– Э-э…

Э? Так, мне это начало уже не нравится.

– Э – что?

Лягух затоптался.

– Э-э… Я не должен был это говорить, но Рикке не совсем здоров. Выплески, понимаете ли. Опасная это вещь. Раньше, бывало, от них сгорали…

Я вдруг перестала злиться. Абсолютно.

– А ну-ка, с этого места поподробней!

Дедуля с досадой махнул голубой лапкой:

– О чем подробней? Нельзя ему без лекарства! Сутки еще протянет, может двое-трое, если повезет. А там…

У меня чешуя волнами пошла.

– Что – там?..

– А там – неизвестно что. Если сил осталось мало, то есть шанс, что обойдется приступом. Если не повезет, то… ну… вероятен смертельный исход.

Ой, мать, лучше б он сбежал!

Вот честно!

– А у него одно лекарство было? В мешке запасного не завалялось?

– К сожалению, нет. Он рассчитал порции до прибытия в город, с запасом в три-четыре дня. И запасного не варил.

…!

Я занервничала:

– Так давайте поищем!

– Это не так просто.

Бли-и-ин, тут ни папиной службы безопасности, ни милиции, ни конторы детективной. Ну как его искать, а? Ведь найти надо быстро! Сутки-двое. Где ты, Рик, а?

В голове зашевелились какие-то смутные воспоминания. Ну как пропавших искать. А что? В сериале каком-то видела! Значит, так, сперва надо следы искать. Я глянула на нашу постель – одеяло на сене. Бывшее одеяло. Все, как после бомбежки, выпотрошено и потоптано, словно там стадо вешалок промчалось. А-а, это я еще хвостом прошлась нечаянно. Ну кто ж знал. Ладно, тогда по-другому.

– Слышь, дед, а кто у нас на подозрении? Кто мог Рика утащить? Шаман все же, не кто-нибудь.

Спрашивала я Гаэли, но оживились все. Вылезли из кустов, подтянулись из-за камушков у речки и полезли со своими центами, в смысле, ответами:

– Я думаю, это другая девушка! – вякнула Велиса, поправляя свои юбки. – Какая-нибудь загадочная красавица, за которой он пошел не глядя.

Ой дура ж.

Солдаты тоже не поверили:

– Красотуля, ха! Руселя, что ль? Та заведет, ага. Не выберешься потом.

– Али оборотниха из этих… ну манков, которые мужиков в лес сманивают, а потом того… – Солдат глянул на меня и попритих. – Этого… Я не об том, госпожа, вовсе! Я про…

– Да ну шаман на такое не поведется, – перебил первый, – маг ведь все же. Разве что он за чудищем каким погнался.

– А оно потом за ним, – вставил третий, будто назло. Нет, они меня начинают доставать.

– Разбойники утащили, – сказал рыжий солдатик, – как пить дать, разбойники. Поживиться захотели, а он их не иначе как застукал, когда проверял защиту.

– Ясное дело! Они его и…

– Не, они б прикопали где-нигде рядышком, далеко б не уволокли. А мы все обыскали.

– А маг какой на нашего зуб не держит? Кто через защиту пройти мог? Только чаровник не слабже нашего.

Кажись, попал в десяточку. Все как-то… попритихли. И запереглядывались, как охранники, когда папа у них выяснял, как к дочке попал первый журнал с эротикой.

– То их шаманские дела. Не нам встревать.

– Дак а может…

Так, все, хватит. Мне надоело. Я тут с ума схожу… ну в смысле, волнуюсь о пропавшем френде, а они тут развели бодягу! Депутаты чертовы! Я спустила к закваку крыло:

– А ну садись!

– Но…

– Бревно! Садись! Сам сказал, одной мне летать нельзя – а с тобой полетаем!

Через часа три мы снова сели на знакомую полянку – усталые, измотанные (беднягу-заквака малость тошнило) и злые, как напиток «протыкайка» из спирта, тоника и еще какой-то муры.

И было с чего.

Мы облетели лес на три дня пути.

Напугали какой-то караван, спровоцировали панику в каком-то замке (привет барону де Витте), разогнали людей в поселках. Осмотрели все, а Рика не было!

Значит, и правда – его уволок колдун. Сам-то он и правда далеко б не ушел, а маги могут перелетать или переноситься как-то сразу и далеко. Гаэли сказал, что это может быть…

Колдун.

Кто?

Куда?

И что с ним будет?

