— Враг на заставе! — крикнул Штатив. Его люди тут же начали вести огонь по блокпосту, пули попадали в мешки с песком, но большая часть летела в цель. Шелест лично пристрелил нескольких врагов. Грохот выстрелов закладывал уши, везде виднелись тела погибших противников, но сдаваться монолитовцы явно не собирались. Шелест снова выглянул из-за вагона, ловя на мушку врага и лишая его жизни, потом еще одного. Спрятавшись, чтобы сменить закончившийся магазин, он услышал, как рядом противно скрежетнул металл. Он глянул на лицо стоящего рядом долговца.

Оно было мертвым.

— Всем на землю! — заорал сержант что есть мочи, и едва успел залечь, как через то место, где он только что стоял, просвистел трассер. Пуля пробила вагончик, оставив в нем крупное отверстие.

— В здании снайпер, на втором этаже, насквозь вагон простреливает! — крикнул Шелест, — Надо менять позицию, иначе нас всех тут же и положат!

Если уж винтовка так легко пробивает вагон навылет, то бойцам она не оставит шансов.

— Нам некуда бежать, сразу попадем под пули! Надо отлежаться здесь! — говорил Штатив, только сильнее вжимаясь в землю.

— Что у него за винтовка? — спросил один из людей Штатива. Его звали Каперс.

— Кажется, это «Баррет» — ответил другой, которого звали Кунгом, — пятидесятый калибр.

Это еще больше напугало Анисьева. Он лежал, уткнувшись лицом в сырую землю, думая, как избавиться от снайпера. Вертолеты! Это был вполне реальный шанс устранить стрелка, если удастся связаться с пилотом. Это не сложно, частота заранее известна, нужна только рация. Шелест повернулся к Штативу.

— Скажи своим людям, чтобы не высовывались. Я придумал, как убрать снайпера.

Анисьев быстро извлек рацию из нагрудного кармана, боковым переключателем перевел ее на другой диапазон частот, выбрал нужную частоту и начал говорить.

— Ноль-пятый, прием. Ноль-пятый, прием, вызывает группа три. Повторяю, вызывает группа три…

Вертолетчик отозвался не сразу — все-таки они ведут бой.

— Ноль пятый на связи, не можем говорить, мы под огнем противника! Я переключу вас на ноль-третьего, конец связи.

Рация зашипела, раздались скрипы помех, но уже через несколько секунд ноль-третий был на связи.

— Ноль-третий, прием, это группа три. Ноль-третий, прием.

— Ноль-третий на связи. Шелест, это ты?

— Да, Курсор. Но мне сейчас не до разговоров. По нам лупит какой-то дятел из «Баррета», помоги, иначе мы тут все поляжем.

— В каком дупле сидит твой дятел?

— Трехэтажное здание, за антеннами, 100 метров к северу от главных ворот. С нашим оружием его не достать отсюда.

— Понял, начинаю работать.

Курсор отключил связь, его вертолет взял крен влево, направляясь к трехэтажке. Из-за укрытия стало видно, как вертолет завис перед старым зданием, обработал весь второй этаж сначала из крупнокалиберного пулемета, а потом и из ПТУР. По вертолету тоже вели огонь — по броне щелкали пули, не причиняя вреда грозной боевой машине, а кое-кто из противников даже выстрелил по вертолету из РПГ. К счастью, граната прошла мимо, окутав вертолет белым дымом, но вертолетчики не стали больше испытывать удачу. Выпустив тепловые ловушки, вертолет взял крен влево и вверх, уходя от огня противника.

— Спасибо, дружище, ты нас сильно выручил, — передал Анисьев по рации.

— Обращайтесь, — раздался гордый и радостный голос Курсора.

Сзади уже подъезжали БМП, отгоняя ослабевшего противника пушечно-пулеметным огнем, когда у Анисьева задребезжал ПДА. Сержант глянул на экран, где автоматически вывелась карта Рыжего леса, точнее ее участок с поляной, где лежал упавший давным-давно вертолет. Прямо над ним мерцала оранжевая точка с исходящими от нее волнами, рядом присутствовал маркер передатчика с надписью «Клен» — это был сигнал тревожного аларм-маячка. Его лучший друг, с которым они росли вместе с самого детства, учились в одной школе, даже влюблялись в одних и тех же девушек, был в опасности.

— Штатив, — позвал сталкер долговца и показал ему ПДА.

Штатив недолго смотрел на экран, поняв все сразу.

— Иди, это важнее. Мы справимся сами. — в этот момент к БМП присоединились еще и два БТРа с десантом на броне, отгоняя противников на дальний рубеж обороны. — Иди.

