Как только Глория, мать Брендона, видит Тая, она набирает в легкие воздух и сдержанно улыбается.

— Привет, Тайлер. Как добрался? — это не сильно похоже на материнское приветствие.

— Сынок, — раздаётся раскатистый голос Кевина, отца Брендона… и, судя по всему, Тая тоже, — я рад, что ты смог приехать.

А Брендон останавливается рядом со мной и кладет свою руку мне на талию.

— Да, похоже, отец — единственный, кто ему тут рад, — со смешком говорит Брендон, а я его стукнуть хочу от беспомощности.

Надеюсь, Тайлер не собирается делать ничего такого, чтобы могло навредить нашим с Брендоном отношениям. Я даже мысленно молюсь о том, чтобы он перерос свои непонятные поползновения в мою сторону, которые у него случились год назад.

Год ведь прошел — мысленно я завыть готова. Успокаиваю себя тем, что он вряд ли решиться на что-то пока в доме столько гостей. Пока помолвка в самом разгаре, а уже через несколько недель и сама свадьба.

— Пошли за стол, — подталкивает меня Брен.

И я иду. От волнения почти спотыкаюсь на месте, когда понимаю, что по очередной “счастливой” случайности буду сидеть как раз напротив Николсона.

Он тоже это понимает и сразу начинает улыбаться как мартовский кот. Вот только в этом взгляде кроме похоти поблескивают огоньки опасности. Какой-то затаенной злобы. Ярости.

Неужели это направлено на меня?

Да быть такого не может. Для того чтобы парень реагировал на меня таким образом, он как минимум должен был узнать о том, что это я загрузила в сеть видео.

Но он не знает. Не может знать. После случившегося в прошлом году, он еще месяц пробыл в городе, перед тем как его отец титаническими усилиями не отмыл, но обтер его от позора и отправил в другой штат. Так вот, если бы Тайлер знал, что это была я… он бы пришел. Правда? Сразу бы пришел и просто прибил меня, или что там он еще желал автору “слива”. А так…

Ему явно было не до меня. К тому же, заявление о попытке изнасилования я не подавала…

Должно быть, мне показалось. Мне просто обязано было сейчас показаться. Этот парень больше не представляет для меня никакой угрозы.

Вдох. Выдох. Вдох…

— Ты тут надолго останешься? — интересуется Глория, пока я накладываю себе на тарелку порцию еды.

— Нет, — еще раз повторяет парень, но уже для всех, чем сильно меня успокаивает.

Мне нужно просто перестать предавать этому большего значения, чем оно того заслуживает. Несколько дней пролетят незаметно. Впереди предсвадебные хлопоты, суета… пресса и так подняла шумиху вокруг женитьбы Брендона. Думаю, что отбиваться от репортеров и фанаток Брена куда тяжелее, чем от приставаний Тая. Так что я должна буду справиться.

Прогнав все эти мысли в голове, я улыбаюсь сама себе. Расслабляюсь и слышу, словно гром среди ясного неба, голос Тая:

— … навсегда. Мне предложили играть за ту же команду, что и Брендон. Я только что принял решение согласиться. — произносит Николсон прямо глядя на меня ив его глазах поблескивают огоньки азарта.

Вилка падает из моих рук, и я начинаю заходиться в кашле из-за того, что не успела пожевать кусочек курицы и он отправился не в то горло.

Наверное, мне послышалось. Надеюсь, что мне послышалось. Иначе я сейчас буду стоять в первых рядах в очереди за билетами на Марс.

Время замирает. Даже нет, не так. Время как будто останавливается, а после включается замедленная съемка.

Внутри все как будто покрывается корочкой льда, медленно и противно замерзает. Я поднимаю свои глаза. Набираюсь смелости, чтобы посмотреть вперед, туда, где сидит Тайлер. Посмотреть на того, который только что озвучил мой приговор.

По-другому я просто не могла воспринять сказанное им.

