Эдвин, сидя рядом с ней, задумчиво смотрел на пламя костра, которое едва освещало его лицо.

— Власть и магия могут изменить любого, если человек недостаточно силён, чтобы противостоять их соблазнам. Но это не оправдывает Морока. Мы должны остановить его, чтобы он больше не причинял вред.

Алисия, заметив, как Лейла дрожит, утешающе прикоснулась к её плечу.

— Мы все здесь ради одной цели, — сказала Алисия, её голос был полон уверенности и тепла. — Наши силы объединены, и мы не позволим тьме победить. Мы должны верить в свои способности и в то, что можем изменить будущее.

Лейла взглянула на Алисию с благодарностью.

— Ты права, — признала она. — Я тоже чувствую, что наша сила в единстве. Мы не одни в этой борьбе. Мы есть друг у друга, и это придаёт мне надежду.

Туман вокруг них стал плотнее, поглощая звуки и формы. Казалось, что сама природа поддерживала их, создавая атмосферу для принятия важного решения. Лейла вспомнила слова Германа о Мороке, который когда-то стремился изменить мир, но в итоге пришёл к выводу: не можешь бороться — возглавь. Это осознание стало для неё тяжёлым ударом. В памяти всплыли образы родителей, которые считали магию привилегией только для аристократов. Они считали, что бедных нельзя учить волшебству. Именно это порождало злобу Морока, когда он напал на замок Нэвермор и проклял его. Никто из стражей Лейлы не смог ему противостоять.

— Значит, лорд Морок когда-то хотел бороться против власти и устоев, — сказала Лейла с горечью в голосе. — Он хотел изменить систему, но в конце концов поддался искушению. Это всё очень напоминает мне то, что говорили мои родители: магия — это только для избранных, а теперь этот человек стал воплощением той самой несправедливости.

Алисия вздохнула, ощущая тяжесть слов Лейлы.

— В самом деле, — подтвердила она, — в каком-то смысле Морок воплотил в себе пропасть между теми, кто владеет властью, и теми, кто остаётся в тени. Думаю, именно это придаёт нашему делу ещё больше смысла. Мы должны разрушить его тёмные планы и освободить тех, кто находится под его властью.

***

Алисия сидела у костра, глядя на мерцающие языки пламени. Внезапно её мысли унеслись в прошлое, к тому времени, когда Герман и Морис, ныне известный как Лорд Морок, были неразлучными друзьями.

Герман был странствующим магом, жаждущим знаний о древних заклинаниях и легендах. Он не раз рассказывал Алисии о своих путешествиях по забытым землям, полным тайн и опасностей. Вместе с Морисом они исследовали руины, расшифровывали старинные манускрипты и познавали силу магии. Морис, родившийся в бедной семье, всегда мечтал о справедливости и равенстве, о мире, где каждый человек, независимо от своего происхождения, имел бы равные возможности.

Но однажды их пути разошлись. Морис всё больше увлекался тёмными искусствами, жажда власти начала затмевать его идеалы. Он хотел изменить мир, но не нашёл иного пути, кроме как захватить власть. Герман пытался его остановить, предупредить о последствиях, но тщетно. Их последняя встреча закончилась ссорой, и Морис покинул Германа, чтобы следовать своему пути.

Герман тяжело переживал предательство друга. Он решил поселиться в Лейк Дейле, где нашёл утешение в тихой жизни и изучении магии на благо общества. Вскоре он встретил женщину, с которой построил семью. Они были счастливы, пока магическая катастрофа не унесла жизни близких Германа. Это событие сделало его более осторожным и терпеливым. Он поклялся использовать свои знания только во благо и посвятил свою жизнь защите и обучению следующего поколения.

Алисия вспомнила, как Герман впервые упомянул Мориса. Его голос тогда был полон печали и сожаления. Он рассказывал ей, как они мечтали о мире без несправедливости, как боролись за идеалы, пока Морис не пошёл по тёмному пути. Это было уроком для Алисии — даже самые благородные цели могут быть искажены жаждой власти.

