Боже…

— М-моего папы… — выдохнула она, опуская голову и чувствуя как на сжатые кулаки падают слёзы. Отскакивают от кожи и скатываются на пол. Интересно, смешаются ли они с её кровью через несколько минут? Сколько ей осталось?

— П-папы?! — Амелия вздрогнула от того, каким визгливым стал его голос для такого мощного тела. — Папы?! — он повысился ещё сильнее, а потом комнату заполнил истерический смех, напугавший их троицу сильнее прежнего.

— Он сумасшедший, — прошептал Джет Касту, практически подобравшись к окну. — Останемся тут и подохнем…

Оборотень тем временем упал на колени и душераздирающе завыл в потолок, зарываясь руками в свои волосы.

Боже, что ещё… Амелия икнула и повернула голову в сторону окна. Неужели он хочет обернуться полностью в волка и съесть их всех, как в старых преданиях?!

— Нет, нет, нет, не может быть, это какая-то ошибка… Ошибка, ошибка, ошибка. Всё из-за той драки, это ошибка… — он бормотал и бормотал, пока девушка леденела от страха и судорожно пыталась придумать пути к отступлению. — Не может быть, не может, боги не могли проклясть меня подобным образом… ЗА ЧТО-О-О-О?…

Мели прижала руки к ушам и закусила губу, пока оборотень ревел, сотрясая комнату и целую таверну.

Тучи разошлись и осветили комнату, вырывая из тени его огромную мощную фигуру.

Прямо над ними взошла полная голубая луна.

Глава 8

Душа вопила. Разрывалась от ненависти и отчаяния, когда Бэлд понял, как он влип. Это какая-то чудовищная ошибка.

Сначала мужчина подумал, что сопляк напялил чужую одежду и впитал в себя запах его суженой. Догадка озарила и принесла секундный покой, пока оборотень не принюхался. Возможно, рубашка сестренки или подружки, так ведь? Это она ввела его в заблуждение, другого варианта не было.

Но когда мальчишка сказал, что одежда принадлежит его отцу… Чёрт, это ведь ещё хуже! Хотя, казалось бы, куда ещё! Чтобы старый дед оказался истинной парой альфы!.. Лицо Бэлда искривилось в отвращении.

Нет, проблема была с его обонянием после драки, он готов дать руку на отсечение. Бэлд придёт в себя через несколько дней и поймёт, как глупо ошибся. Посмеётся и даже сохранит жизнь вору, только бы тот убрался с его глаз и унёс с собой все воспоминания об этом ужасе. И его позор.

— Ты, — он оторвал руки от лица и стряхнул напряжение с плеч, указав пальцем на мальчишку. — А ну подойди ещё раз.

Тот вздрогнул и испуганно посмотрел куда-то за спину оборотня. Нет, правильно, пусть держится подальше. Ещё не хватало чувствовать его странный запах и позволять себе недостойные мысли! Бэлд поднялся и махнул рукой на пацана. Исчез бы он с глаз!

— Ещё раз подкрадёшься к окну, и я вспорю тебе брюхо, — рыкнул волк за спину и услышал судорожный вздох. После случившегося он уже не был тем добродушным оборотнем, напоровшимся на кучку воров, к чёрту жалость. Его сердце требовало расправы, а кулаки — крови! В топку всё, он готов был скинуть человеческую шкуру и всю ночь бежать по лесу, убивая всё на своём пути, лишь бы выбить из легких чертов запах. Выбить и забыть навсегда.

— Простите, — донеслось жалобное сзади, и Бэлд покачал головой от усталости. — Господин, мы бы никогда…

— Никогда что? — рявкнул оборотень. — Заткнитесь и молча ждите стражу!

— Наш… Наш племянник неизлечимо болен, — вор осторожно обогнул Бэлда и подошёл к пахучему мальчишке, чтобы встать за его спиной. Шмыгнул носом и утёр… Черт возьми, он плакал! Хотя единственным в этой комнате, кто должен плакать, был Бэлд! Он вытаращился на вора и непонимающе нахмурил брови. Мужчина тяжело вздохнул и театрально опустил глаза вниз, пока слезинка скатывалась по щетинистой щеке. Стоп, что он сказал?

— Неизлечимо болен?

— Да, Мелт, мой мальчик, — вор поджал трясущиеся губы и… Положил ладонь прямо на голову мальчишки! — Дяди не бросят тебя, даже если мы все умрем прямо сейчас…

Бэлд почувствовал пробирающую нутро злость и желание сломать вору его грязную руку, которой он лапал мальца. И почти застонал вслух, когда осознал свои чувства. Чёрт возьми, Бэлд, соберись! Гадость!

