Мели никогда бы не пошла на воровство, если бы это не было так необходимо, как сейчас. Если бы это не было последней надеждой. Да и… Портрет богача, нарисованный Кастом и Джетом, только добавил ей уверенности. Мужчина не отличался порядочность и не вызывал желания отказаться от затеи. Не брезгующий местными женщинами в каждой из деревень и устраивающий пышные попойки в барах в честь своего прибытия. Он был таким же гнилым мерзавцем, как и отец Амелии, разница лишь в их кошельках.

Вечером девушка подошла к спящей матери и поцеловала ту в прохладный лоб. Потом ждала сестру с ночной смены и молилась, чтобы с ней ничего не случилось. Как и в остальные ночи до этой. Только бог мог помочь им. Или завтрашнее удачное ограбление.

Перед сном Мели ещё раз взяла в дрожащие руки мокрую от стирки чёрную шапку и отогнала сомнения прочь. Это их последняя надежда.

Глава 3

— А ты не промах, — гоготнул Джет, пока Мели натирала щеки пылью с ветхого стола. — Боишься, что стражи поймают? И накажут во все…

— Не пугай девчонку, брат, — перебил его Каст, обматывая вокруг талии ремень от сумки. — Она подошла к делу как профи, хороший знак. Чую удачу, — и усмехнулся, запахивая чёрный плащ.

Амелия сглотнула, услышав новую порцию пьяного хохота за стеной. Как и говорили эти два преступника, приезжий был крупной шишкой. По всей видимости, привык разбрасываться деньгами и не обеднеет после их вылазки. Девушка ещё раз проверила, что волосы надежно замотаны под шапкой и успокоилась. Она перебинтовала их на случай, если шапка слетит с головы. Никто не должен был узнать, что зашедшая в погреб разносчица еды и вышедший оттуда мальчишка и вор — один и тот же человек. Она с брезгливостью взяла из дома забытые отцом штаны и подвязала веревкой на поясе. Перевязала бинтом грудь и накинула сверху просторную темную рубаху, не забывая о совете воришек. Быть незаметным — уже часть успеха.

— Я готова, — проговорила она, тяжело сглатывая. — Сколько времени это займёт?

— Чем быстрее, тем лучше, малышка, — Джет в одну секунду из весельчака превратился в сосредоточенного человека. — Бэлдон отправился бухать и по шлюхам, времени у нас до рассвета. Надеюсь, этот богатый засранец не забрал все сбережения для пышных сисек наших девочек, — и гоготнул снова, приглаживая бородку. — Помнишь план?

Мели нервно кивнула, ещё раз расписав все в голове. Комната, отмычки, сумки с деньгами, уход через заднюю дверь или окно. А уж дальше лечение мамы и её выздоровление. Девушка сжала кулачки, набираясь уверенности. Да, все излишние деньги она отдаст нуждающимся, чтобы оправдать своё преступление. Всё для мамы, ей самой чужое не нужно.

— Чего задумался, мальчуган? — неожиданно ей слегка прилетело по шапке, и Мели возмущённо воскликнула, пока Каст улыбался во весь рот своей шутке. — Пора.

Амелия сглотнула, ещё раз проверив пояс на животе и глубоко вздыхая. Все будет хорошо. Все получится. Мама снова будет улыбаться.

— Пошли.

***

В коридоре было почти тихо и безлюдно. Все гости веселились внизу, устроив попойку. Но Мели все равно вздрагивала каждый раз, когда Каст или Джет перебирали ногами громче, чем ей того хотелось бы. Или перешёптывались, кидая друг другу пару фраз.

— Тшш, — она умоляюще посмотрела на них и словила снисходительные взгляды после того, как братья переглянулись. Мол, новичок, что с неё взять.

«Боги, хоть бы всё прошло хорошо. Хоть бы хоть бы…»

Девушка встала как вкопанная, когда рядом заскрипела дверь. И тут же заглохла, стоило Мели едва не схватить сердечный приступ.

«Боги, хоть бы всё прошло хорошо. Хоть бы хоть бы…»

Каст достал какой-то прибор из кармана, похожий на ключ, но с несколькими ответвлениями, и подошёл вплотную к нужной двери, кивнув двум остальным воришкам на коридор. Мол, приглядывайте.

И Амелия была готова поклясться, что слышала шаги каждые две секунды! Так страшно и мучительно тянулось время, пока до ушей не донёсся долгожданный щелчок. Каст толкнул дверь внутрь и кивнул головой в темноту помещения. Ну всё, назад дороги нет. Девушка сглотнула и, не дав себе времени на сомнения, быстро переступила порог.

