-Покемарьте покеда здесь, - сказал Тег, посадив друзей на холодный пол в темной камере. Макс в ответ что-то пробормотал, а Костя не отозвался вовсе. Тег вышел, захлопнув металлическую дверь, и в помещении стало теплее. Робот, должно быть, включил обогрев, догадавшись, что существа, сделанные из органической протоплазмы, нуждаются в более высокой температуре.

   Макс пришел в себя не настолько, чтобы вскочить и станцевать по-марсиански, но, по крайней мере, мозг включился, он начал размышлять, дожидаясь, пока очухается Костик. Ребята промерзли до мозга костей, устали, как марафонские бегуны, да к тому же дико хотели есть. Макс вспомнил последнюю встречу с Туманным ящером, когда ему показалось, что в глубине амебообразной массы он видит ... лицо человека. И человек этот не кто иной, как изобретатель Машины Времени Сергей Иванович Шушумякин. АВАТАР! Конечно же, Туманный ящер, - это аватар Шушумякина. Но как такое может быть? Стоп! С чего началась вся эта заварушка? С послания от редактора 'Голоса гениев' Макушкина. Как там...

  'Макс, из компетентных органов получена информация: возможны катаклизмы во Временном барьере! Немедля слетай в двадцать первый век и проконсультируйся у Сергея Ивановича Шушумякина! Я через час - на Дельта-8! На тебя вся надежда!

   Сергей'.

   На Дельта-8?! Что за Дельта-8?!

   Как ни силился Макс, корабля с таким названием ему вспомнить не удалось. Так может, это название планеты? Чувствуя холодок под ложечкой, мальчик проговорил сам себе:

   -Сережа Макушкин не переносит космические полеты, и всю жизнь провел на Земле.

   И что же в сухом остатке? А то, - кто-то заманил мальчишек в глубокое прошлое.

   Застонав, очнулся Костя.

   -Наконец- то,- обрадовался Макс.

   -Где мы?

   Попробуй, объясни!

   -Костя, похоже, мы в плену у трех роботов...

   Костя заплакал.

   -Выкарабкаемся, - неуверенно начал Макс, но дверь с шумом распахнулась и в камеру втиснулся Тег.

   -Здорово, - поздоровался он.

   -Привет, - заикаясь, ответил Макс.

   -Добро пожаловать на борт 'Ликвидатора'. - отчеканил робот.

   -Спасибо. А нет ли у вас ... чего - нибудь покушать?

   Тег задумался.

   -Вы питаетесь органикой. Боюсь, что нет... Впрочем, в кают-компании, кажется, присутствует нечто со схожим генетическим кодом...

   Капитан Кюл снимал показания с приборов. Через несколько секунд 'Ликвидатору' предстояло покинуть заснеженную планету. Биоискатель вернулся с заключением А - то есть, живых тенийцев не обнаружено. Саз угрюмо чинил трендин и напевал под нос 'Врагу не сдается наш гордый 'Ликвидатор'.

  Вошел Тег, следом за ним - пленники. Жалкие существа.

  -Вот органика, - Тег указал на кадушку с пожелтевшей пальмой, в недрах которой прятался один - единственный кокосовый орех. Макс кинулся к пальме, и, не обращая внимания на роботов, сорвал орех.

  -Сейчас подкрепимся, Костя.

  Он ударил орехом о металлический пол, - во все стороны брызнуло белое молоко.

  -Какое убожество, - пробормотал Саз, глядя, как накинулись на мякоть кокоса ребята. - Нет бы - просто подзарядить батареи...

  Пиратское судно 'Дьявол' давненько бороздило глубокий космос. Командиры звездных экипажей впадали в панику, лишь только узрев на радаре гордый профиль этого знаменитого корабля, напоминающего бумеранг.

  Управлял 'Дьяволом' капитан Скотч, - худощавый мрачный человек со шрамом через всю правую щеку, голова его была точно из стекла, за которым прятался фиолетовый мозг. Его помощник - мутант Фриз, громадный ходячий кашалот, - в прошлом чемпион Галактики по боям без правил. За головы Скотча и Фриза правительствами всех планетарных систем назначено громадное вознаграждение и немало авантюристов погибло, пытаясь заполучить его.