— Продолжай, — зарычал мужчина, беря себя в руки и сжимая кулаки до хруста. — Что с ним?

— Это… — вор осёкся и судорожно вздохнул, шмыгая носом и перемещая руку на плечо мальчика, чтобы сжать его. — Редкое кожное заболевание, господин… Мы бы никогда не пошли на такую низость, как воровство! Клянусь, если бы того не требовала ситуация…

Сказанное придавило Бэлда, как каменная плита. Воздух резко вышел из груди, и все чувства волка обратились в слух.

— Какое заболевание?

— Никто не знает, — развёл руками вор, вытянувшись в струнку. — Но знахари все как один дают неутешительный прогноз. Если бы не надежда на дорогое лечение, мы бы никогда не оказались здесь, господин… Возможно, вы сделаете исключение и отпустите нас в…

— Какой прогноз? — в раздражении перебил оборотень, чувствуя подступающий озноб. Как ни странно, но мысль о кончине обладателя запаха пары не принесла облегчения… Только зверь зашевелился внутри в желании жалобно взвыть в небо.

— Скоро всё тело нашего милого мальчика покроют ужасные язвы… Процесс уже пошёл и это заразно при близком контакте… К слову говоря, — вор облизнул губы и огляделся по сторонам, — довольно опасно находиться с нами в одной комнате, господин… Мы одна семья и, должно быть, все скоро обречены… Но ваша жизнь слишком ценна в отличие от нашей. Возможно, вы сделаете исключение и отпустите н…

— Заткнись! — зарычал волк, пытаясь успокоить грохочущее в груди сердце.

Нет, он должен быть рад, что мальчишка сдохнет. Вот сдохнет, и Бэлд забудет обо всем. А потом вернётся в стаю и найдёт свою настоящую истинную пару. Или просто женится на одной из фигуристых самок. Наделает много наследников…

— Убирайтесь, — наконец устало произнёс он, оборачиваясь к двери. — И благодарите своего бога, что сегодня вам так повезло.

— Спасибо! — слезы моментально высохли на щеках вора и он едва не подпрыгнул с мешком в руке. Благоразумно положил его на пол под суровым взглядом оборотня и подошёл к своему напарнику, чтобы помочь тому встать. Бэлд знатно приложил беднягу. — Да хранят вас небеса, господин! Будет спокоен ваш дальнейший путь, господин!

— Он, — оборотень сел на край кровати, пока ворьё суетилось вокруг, и указал пальцем на мальчонку, — остаётся со мной. А вы проваливайте.

Глава 9

Бросили. Они её бросили! Амелия с непониманием и обидой смотрела на захлопнувшуюся за ворами дверь. И к чему тогда был весь этот цирк про больного племянника и любящих дядюшек? Боже, они даже частично позаимствовали историю самой Амелии и её матери! Теперь оборотень ни за что не поверит, попытайся она разжалобить его. Боги, ну и влипла. Зачем она ему вообще? Неужели захотел убить только её? Или понял, что она девушка и захотел надругаться прежде чем убить, как и говорили Джет и Каст перед ограблением…

Даже о стражах слухи не такие ужасные, в отличие от тех, что ходили об оборотнях. Не зря их не любили в этих местах. Отвратительные звери, жаждущие убийства. Им чуждо всё человеческое. Ни жалости, ни сострадания эти монстры не испытывали, издеваясь над невинными жертвами. Насильники и убийцы, вот они кто.

— Зачем я здесь? — её голос должен был звучать воинственно, но из горла вырвался лишь жалкий хрип.

Мужчина даже не поднял взгляда. Смотрел перед собой, сцепив руки в замок. На мгновение Мели показалось, что сейчас он встанет, но оборотень лишь положил локти на широко расставленные ноги.

— В-вы сдадите меня страже? — вновь попыталась девушка. Паника не отпускала ни на секунду. Что будет с ней? А что станет с мамочкой без неё и без денег? Нет, даже думать не хочется.

— Нет, — рыкнул наконец мужчина, заставив её буквально подскочить на месте. — Если не вынудишь меня.

Оборотень или тюрьма? Оборотень или тюрьма? Злобная зверюга или холодный подвал с жестокой охраной? Смерть от когтей и клыков или от обморожения, голода или изнасилования… Что хуже? Амелия судорожно заставляла мозги работать, но все картины были одинаково омерзительны.