Если бы она знала, чем закончится этот день и к чему приведёт её отчаянный поступок… Она бы не высунула и носа из дома.

Глава 4

Бэлд ещё раз потёр кончик носа, следя за снующими туда сюда людишками. Его невероятно бесило почти пропавшее после последней стычки обоняние. Сейчас он сам себе напоминал беспомощного щенка, тычущегося в темноте наощупь. Но трое суток назад всё было гораздо хуже, поэтому оборотень приказал себе терпеливо ждать возвращения чувств. Ничего, до прибытия в стаю всё должно вернуться на круги своя.

— Ещё пива, господин? — перед его задумчивым лицом выросла почти выпрыгивающая из декольте грудь. Казалось, девка держит поднос с выпивкой лишь на ней.

Мужчина брезгливо поморщился, отмахнувшись. Даже в таком состоянии он всё же чувствовал вонь спиртного, которое девчонка подпихнула ему под нос вместе со своей грудью.

Желание забыться после бойни с вражеской стаей не перевесило голоса разума — следовало оставаться бдительным. Пока он здесь, на территории людей, и рядом рыскает враг. Перед глазами всё ещё стояла резня, развернувшаяся в соседней стае, куда он прибыл с визитом ещё с тремя парнями. Теперь они мертвы. Как и много невинных, у которых просто не было шанса. Даже с учетом того, что Бэлдон встал на их защиту, объявив войну отморозкам и втянув в войну и свою стаю. Теперь он жалел, что вообще приехал. Но что-то тянуло его именно сейчас и сюда. Черт бы всё побрал. И его и его чертов порыв. Как же погано. Он хотел забыть об этом.

— Твоя смена окончена, — он вытянул руку и схватил за локоть заулыбавшуюся девчонку. Она облизнула губы и тряхнула каштановыми локонами, ещё сильнее выпячивая грудь.

— Господин желает уединиться? — кокетливо прощебетала она, скромно опуская карие глаза. — Но я работаю до полуночи, я могла бы получить много чаевых за это время…

И поставила поднос на столик рядом, подошла ближе и устроилась у Бэлда на коленях. Обвила тонкими руками его шею и зашептала в ухо всякие непристойности, от которых у любого другого мужика всё зашевелилось бы в штанах. То что нужно.

Всё, лишь бы не провести еще одну ночь в одиночестве вдали от стаи, слыша в голове крики атакованных волков.

Лучше его спальня будет всю ночь заполнена криками девчонки.

— Пойдём.

Глава 5

— Как знал, что сегодня подфартит, — хмыкнул Джет, выдвигая ящики один за другим. — Только посмотри! — и тряхнул один из отсеков, зазвенев золотом.

— Подфартило только тому комоду, — хрипло отозвался Каст, оглядывая свой улов. — Одни бумажки! Ну да ладно, может их можно будет продать, — и принялся засовывать всё найденное в мешок. — Поторопись там, малявка!

Мели вздрогнула, испугавшись громкого звука, и прислушалась, повернув голову к двери. Тихо. Девушку отправили обыскивать маленький комод прямо возле кровати. И тут, к её сожалению, не было золотых монет. Разве что кулон, слабо поблескивающий в свете луны и звёзд в окне. Дальше были какие-то бусы с… клыком животного? Фу. Девушка отбросила вещицу, вытерев руки о штаны. Что тут дальше… Свернутая бумажка. Возможно, какая-то ценная бумага? Вздох разочарования вырвался из груди, когда на листе оказался какой-то детский потертый рисунок. Два больших человечка и два маленьких, кружок сверху посередине — солнце или Луна. С кляксами и затертый с краев, выцветший, будто мужчина носил его с собой долгие годы.

Амелия задвинула ящик, забрав с собой лишь кулон. Хоть что-то.

И быстро засеменила к шкафу, когда на него кивнул Каст. Дверца скрипнула и на Мели вновь нахлынуло разочарование: вместо стройных рядов богато украшенной одежды и сундуков золота внутри лежали лишь пара обычных штанов огромного по её меркам размера и рубаха. Девушка взяла штаны и нырнула в карманы по очереди, чтобы нащупать пустоту. На миг в голову пришла мысль, что одежда приятно и свежо пахла. Не так, как обычно пахнет одежда пьющего и гуляющего день и ночь человека, как рассказывали Каст и Джет. Образ мужчины медленно, но верно рушился в её голове с каждой минутой нахождения в его комнате, и Мели это не понравилось. Одно дело обокрасть недостойного пьяницу, разбрасывающего золотом направо и налево и совсем другое…