  Но Скотч и Фриз и по сей день сидят за столом в рубке 'Дьявола', попивая водка - плюс из высоких кружек, играя в картишки. Знал бы кто, что в такие минуты пираты становятся совершенно беспомощными, давно бы получал космоденежки в кассе Галпромбанка.

  Кроме двух головорезов, на 'Дьяволе' находился Фонофей, - маленький пушистый розовый шарик, уроженец одной из самых захолустных планет. Фонофеев великосветские львицы Галактики носят на руках на всевозможных приемах. Как этот шарик попал на самое гнусное судно во Вселенной, история умалчивает. Скорее всего, Фридз отобрал его у какой-нибудь знатной дамы во время налета на пассажирский лайнер.

  -Эй, господины, - запищал Фонофей. Он сидел на приборной доске у лобового иллюминатора и любовался звездами. - Я вижу какой- то корабль.

  Увлеченные игрой 'господины' даже не пошевелились.

  -Полундра, - крикнул Фонофей. - Нас атакуют!

  -Что? Где? - подскочил Скотч.

  -Прямо по курсу.

  Тут уже и Фриз вскочил, бросив карты на стол, и подошел к иллюминатору.

  -Так - так, - произнес он. - Космолет класса 'мираж'. Мощная штука. С таким лучше не связываться.

  -Не трусь, - угрюмо проговорил Скотч.

  -Я не трушу, я осторожничаю, - обиделся мутант. - А ты чего расселся на приборах!

  Он грубо пихнул Фонофея и тот свалился на пол. Малыш ушибся и заплакал.

  -Зачем ты обижаешь Фонофея, - разозлился Скотч и отвесил Фризу подзатыльник. Чемпион галактики сморщился, но стерпел.

  -Я больше не буду, капитан, - тихо проговорил он. - Прости, Фонофей.

  -В последний раз, - сказал Скотч. - А теперь готовься, мы будем брать эту шаланду.

  -Прямо по курсу - неопознанный объект, - сообщил Саз.

  -Опознанный, - задумчиво пробормотал Кюл. - Это 'Дьявол'.

  -'Дьявол'?!

  Тег кинулся к иллюминатору.

  -К лазеру! - приказал Кюл.

  Секунда - и за 'Дьяволом' погнался тонкий оранжевый луч, но корабль пиратов лег на бок и исчез из поля зрения.

  -Куда он подевался?

  -Где дьявол?

  -Мы погибли! Они зашли с тыла!

  Макс увидел спасательную капсулу. Впрочем, может быть, это была вовсе не спасательная капсула - похожий на жука кораблик на рельсах перед люком в стене. Однако, что поделаешь? Ребята кинулись к капсуле...

  Огненный шар появился там, где мгновение назад находился мощный космический аппарат. Из огня вынырнула лишь бледная букашка.

  -Эй, в капсуле, - грубый голос раздался в динамике. - Глуши двигатель. Иначе - капут.

  -Что будем делать? - спросил Макс.

  -Глуши, - махнул рукой Гишин.

  Стыковочный люк с шипением отворился. В проеме возник ... кашалот.

  -Попались, птенчики, - Фриз разразился потоком ругательств на всех языках и наречиях Вселенной.

  -Ну-ка, Фридз, дай взглянуть.

  Властный голос. Кашалот посторонился.

  Этот пират был человеком. Неизвестно - что лучше.

  -Что за фрукты? - спросил Фриз.

  -Мы не фрукты. Я Максим Торжиков, это мой друг Костя Гишин.

  За спиной пирата - новая тирада ругательств. Видать, кашалоту не понравились имена ребят.

  -Заткнись, Фриз, - повысил голос старшой. - Меня зовут капитан Скотч. С вами, как я понял, робот?

  Мальчики недоуменно оглянулись. За их спинами стоял Саз.

  -Я киборг, - уточнил он.

  -Не вздумай палить из своих пушек на брюхе, - предупредил Скотч. - Клешни вырвем.