Я хочу увидеть в его взгляде, что он пошутил, что это была глупая шутка, чтобы меня позлить, заставить испугаться и у него это прекрасно получилось. Я напугана настолько, что боюсь сделать вдох. Я боюсь, что он сейчас раскроет то, о чем говорить не стоит. Боюсь, что он узнал о том поступке, который я совершила и теперь хочет сравнять меня с землей. Я боюсь всего, что связано с ним.

Боюсь того, что вся та жизнь, которую я оставила год назад, стала возвращаться. Просто сменился город и вспомогательные персонажи. Главные герои остались те же.

Однако, больше всего я боюсь того, что начинает со мной происходить. Мои глаза цепляются его руку. Длинные пальцы, такие красивые и такие…. Внутри, там, где все было покрылось льдом все начинает жечь, потому что такое ощущение что сейчас там все ошпарило кипятком.

Я смотрю на его пальцы и вспоминаю как они меня касались. Как скользили по моему телу и заставляли меня стонать его имя. Хрипло выкрикивать его в порыве страсти.

По спине скатывается струйка пота, а мои глаза скользят выше. Теперь я изучаю его вздымающуюся грудь под обтянутой тканью рубашки… Я помню, как водила пальцами по его коже, помню, как проводила по ней языком, вдыхая его аромат. И я отчетливо помню, как упиралась руками о эту грудь, когда он сажал меня верхом.

В горле все пересыхает.

Мои глаза жжет от непрошеных слез, и я прикусываю щеку изнутри. Мне нельзя показывать свои эмоции, нельзя давать понять, что одно его присутствие настолько выбивает меня из колеи. Но мои глаза скользят дальше. К его губам… Губам, которые заставляли меня терять голову, заставляли меня забыть обо всем. Когда-то этот человек был тем, ради которого я была готова на многое. Он был тем, из-за которого я совершила кучу ошибок. Он не просил. Оно как-то само собой получилось.

Тайлер был моим личным дьяволом, заставляющим меня грешить и грешить. Когда он был рядом, мои мысли тоже нельзя было назвать чистыми. Он вызывал бурю эмоций и желаний. От того, что я хотела его прибить, то того, что я его просто хотела…

Глаза скользят по его губам, которые сейчас слегка усмехаются. Его поцелуи обжигали, превращали меня в ненасытную… жадную…

И почему я вспоминаю об этом сейчас? Как я вообще могу думать о чем-то подобном, когда рядом сидит мой парень на нашей же помолвке. Тем более, когда мой парень — его брат.

Что-то в груди начинает жечь. Жечь до такой степени, что мне, наконец, удается прийти в себя, сбросить все эти воспоминания.

Тайлер Николсон был единственным, кто прикасался ко мне так откровенно. Единственным, кому было позволено все, чего он хотел.

С Брендоном у меня еще ничего не было. И не, потому что я хотела набить себе цену, а потому что теперь для меня было важно знать, что это будет для парня что-то значить. Что близость, между нами — это серьезно.

Мои глаза наконец поднимаются вверх, начиная изучать его лицо, которое сильно изменилось за этот год. Я не могу понять, чем именно, но только до тех пор, пока не заглядываю ему в глаза. Наглые. Показывающие, какое наслаждение он получает от происходящего.

Он смотрит на меня с прищуром и таким вызовом, что мое дыхание перехватывает.

Он изменился. Этот мерзавец действительно изменился за то время, которое я его не видела. Возможно, это прозвучит ужасно неправильно, но он стал только лучше. Только красивее, только привлекательнее и я не могу этого не замечать. Но вот что-то в его взгляде меня смущает. Пугает до дрожи. Предупреждает об опасности.

Никогда я не видела ничего подобного в его взгляде. Никогда там не читалось столько скрытой угрозы, направленной конкретно в мою сторону. Мне что-то интуитивно подсказывало, что за этот год парень сильно изменился внутри.

Если раньше он был безрассудным и наглым, то сейчас на меня смотрел холодный и мстительный подонок, который вел свою игру. Против меня.

Если раньше он меня хотел завалить к себе в постель, то сейчас ему было важно меня победить. Меня и своего брата. Одним махом. Словно только ради этого он затеял все происходящее. И Тайлер явно не собирался размениваться по мелочам, внезапно огласив всем за столом, что остается жить в этом городе.