— Не рассказывай, я уже знаю, — эти слова прозвучали как-то безучастно, наверное, даже равнодушно, — Тувжек, подай ужин баронету и можешь идти спать, — барон качнул головой в сторону подобострастно подобравшегося лакея. Тот словно ждал этого приказа, моментально скрылся в конце коридора, оставив меня с отцом наедине.

— Отец, я ничего не успел сделать…

— Я знаю, — барон задумчиво вертел в руке какой-то амулет. Первый раз такой вижу, наверняка очень древний. Видно по искусной оправе алмаза, огранённого в идеальный шар. Сейчас так никто не делает.

— На бородавочника сработал этот амулет. Демон просто рассыпался водяной пылью, — усевшись за стол, я придвинул барону круглую бронзовую пластинку с овальным сапфиром в центре. Решил сразу прояснить для себя что это такое.

— "Грёзы Ирхеза"… Никогда не понимал, зачем нужна эта игрушка. Рад, что предчувствие меня не подвело. Такое сложное и бессмысленное плетение… — барон вернул амулет, — оставь себе, может ещё пригодиться.

— Что-то стряслось на Совете? — этот мой вопрос, кажется, заставил отца вынырнуть из глубин размышлений.

— Стряслось… Мм-м, да, стряслось… — отец медленно перевёл взгляд на меня, — Вчера трое наших дружинников напали на члена Городского Совета. Те самые, что бесследно пропали. Убили командира патруля и ещё одного стража и напали…

Отец надолго замолчал, всё так же задумчиво глядя вдаль сквозь бокал, затем будто мысленно встрепенулся:

— От обвинений я отобьюсь — ещё нужно доказать, что их не подкупили или не взяли под ментальный контроль мои враги… Мм-м, да… Под меня начали копать и наверняка попытаются достать через тебя. Кажется, у нас появился серьёзный недоброжелатель.

— Но как через меня?… — я осёкся, вспомнив подозрительно долгий допрос.

— Нас зацепить непросто. Подданные Великого Энгира Каты дворяне неподсудны здешним местечковым властям. Только в исключительных случаях. И даже тогда требуется разрешение нашего сюзерена — Лемира II, — отец устало откинулся на спинку кресла, — Нутром чую, интерес Службы Дознания к тебе возник неспроста и Каменный Орден наверняка тоже замешан.

— Отец, эти падальщики даже не смогли найти повода отправить запрос виконту на моё задержание. Только время потратили зря…

Барон хотел сказать что-то ещё, когда слуги внесли блюда с моим ужином и принялись деловито расставлять всё на столе. Аппетитные ароматы пробудили во мне зверский голод, ранее забытый за всеми тревогами и потрясениями этого долгого дня.

Подходит к концу уже вторая седмица осады города. Жанаиты, своими ритуалами устроившие в Шергете кровавую суматоху в первые дни войны, затаились. После того памятного нападения бородавочников больше они никак себя не проявили. Впрочем, их особо никто и не искал. Благородные семейства города как-то вяло отреагировали на произошедшее и если на ежедневном Городском Совете кто-то и поднимал вопрос о демонопоклонниках, то тема быстро оттеснялась на задний план за жаркими спорами о более насущных проблемах. Отец, рассказывая мне то, что становилось известно ему, конечно недоумевал отчего такое легкомысленное отношение к внутренней угрозе в городе. Но дальше рассуждений о недалёкости городских советников разговор не заходил. Бои за городом продолжились, но уже как-то вяло, словно сеоты чего-то выжидают. Ежедневное патрулирование превратилось в скучную рутину, ничего неожиданного больше не произошло. Вместе с другой четвёркой воинов и магом-учеником Шеллем я снова и снова обходил опустевшие улицы замершего в тревожном ожидании Шергета. Редко удавалось встретить хоть кого-то, кроме стражников и армейских. Горожане обречённо попрятались по своим жилищам и стараются без крайней нужды их не покидать. На улице установилась по-зимнему холодная промозглая погода, постоянно льют неприятные дожди. Вроде и не сильно, но мокро, мерзко и промозгло. В запасниках барона удалось найти поддоспешник со встроенным амулетом сухости и тепла. Оказывается, невероятно полезная вещь в такую пронизывающую сырость.

