурингона».

«Понял. До завтра, дорогая».

А потом снова были прогулки, поцелуи до головокружения, поздний обед в какой-то таверне, за столиками на улице под навесной крышей, увитой диким виноградом. И невозможно счастливые синие глаза напротив, и я сама, поглупевшая от счастья. Адриэн спросил меня про татуировку, которая из зеленой ящерки превратилась в бликующего на солнце дракона, и я сказала часть правды, что это после посещения оракула так стало, на то воля Солары. Не соврала, но про Хилара не рассказала, пусть это будет сюрприз, потом, когда Адриэн тоже расскажет мне хоть что-то о себе.

А когда мы возвращались к вечеру в трактир, где сняли комнаты, нам навстречу попалась некая компания. Высокая стройная женщина с черными густыми волосами, подстриженными в форме каре с густой челкой до бровей. И с ней несколько мужчин, судя по виду – охрана или приближенные лица. Я бы и не обратила на них внимания, но женщина сама преградила нам дорогу.

– Лерд Адриэн! – пропела она. – Вы ли это? Так неожиданно встретить вас в столице. Разве вы не должны сейчас выбирать невесту для наследника? – Она обворожительно улыбнулась.

– Приветствую вас, лирра Катана. – Адриэн склонил голову в вежливом кивке. – Я здесь ненадолго, завтра вернусь обратно.

– Ах, лерд, ну как же там Арита? Надеюсь, она выиграла и я скоро стану тещей императора? – Женщина снова улыбнулась.

Оп-па, так это маменька Ариты? Да, Арита похожа на нее. Я присмотрелась к ней и вдруг почувствовала на себе два внимательных взгляда. Отвлеклась и мельком отметила ее спутников. Ага, вот этого дяденьку я знаю. Именно он сопровождал Ариту, когда она нашла меня на Земле. Мужик внимательно меня разглядывал и даже не пытался это скрыть. Неприятный тип. Рассеяно отвела взгляд сама, не подавая виду, что узнала, глянула на его спутников… и похолодела. Один из тех, кто больше всего похож на телохранителя, мне тоже знаком. И видела я его в крайне волнительной ситуации, а именно – взлетая на драконе из оврага. Он находился среди тех, кто стрелял в нас из лука. И он тоже смотрел на меня, потом перевел взгляд на Адриэна.

О господи! Стараясь не выдать себя, как могла равнодушно, перевела глаза обратно на женщину. Красивая, холеное надменное лицо, множество драгоценностей, дорогое шелковое платье. Только сосредоточиться на том, что она говорила, я не могла. Сердце стучалось где-то в горле. Так вот кто организовал покушение…

Меня мама Ариты игнорировала. Словно Адриэн один стоит перед ней, а я пустое место. Впрочем, так даже лучше, не придется объясняться.

Через несколько минут Адриэн раскланялся с этой дамой, и мы пошли в наш трактир. Меня он не представил. Наверное, так нужно, но все равно немного кольнуло.

– Адриэн, – позвала я через несколько минут, когда наши собеседники исчезли, – это мать Ариты, я правильно поняла?

– Да. Пренеприятная особа. – Его передернуло. – Поговаривают, что она отравила своего мужа. Но доказать ничего не смогли, и с тех пор Катана орт Макерт – глава рода.

– Знаешь, с ней были двое мужчин… – Я прокашлялась. – Один, тот, что постарше и не очень высокий, сопровождал Ариту, когда она подкарауливала меня у дома четыре года назад.

– Это секретарь лирры Катаны, Радекан.

– Угу. А еще один из тех, что стояли за ее спиной, с темными волосами до плеч… Он был среди тех троих, что стреляли в нас, в смысле в невест, когда мы приехали в Калахари. Я его видела, когда мы с Хиларом взлетали из оврага. Он из лука в нас целился.

– Ты уверена? – Адриэн резко остановился и сжал мою руку.

– Да. Только он тогда был одет иначе.

– Вот как, значит… – Адриэн помрачнел. – Лирра Катана решила подстраховаться. Лили, молчи пока об этом, не рассказывай никому. Об этом в первую очередь должны узнать дядя и Рэмир. Мы разберемся.

– Да молчу я, кому мне рассказывать?

– Так… – Адриэн возобновил движение и ускорил шаг. – Завтра возвращаемся в летнюю резиденцию, и я тебя умоляю: сиди, как мышонок, и не подавай даже намека, что ты что-то знаешь. Останешься под охраной ригатов, а мне, вероятно, придется ненадолго отлучиться. Очень прошу, будь внимательна и не проболтайся, это может быть опасно.

Вечер был испорчен. Адриэн о чем-то напряженно размышлял. За ужином пытался улыбаться, но видно было, что мыслями он далеко. А сразу, как мы поели, довел меня до комнаты, лично ее проверил и, проследив, чтобы я заперла за ним дверь, ушел к себе. М-да. Я тут же позвала Хилара и все ему рассказала. Хилар не кто-то, а член моей семьи, и ему тоже нужно знать такие вещи. Дракон тоже помрачнел, пообещал прилететь с утра пораньше и попросил быть осторожной и не выходить из комнаты.

Так что я осталась, предоставленная самой себе. Какое-то время просто сидела, вспоминая и заново переживая сегодняшний день. Невольно прикоснулась к губам и улыбнулась. Достала билеты и документы о зачислении в школу магии, еще раз порадовалась. Но заняться было нечем, а спать ложиться рано, и тогда я извлекла книги Керсента.

Кровь, значит? Брр. Ну ладно. Я аккуратно надрезала левую руку, поморщившись от боли, и приложила ранку к кожаному переплету первой книги. Сначала ничего не происходило, только появилось влажное пятно на обложке. А потом… Линии тисненого рисунка пришли в движение, как живые, и сложились в контур ладони. Ого! Пока ранка на руке еще кровила, я быстро приложила ее ко второй книге, и там произошло то же самое. Так, и что дальше? Вложила свою ладонь в контур на обложке, попробовала открыть… И фигушки. Ну, блин! Ладно, сначала камушек от кольца в выемку на корешке, теперь приложить ладонь. И? Ну не может быть! Книга наконец-то открылась.

О-о-о, ну не прошло и года. И что же у нас тут? Первая книга оказалась сборником алхимических рецептов. Причем не просто рецептов, а к каждому из них еще прилагалось заклинание, без которого полученная смесь оставалась бы просто некоей странной жидкостью. А вторая – сборник заклинаний магов-менталистов. И сборник не просто заклинаний, а еще и упражнений на очистку разума, концентрацию, умение входить в резонанс с эфиром и многое другое. Какие полезные книжечки-то! Правда, полезные они только для тех, кто связан с магией. Но мне пригодятся однозначно, особенно вторая. Остаток вечера я училась очищать разум и концентрироваться, следуя инструкциям из книги. Получалось у меня, мягко говоря, не очень. Ну да ничего, опыт дело наживное.

Рано утром разбудил Хилар, сказав, что будет через полчаса и чтобы мы собирались и завтракали. Я умылась, влезла в кожаное обмундирование и пошла будить Адриэна. Он еще спал, однако дверь открыл быстро, нарисовавшись на пороге в одних брюках, босиком, но с мечом в руках. Увидев, что это я, расслабился и поцеловал в щечку. Красивый, так и хочется потрогать накачанный живот в кубиках. Эх, сама себе завидую, что нравлюсь такому потрясающему парню.