-Объекты, подлежащие уничтожению, зафиксированы.

   Выйдя из оцепенения, ребята бросились бежать, спинами слыша глухие звуки шагов по пенобетонному полу.

   Луч фонарика выхватывал из темноты бесконечные нары с грудой металла на них. А ну, как все эти роботы сейчас оживут?

   Струя раскаленной плазмы врезалась прямо в лежащего на нарах газонокосильщика и он, полурасплавленный, полетел на пол.

  -Бластер, - крикнул Костя на бегу - голос его походил на лай перепуганного щенка. - У него бластер!

  Луч фонаря наскочил на стену - безнадежно - ровную, без единой щелки.

  -Тупик, - взвыл Макс и, вжавшись в стену спиной, повернулся.

   Старый робот медленно приближался, с грохотом приволакивая по полу надломленную ногу.

  -Бластер! - заорал вдруг Макс, повернув к Гишину перекошенное лицо.

  -Да знаю я, - процедил Костя сквозь зубы: он готовился принять смерть достойно.

  -Да не у него, у тебя!

  С радостным воплем Гишин выхватил из-за пояса короткий бластер и, не целясь, выстрелил. Тонкий луч отбросил робота в сторону. Затрещали пенодоски, столбом взметнулась пыль. Многотонное тело Тона пробило пол, и он полетел в образовавшуюся яму, увлекая за собой путешественников, не сумевших удержаться на краю.

   Их окружила темнота и холод.

  -Макс!

  -Я здесь. Ты цел?

  -Вроде да. А ты?

  -А я фонарь потерял, - с горечью сказал Торжиков.

   Под ногами пузырилась липкая грязь. С потолка методично капала вода, заставляя ребят время от времени поеживаться. Они шли в кромешной тьме, Гишин, ожидая нападения, до боли в костяшках пальцев сжимал бластер.

   И нападение не замедлило последовать. Большая слизистая масса канула с потолка, намериваясь накрыть собою мальчишек. К счастью, неведомый враг промахнулся, а Костя успел пальнуть по нему из бластера.

   Сзади послышались хлюпающие шаги.

  -Неужели слизняк? - удивился Костя.

  Он повернулся на бегу и на всякий случай пальнул по преследователю. Но шаги не смолкли, напротив, 'слизняк' принялся стрелять по ребятам кусками протоплазмы.

  -Эта развалюха никак не успокоится, - с отчаянной злостью процедил Гишин, не спуская пальца со спускового крючка бластера.

   Бешеная гонка с перестрелкой не могла длиться вечно: мальчишки быстро устали, робот-убийца подобрался совсем близко. Крупный заряд, вылетевший из пушки Тона, взорвался впереди, на мгновение осветив подвал. Всего мгновение, но зоркий Макс усек две вещи: ход скоро закончится очередным тупиком и там им, конечно, крышка; а также в стену впаян люк. Что за ним - неизвестно, но это шанс, и они должны им воспользоваться.

   -Костя! Дай бластер!

  Выхватив у друга оружие, Макс прицелился в замок на люке и выстрелил. Струйка пара, змеиное шипение - люк отворился, повиснув на единственной петле.

   Это была огромная комната в центре которой стояла машина, напоминающая с виду кузнечика. Больше здесь не было ничего, кроме пенобетонных стен.

   Тон добрался до тупика и остановился.

  Два куска органической протоплазмы... Отсутствуют ... Только что были здесь.... Теперь отсутствуют... Только что были здесь...

   В погоне за ребятами робот по колена попал в сернокислого слизняка и ножки у него стали тонкими, как у Николая Цискаридзе.

  Два куска протоплазмы... Отсутствуют... Только что были здесь... Отсутствуют...

   Если вам не повезет и вы когда-нибудь попадете в подвал переплавки неподалеку от резиденции Туманного ящера бог знает сколько лет тому назад, посмотрите - старый робот Тон до сих пор стоит там.

   Только что были здесь... Теперь отсутствуют...

   Как только Макс нажал красную кнопку в кабине машины-кузнечика, потолок медленно разошелся в стороны, в широкое отверстие хлынуло звездное небо.

   -Ух ты, - восхитился Костя.