Наконец-то нашёл время съездить к запавшей мне в душу девушке, Риссе. Моему разочарованию не было предела. Дверь открыла служанка, от которой я и узнал, что "Госпожа Рисса изволила отбыть в Школу сразу после бала, в ту же ночь". Как же так? Мне она ничего об этом не говорила. Неужели я её чем-то так сильно обидел? Когда расставались, расстроенной она не выглядела.

В Службу Дознания решил не идти — им нужно, пусть сами за мной бегают. Впрочем, с их стороны тоже никакого интереса к моей персоне больше не проявлялось. За прошедшее время порадовала только нейросеть. Причём дважды. Первый раз, когда на следующий день уже с новыми бойцами патрулировал свой район, задался вопросом. Если маг-ученик смог что-то почувствовать, когда я начал изучать карту, отображаемую нейросетью перед мысленным взором, то что смогут ощутить и заметить более сильные и опытные маги? В ответ получил от нейросети пояснение, что сейчас она работает в обычном гражданском режиме, но, если потребуется, возможно перейти в скрытный военный режим. Конечно потребуется! Как результат, уменьшенный вариант мини-карты удобно разместился в правом верхнем углу мысленного взгляда, к чему за эти дни я уже вполне привык. И, по заверениям нейросети, никакого риска быть обнаруженным. На карте метками отображаются бойцы моего отряда — зелёными, прочие люди — синими. Как будут показаны враги — пока проверить не довелось. Насколько я успел понять, отображаются те, кого я успел увидеть сам. Когда человек выпадает из моего поля зрения, дальнейшая его траектория движения строится какой-то системой прогнозирования. Наверняка учитываются и мои собственные предположения о том куда он может идти.

Вторая "радость" от нейросети настигла меня четыре дня назад. Я тогда расслабленно потянулся в кресле, ожидая свой ужин, когда в голове словно что-то щёлкнуло. Опасливо потрогал шею — не переусердствовал ли с разминкой? Вроде всё в порядке. От ощупывания себя оторвал привычно шелестящий в голове бесплотный голос:

— "Функциональность развёрнутой нейросети — 22 %. Функциональность развёрнутых подсистем управления реальностью — 11 %. Расчётное время вывода нейросети на стопроцентную функциональность — два планетарных года по системе Спашт-Эфея. Носителю доступно управление внешними устройствами в ограниченном объёме. Список ограничений: информация недоступна", — голос нейросети как всегда застал меня в самый неожиданный момент. Слуги уже заканчивали сервировку, за внимательным прослушиванием сообщения нейросети я совершенно пропустил их появление. Нужно будет что-то с этим делать. Не хватало ещё вот так пропустить внезапное нападение или что-то в этом роде.

— "Какие внешние устройства мне доступны?" — задал вопрос без особой надежды что-либо выяснить. Очень уж незнающая нейросеть мне досталась.

— "Информации нет", — понятно, не очень-то и хотелось.

— "На каком расстоянии возможно обнаружение таких устройств?" — попробовал зайти с другого конца.

— "Расстояние индивидуально для каждого типа внешних устройств. От нескольких тысяч стандартных космических лиг до тактильного контакта Носителя. Некоторые типы устройств требуют вживления в тело Носителя", — это уже интереснее!

— "Обнаружить доступные для подключения внешние устройства!" — скомандовал нейросети, а сам замер в томительном ожидании.

— "Активных внешних устройств не обнаружено", — прошло не меньше четверти часа прежде чем пришёл ответ. Еда на тарелках передо мной успела заметно остыть, а я только пошевелился. Разочарованно пожав плечами, решил добиться от барона разрешения тщательно порыться в его хранилище редких артефактов древних магов.

С тех пор я подолгу не вылезал из четырёх комнат Хранилища, как его назвал отец. Жаль, что в пятую комнату, которую он называет Особым Хранилищем, я доступ так и не получил. Что только не перепробовал в попытках определить в амулетах Древних хоть какое внешнее устройство. И прикасался, и на шею себе надевал, и ко лбу прикладывал, так, на всякий случай. Бесполезно. Ответ на мой запрос неизменный: