Мне такое не требовалось — тело одарённого куда крепче и способно выдержать длительную голодовку без существенных последствий для здоровья, поэтому я ограничился «кушеткой», разместив артефакт на мобильной грузовой платформе, позволяющей при необходимости транспортировать его вместе с пользователем. На случай, если потребуется производить поиск на выезде.

Не забывал я и о первоначальной причине нахождения на архипелаге — поиске драккаров Старших. Сканирование окружающей местности всеми возможными способами пока не позволило их обнаружить. Единственное, что было известно из дневников — описание самого острова и то, что к стоянке нужно было лететь на восток. Исследовать огромный горный массив по столь «точным» указаниям можно годами, но «Хрустальный Шар» должен был решить и эту проблему, в связи с чем я плотно занимался его изготовлением, отложив в сторону даже оборудование своей личной мастерской.

Дело продвигалось быстро, так как недостатка в Силе не наблюдалось. Можно было солидно экономить время, пропуская ряд «необязательных» пунктов в технологической цепочке производства этого артефакта. Вот только остров решил показать всем нам, что мрачный ореол вокруг архипелага Карадум возник не на пустом месте.

Интерлюдия 8. Аурелия.

Девушка открыла глаза, хотя всего секунду назад казалось, что её и удар грома не разбудит. В теле ощущалась приятная усталость от вчерашних тренировок, а после «ночных» упражнений в кровати хотелось лишь тихо урчать от удовольствия, подобно кошке. Тем не менее какое-то смутное чувство… напряжения всё-таки заставило её проснуться, отогнав столь сладкий сон.

Потянувшись, Аурелия поняла, что в кровати одна. Её чуткие в темноте глаза быстро нашли «пропажу». Её… любовник(?), жених(?)… любимый мужчина удобно устроился в кресле перед «трёхмерным экраном». Экран был выключен, чтобы своим светом не мешать девушке спать, но это не мешало Ольгерду работать над чем-то в странной «виртуальной» реальности, которую умела создавать Аркана.

Девушка догадывалась, что Ольгерд чем-то занимается по ночам, но впервые смогла застать его за работой. Обычно он возвращался в постель раньше, чем она просыпалась. Пару раз в разговоре он упоминал, что после раскрытия Дара стал меньше спать. Аурелия уже хотела привлечь внимание Ольгерда, когда тот вдруг застыл и резко оглянулся, посмотрев на девушку с выражением тревоги на лице.

— Что… — Вопрос девушки был прерван завываниями сирены, разнёсшейся по всей территории комплекса.

В следующую секунду любящая парочка превратилась в сработавшуюся пару бойцов, резкими движениями натягивая на себя снаряжение, что буквально вчера было выдано каждому одарённому. Но как ни быстры были их действия, первой оказалась готова Белка, вышедшая из своей комнаты в полном боевом облачении и вооружённая до зубов, при этом имея такой вид, будто она во всём этом уже была, лишь ожидая, когда же, наконец, нерасторопные подопечные хоть немного приведут себя в порядок.

— Сигнал от системы слежения за Корнем. У нас гости «извне». — Начал инструктаж Ольгерд, заканчивая облачение. Благодаря имеющемуся у каждого терминалу связи, его голос могли слушать не только девушки, но и остальные проживающие в штабе одарённые. — Аркана, доклад!

— Неизвестное живое существо проникло через Корень и сейчас находится под водой в бухте. Размер монстра — не менее пятидесяти шагов в длину. Вытянутое тело с четырьмя конечностями и длинным хвостом одинаково хорошо приспособлено как для бега, так и для плавания. Спину и бока прикрывают костяные пластины, а остальную поверхность тела — толстая чешуя. Энергетическая плотность соответствует фазе Формирования Оболочки [5], но из-за размера уровень опасности оценивается как седьмой. Монстру присвоено кодовое имя «Дракон».

Доклад ИскИна слушали уже на бегу. Местом сбора являлась диспетчерская башня, откуда можно было в считанные секунды спуститься в бункер под штабом или к мосту, ведущему к телепортационной площадке, хотя именно с этой стороны сейчас и исходила опасность, так что уйти с острова, если вдруг возникнет такая необходимость, было крайне затруднительно.

В башне Вайолет, одетая в одну пижаму, с горящими глазами стояла у окна и кричала, вытянув руку в сторону моря и подпрыгивая на месте от переполняющих её чувств:

— Вот он! Он там! — Ольгерд, смотря на это, лишь вздохнул и покачал головой. В экстренной ситуации Вайолет забыла всё, чему её учили… Опять.

— Вайолет! — Крикнул он, привлекая к себе внимание. — Форма, оружие и занять место по боевому расписанию!

— Что?! Но… — В глазах девушки зажглось понимание. — Ой! Я сейчас!

Вайолет умчалась переодеваться, благо идти было недалеко — она так и продолжала жить в башне. Ольгерд занял освободившееся место у окна, откуда открывался отличный вид на телепортационную площадку, которая как-раз в этот момент вздрогнула, а люди почувствовали слабый толчок. В следующий миг до них донесся чуть запоздалый хлопок, будто кто-то отвесил платформе смачный удар ладонью. Хотя кто именно это сделал всем было и так понятно.

— Зафиксированы слабые структурные повреждение транспортной платформы. — Спокойным голосом доложила Аркана. — Активировать защитные турели?

— Пока подожди. — Ответил Ольгерд. — Может он сам уберётся…

В этот момент раздался новый, куда более мощный удар, после которого вся платформа явственно вздрогнула.

— Фиксирую увеличение повреждения структуры. Требуется запуск процедуры калибровки.

— Тц! Похоже, не отвяжется. — Ольгерд сжал кулаки и приказал. — Попробуй его отогнать слабыми выстрелами. Охране и команде приготовиться к выходу!

По поверхности тела дракона забегали «солнечные зайчики», ярко освещая его на фоне только начавшего светлеть неба.

— У-у-о-о-р-р!!! — Монстру «подсветка» не понравилась, что он продемонстрировал, протаранив своим лбом один из несущих столбов транспортной платформы, по которому через пару мгновений также прилетел мощный удар хвоста, выбивший часть каменной опоры со своего места.

Ольгерд, уже было направившийся к шахте лифта, застыл на месте, смотря на то, как дракон мощными ударами светящихся от наполняющей их энергии когтей разносит основание созданного им артефакта.

— К чёрту. — Пробормотал он тихо. — Я лучше ещё поживу… Турелям атаковать на максимальной мощности по выявленным уязвимым точкам! Всем вернуться на боевые посты.

И тут Аурелии показалось, что она ослепла — всю бухту залил ослепительный свет, не позволяющий разглядеть хоть что-нибудь внизу. Но через пару секунд она поняла, что это лишь иллюзия — защита на окнах приглушила свет достаточно, чтобы не повредить глаза.

— А-Р-Р-Р!!! — Раздался оглушительный рык могучего зверя, от которого даже стены зданий начали дрожать, но звук захлебнулся так же быстро, как и возник…

— Цель уничтожена. — Раздался в наступившей тишине спокойный голос Арканы.

Вместе со своим отрядом вышел на мост и двинулся к огромной туше дракона, частично лежащей на телепортационной площадке. Хвост свешивался вниз и уходил под воду, но когти, глубоко ушедшие в основание артефакта, не позволяли телу сползти в море. Чем ближе мы подходили, тем явственнее проявлялись повреждения, что дракон успел нанести площадке. В месте соединения моста и платформы нам пришлось прыгать через образовавшийся провал.

— Тут не переделывать нужно, а с нуля всё строить, причём с расчётом на столкновение с подобными существами. — Заметил я, осмотрев повреждения.

Подойдя к телу дракона, коснулся его ладонью и активировал Хранилище, что за последние дни было существенно усовершенствовано и доработано. Во многом из-за него я и не спешил обустраивать свою лабораторию. Зачем, если есть мобильный и удобный аналог, который всегда с тобой? Чтобы запихнуть тушу дракона в Хранилище пришлось неслабо напрячься, и дело было не только в его огромном размере — проблема заключалось в том, что монстр ещё был жив. Или, скорее, не совсем мёртв. В том плане, что его душа ещё не покинула тело, а внутренние органы продолжали работать. Однако с обширными повреждениями мозга и позвоночника он едва ли смог бы оправиться от ран, даже если обеспечить питанием.