   Торжиков тем временем надавил синюю кнопку и кузнечик прыгнул.

  -А - а - а! - завопил Гишин, глядя, как проносятся где-то внизу макушки деревьев.

   Кузнечик опустился метрах в пятистах от переплавки, при посадке сломав обе телескопические ноги. Мальчишки вылезли из машины.

  -Фу-ух, - выдохнул Костя. - Вроде живы... Даже не верится!

  -Я с тобой полностью согласен, Костя Гишин, - незнакомый, глуховатый голос заставил ребят резко обернуться.

   К ним шел ... Туманный ящер в сопровождении трех тираннозавров.

  -Удивительно, как вы, после покушения на меня, до сих пор живы.

   Туманный ящер напоминал призрака, как в кино, с той лишь разницей, что призрак этот был ящером, а не человеком. Впрочем, если долго смотреть на Туманного ящера, где-то в глубине амебообразной массы сгущалось нечто, показавшееся Максу ... О, быть этого не может!

   Ситилет опустился перед знакомым зданием. На крыше - плакат ' Вся власть Туманному ящеру!'.

   -Пойдемте, детишки, - проговорил ласково Туманный ящер и вылез из ситилета.

   И вот кабинет - тот самый, откуда ребята сбежали часов двенадцать назад. Даже ваза, опрокинутая Торжиковым, все еще лежала на полу и воду, вытекшую из нее, никто и не думал вытирать.

   Туманный ящер подошел к столу, заставленному бутылками.

  -Текила? - повернулся он к Максу.

  -Что Текила? - испугался Торжиков.

  -Текилы не желаете? Или может, предпочитаете альдебаранский ром?

  -Нет, спасибо, - поспешно выпалил Костя.

   Призрак пожал плечами - странно это смотрелось и, нацедив в стакан из бутылки, немедленно выпил. Струйки жидкости словно бы зависли в воздухе.

   -Рассказывайте, - коротко бросил он, глядя на ребят.

  -Что рассказывать?

  -Не рекомендую корчить из себя обиженную невинность. Вы от Шушумякина?

  -Нет, - ошалело проговорил Макс и тут же вскричал. - Что? Вы знаете Шушумякина?

  -Никого я не знаю!- спохватился ящер. - Чего орёшь? Уж и оговориться нельзя... Отвечайте, кто вы такие? Откуда?

  -От верблюда!- машинально ввернул Гишин, чтобы тут же об этом пожалеть.

  -Шу-утник!- протянул Туманный ящер. - А ты знаешь, что шутники умирают первыми?

   Он надавил кнопку в столе и в кабинет ввалился тираннозавр Конни, тот самый, что приволок ребят к Броневке.

   -В пыточную, - коротко бросил Туманный ящер.

   При слове 'пыточная' перед глазами Кости и Макса проплыли приспособления инквизиции, которая, кстати сказать, и не маячила ещё на горизонте.

  -Нет, - тонко вскричал Макс.

  -Мама, - охнул Костя.

   Конни, не тратя времени на пустой трёп, подхватил горе - путешественников под мышки (кстати сказать, обильно спрыснутые AXE), и помчался куда-то во всю прыть ног профессионального курьера.

   Пыточная расположилась неподалеку от резиденции Туманного ящера и представляла собой широкое округлое здание из почерневших досок.

   Физик Бронёвка радостно осклабился навстречу старым знакомым. Он благодушно восседал в кресле, посасывая желтый мундштук кальяна. В пыточной не оказалось баварских котеломов, московских дыб, испанских сапожков и каталонских подвесов - это внушало некоторый оптимизм.

   -Вот мы и снова встретились, - обрадовался бронтозавр, выпуская из пасти облако сизого дыма. - Как вам наш климат?

  -Притерпелись, - проговорил Макс.- Но мы не желаем, чтобы нас пытали!

  -Не поверите, я об этом догадался, - воскликнул Броневка.- Почему-то никто не хочет, чтобы его пытали.

   Физик откинулся на спинку кресла и захохотал. Ребята стояли и, слегка ошалев, смотрели в розовую пасть ящера. Надо признать, у Броневки был хороший стоматолог.