Она глубоко вздохнула, чувствуя тяжесть этих воспоминаний. Герман стал для неё не просто наставником, он заменил отца, которого она потеряла. Его мудрость и забота помогли ей справиться с внутренними страхами и сомнениями. Он научил её контролировать внутренние силы и использовать их на благо.

Глядя на звёздное небо, Алисия почувствовала, как эти воспоминания укрепили её решимость. Она знала, что впереди их ждёт трудная битва с Лордом Мороком, но верила, что сможет справиться. Она понимала, что её силы даны не просто так, и была готова принять все вызовы, чтобы защитить своих близких и тех, кто ей дорог.

— Герман, — тихо произнесла девушка, чувствуя присутствие старика рядом. — Я понимаю, почему ты так осторожен. Я понимаю, как трудно было потерять друга и семью. Но я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня. Я постараюсь не подвести тебя.

Герман, стоявший у края поляны, подошёл к Алисии и положил руку ей на плечо. Его глаза светились мудростью и спокойствием.

— Ты уже не маленькая девочка, Алисия, — мягко сказал он. — Ты стала сильной и мудрой. Твои силы — это дар, но и большая ответственность. Помни, что твоя цель — защищать и помогать. И я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Алисия кивнула, ощущая тепло и уверенность в словах Германа.

Тем временем Эдвин, обдумав несколько раз всё услышанное, встал и положил ладонь на рукоять своего меча.

— Прошлое есть прошлое, его не изменить. А я? Я готов к любым испытаниям, которые мне пошлёт судьба. И мы все должны сражаться до конца, за настоящее, которое изменить в наших силах, несмотря ни на что.

Лейла встала рядом с Эдвином, в её глаза сияла надежда.

— Я тоже готова, — заявила она. — Мы справимся. Мы сильнее, чем думаем. Иначе как мы сможем противостоять такой угрозе?

Алисия встала и, оглядев окружающий туман, почувствовала, как внутреннее тепло силы и уверенности наполняет её.

— Мы не можем остановиться сейчас, — сказала она твёрдо. — Большая часть сил Морока исходит из страха и иллюзорного величия, что он сам о себе распространяет. Именно потому мы и должны найти способ остановить Морока.

Глава 8. Бегство из тьмы

На следующий день герои встретили группу местных жителей, живущих в Туманных Горах. Их лица были суровыми и настороженными, они скрывались в густом тумане, наблюдая за чужаками с недоверием. Алисия ощущала напряжение, словно оно пронизывало воздух, и понимала, что их задача — убедить этих людей в своей правоте и заручиться их поддержкой.

Местные жители напоминали сами горы, среди которых они жили. Высокие и крепкие, с загорелыми лицами и усталыми глазами, они были частью ландшафта, как каменные хижины с соломенными крышами, которые сливались с окружающей средой. Эти дома, расположенные на склонах гор, выглядели как естественное продолжение каменистой поверхности, как будто природа создала их сама.

Герои подошли медленно, стараясь не нарушить спокойствие и не спровоцировать агрессию. Эдвин держал меч на виду, но не в угрожающей позе, а как символ своей готовности защищать, а не нападать. Лейла внимательно следила за каждым движением, её взгляд скользил по лицам местных жителей, пытаясь определить, кто из них может стать потенциальным союзником.

Алисия сделала глубокий вдох, стараясь скрыть волнение. Её сердце колотилось от предстоящего разговора.

— Мы пришли с миром, — произнесла она, стараясь вложить в слова всю свою искренность. — Мы ищем помощи в борьбе против Лорда Морока. Он угрожает не только нашему королевству, но и вашему народу.

Её голос эхом разнёсся по ущелью, словно сам воздух замер, чтобы услышать её слова. Взгляд местных жителей был настороженным, и их недоверие явно не исчезло, но напряжение в их глазах стало менее выраженным.

Из толпы выступил один из старейшин. Высокий мужчина с седыми волосами и глубокими морщинами, его лицо будто вырезанное из камня, было пронизано мудростью и опытом. Его глаза внимательно изучали Алисию и её спутников.