Деда трясла-расспрашивала (пока он не засобирался с меня прыгать на полном ходу), но толком ничего не вызнала. Мол, дикие колдуны тут тоже водятся. Как ни старается ковен таланты засекать-выискивать – рабов даже выкупают в одном отсталом королевстве, – но кое-кому все ж таки удается ускользнуть.

Кто-то не знает о своих талантах и потом удивляется, когда у куриц вдруг золотые яйца появляются, а на крыше начинает колоситься пшеница в два метра высотой, кто-то учится у деда или отца по старинке, а кто-то не желает принимать клятвы и специально скрывается. Вы спросите, что такое клятвы? Я спросила. Оказывается, это такие специальные ограничители. Вы спросите, что такое ограничители? Я спросила. Это такие обещания, которые маг не может нарушить. В противном случае или помрет, или без сил навсегда останется. Не убивать людей, например, не добиваться власти, не употреблять нарру. Вы спросите, что такое нарра? А мне все равно! Я про Рика знать хочу. Если его сцапал дикий колдун, то что с ним будет? С Риком, не с колдуном. С колдуном я сама разберусь.

Дед только вздыхает – не знает он, не знает!

Ну вот.

Секьюрити Велисы тут же доложили, что за время моего полета шаман в лагерь не возвращался. А я и не думала, что он вернется, совсем одурели, что ли? И… и вы гляньте, они уже шмотки уложили! Нас, значит, ждать не будут. Ну и ладно!

– Леди Александра, перестаньте. Не могут они нас ждать, они и так опаздывают. И нам тоже надо…

– Что?! – Я ушам не поверила. Уйти, сейчас?! А Рик?

– Нам тоже нужно в го…

– Не нам, а тебе! Вот сам туда и прыгай!

Лягух порозовел.

– Вы совершенно невозможны!

– Только сейчас заметил?

– Вы… вы… – Дед, похоже, уже закипал, но взял себя в… лапки и постарался говорить сладко, как шоколадка. – Леди Александра, ну вы же хотите метку?

– Нет! Я Рика хочу!

Гаэли с чего-то раскашлялся. И смотрел как на тех заквак, которые ему в подруги набивались. Странный какой-то. А ну его, мне надо перекусить поплотней и снова на крыло. Надо найти этого паршивца и выдать ему сразу и за все! Как это за что? За все! Сначала морочит девушке голову, потом влезает в мысли, так что не отвяжешься, а потом пропадает направо и налево! Гад.

– …вам понятно? – влез в мои уши настырный дедулин голос, и я очнулась. Опять отвлеклась.

– Что?

С полминуты заквак таращился на меня такими глазами… ну знаете, как в мультиках у быков или там монстров каких-нить. А потом его прорвало.

– Р-р-р…

– Вы чего? Эй?

– Р-р-р…

– Эй-эй!

– Рррракрюга! – простонал наконец бедняга-лягух. – Замурдыха чешуйчатая! Бабанда имлодиум хыхынгопостум!

Эй, это он про чего? Я ведь и обидеться могу.

– Слышь, ты, мудыха, ты с языком поаккуратней. На всякий случай.

Дальше дед меня потряс. Солдат тоже. И Велису. Да и вас, наверное, тоже проберет. Этот ходячий чемоданчик плюхнулся на свои лапки и… запричитал! Реально запричитал, как Велиса над своим сломанным ногтем.

– Духи, ну чем я вас прогневал? Я вредных зелий не делал, я лечил всех, кто обратился, никого без помощи не бросил! Я за всю жизнь никаких беспризорных заклятий не бросал, ни единого! Я никому не повредил при сборе ингредиентов! Ну за что вы послали мне эту дочь махага, скажите!

И так лапками по земле шлепнул, что из травки суслики побежали.

Мне дедулю даже жалко стало. Честно. Докатился уже – с сусликами общается. Еще чуть-чуть, и придется ему или антидепрессанты пить, или примерять белые тапочки. Тоже из-за Рика нервничает, и чего я набросилась на пенсионера.

– Ну я не хотела, слышь, не парься, дед, а… найдем мы его… а?

Дед молчал.

– Ну устаканится все, брось. Пусть они себе топают, а мы полетим-поищем, я вон замки теперь штурмовать умею, мало тому колдуну не покажется.

Молчит.

– Эй.

– Сначала в город надо, – наконец вздохнул мастер Гаэли, – тебе надо, не мне. Ковен тоже должен помочь с поиском. И метку тебе поставят, сможешь летать спокойно. А если все нормально будет, то родичи тебе еще и амулет дадут, а то и два. У них хорошие амулеты, сильные. Пригодятся.