Штатив слегка похлопал Анисьева по плечу. Шелест кивнул в ответ, схватил свой «Абакан» и направился обратно, в Рыжий лес.

Там умирал его напарник и лучший друг, а у сержанта был приказ помочь ему в случае опасности.

— Фух, — я шумно выдохнул, откладывая в сторону G36. — я уже подумал, что из меня получится неплохой ужин. — Я перевел взгляд на мутанта, чей труп распластался рядом. — Спасибо, что с кровососом помог, один бы я его точно не одолел.

— Не за что, у меня приказ был. Как себя чувствуешь? — Шелест присел рядом и быстро перевязал бинтами несколько ран. — Хорошенько он тебя потрепал, раны кровоточат. Сломал что-нибудь?

— Да вроде нет, комбез удары заглушил. Ну ничего, сейчас мне получше будет, — я вколол себе обезболивающее и стимулятор из научной аптечки. Тут же по всему телу у меня прошло какое-то странное ощущение, вроде покалываний. И что там добавляют в эти стимуляторы? Однако вколотые препараты действовали быстро, покалывание прошло почти сразу, и я стал чувствовать себя настолько бодро, как будто спал двое суток беспробудно. Хорошая все-таки вещь, стимуляторы. — Спасибо еще раз, что пришел на сигнал. Не знаю, выжил ли я, если б не ты.

— Друзей не бросают, — Шелест улыбнулся и похлопал по плечу.

— Так, ладно, подъем, — я начал вставать, и у меня это на удивление легко получилось после битвы с кровососом. Спина продолжала отдавать болью, но это было почти незаметно.

— Я свяжусь и скажу, чтобы тебя отправили в госпиталь, — Шелест почти дотянулся до рации, но я одернул его руку.

— Погоди… Не надо.

— Ты хочешь в это пекло отправиться? Тебя только что мутант едва на нитки не порвал.

— Да, я знаю, но стимуляторы действуют неплохо. Я себя хорошо чувствую, но дело не в этом. Мне довелось узнать некоторые детали этой операции… — слова Ани и разговор Профа никак не выходили из моей головы, — и лучше мне действительно выполнить поставленное задание. Ты идешь со мной?

— Нет, блин, в обход пойду, другой дорогой — тут же масса вариантов! Ты же знаешь, у меня приказ о содействии. Иду, само собой.

Сталкеры рассмеялись, хотя и понимали, что это может быть последним смехом в их жизни. Взяв оружие наизготовку, они вышли из вертолета и пошли в сторону «Выжигателя Мозгов».

Сетку ограждения, из которой состоял забор, мы разделали быстро, благо для того у меня имелись кусачки, которым она была нипочем. Мы продвинулись дальше, обойдя «карусель», что притаилась слева от забора.

Снайперов и патрулей нам не попадалось — видимо, противник не ожидал здесь прорыва. Впереди шел бой — так что если здесь кто-то и был, то все ушли к месту основной атаки «Долга».

Мы шли поверх насыпи, отрезанной бетонным ограждением от дороги, где только что воевал Шелест. Сталкеры с долговцами уже прошли дальше, грохот выстрелов и взрывов слышался уже непосредственно с территории Выжигателя, из-за ограждения. Оттуда нас все же могли увидеть стрелки врага, поэтому мы держались как можно ближе к кустам, растущим вдоль насыпи. В пятидесяти метрах впереди кусты были выжжены, а бетон, державший насыпь, проломан. Шелест сказал, что это по ним стреляли из гранатомета.

Впереди нас ждали очаги радиации, но наши детекторы легко их обнаружили. Обойдя их, мы подошли с тылу к главному зданию, из которого велась интенсивная стрельба.

— Многовато там уродов.

— И еще хуже то, что перестрелять их всех, похоже, придется нам.

— Прорвемся. Доставай коробку, — сказал я и сам выполнил аналогичные действия. Расстегнув рюкзак, я достал оттуда контейнер матового темно-серого цвета из ударопрочного пластика. Нажав на две металлические отмычки по бокам ящика, и откинув крышку, я вытащил оттуда превосходное оружие для ведения ближнего боя. Моим глазам предстал черный Хеклер МР5 с коллиматорным прицелом, глушителем, лазерным указателем, фонарем и устройством для стрельбы сонными пулями. Словом, все что нужно, чтобы укатать два-три десятка «враждебных элементов» в самых недружелюбных условиях, так как эта модификация автомата обладала исключительной надежностью. В воде его, конечно, купать не стоило, но мы вроде как и не собирались.