Эй… А что они тут делают-то, к свадьбе?

А, узнаю.

Я еще раз глянула на летающие салютики.

Скучно-то по-любому не будет!

В общине меня встретили… ну, в общем, нигде в жизни так не встречали.

У папы есть дома, есть замок где-то в Англии, мы там в прошлом году были, и в отелях мы останавливались в самых дорогих, обслуга там и сервис – король позавидует. Все вежливые до зубовного скрежета и терпеливые – хоть их в четыре утра разбуди и потребуй жареную крысу в апельсинах – принесут, лишь бы чаевые были. Что, не верите? А я заказывала! И крысу, и тысячу бантиков на стенку, и у меня был горничный, а не горничная, и чтоб форма у него была из кружавчиков. Да подразнить я хотела, подразнить. Хоть бы раз пикнули против! Фигушки – что ни вытворишь, встречают с каменными мордами. Или с такими улыбками, что хоть лампочки выключай – от этих рож светло будет. Терпеть не могу такие притворные улыбки! Мед в сахаре, шоколадом политые!

Так я к чему?

В драконьей общине никакого притворства не было.

Мне действительно были рады.

И когда запретили перелетать через один каньон местный на дороге, мостик наладили, чтоб крыло не перетруждала до завтра. И когда из пещерки высунулась бирюзовая драконша и прокричала: «Сандри поправилась!» И когда отовсюду повысыпали дракоши и стали расспрашивать Дебрэ, меня и мою докторшу, что мне можно и нельзя. А на ее «фрукты можно» Дебрэ впихнули громадную дыню-переросток и сказали, что это для меня и оно страшно полезное для ускорения заживления. И когда малышня распрыгалась вокруг и разверещалась так, что у всех мочалок в округе, наверное, припадок нервный случился.

И никто им ничего не сказал, все только кивали и старались погладить по головке.

А уж приемная мама… Нет, плакать она не плакала, но обняла так, что самой захотелось плакать. Ласково так обняла, крылья теплые.

– Сандри, деточка! Ой, похудела-то! Иди сюда скорей. Рэ, ты ее покормил? Детка, кушать будешь? Нет? Ну а хоть фрукты? Ну отдохни. Нет-нет, иди сюда. Вот твоя… как это… комната! Мы постарались сделать похоже. Все как ты рассказывала!

Я просто онемела, когда вошла в мою «комнату».

Вообще-то отдельных комнат в общине не водилось. Если дракон ребенок, то за ним нужен присмотр, и укромные уголочки ему не положены. Разве что иногда, в некоторых случаях. Я спросила, в каких, но мне пообещали потом объяснить.

А когда он взрослым становится, то занимает отдельную пещерку, а если таких нет, то советуется со Старшими и копает. Чтоб было куда жену привести.

Я, по местным понятиям, ребенок ребенком, так что своя комната мне до-о-олго не светила.

А тут…

Представляете, они отгородили мне в пещерке уголок!

Из чего сделали стенку, я не посмотрела – слишком обалдела.

А вы б не обалдели?

На полу лежал ковер! Драконы, чтоб вы знали, коврами вообще не пользуются, не принято! А тут – настоящий палас! Почти настоящий – немножко неровный, и расцветка диковатая, но… где они его взяли?! А возле стенки этот ковер лежал в четыре-пять слоев.

– Постель! – гордо сказала Риэрре. – Похоже? Вот даже подушка! Мы того мага попросили, что тебя лечил, чтоб помог. Похоже ведь?

– Ага, – в ступоре покивала я головой. – А это что?

– Комнатные цветы!

Я закашлялась. Ну да, ну да… цветы. Вид у них интересный. Вы видали когда-нибудь цветочки, которые комаров отлавливают? Да так шустро. Активные такие цветочки.

– Они огнеупорные!

– Цветы?

– И ковер! И постель! – порадовал Дебрэ. – И картина на стене. Нравится?

– Очень.

– Только этот… как его… телевизор мы не нашли. Что-то про него никто не знает.

Я не выдержала и сунула голову под крыло. Не знаю, что мне больше хотелось, смеяться или реветь. Они так старались меня порадовать!

Приемные папа с мамой всполошились:

– Сандри, что ты? Ну-ка, ложись на постель. Отдыхай.

– Но я вся в этом белом… в белой глине.

– Ничего-ничего. Скоро девушки пойдут купаться, и Дебрэ тебя проводит на Девичье озеро. Отдыхай пока. Рэ?

– Провожу. Да, и вот это… Сандри, вот этот фрукт я оставлю у твоей постели. Верхушку я уже скусил, так что пей спокойно. Отдыхай.

– Вот знакомьтесь, это Александра. Та самая, – представил меня разноцветной стае приемный папа. – А это… – И он высыпал мне на голову штук десять имен, причем все с р-р… Попробуй запомни!

И ушел!

Драконьи девицы дружно уставились на меня:

– Так это и есть Александра?

– Оборотень? Не похоже что-то.

– А белесая какая.

Так и знала. Вот всегда с новой компанией девчонок такой геморрой. Ка-а-ак осмотрят (так и видишь, как в глазках цифирки скачут: и во сколько мой прикид папе обошелся, и сколько стоит моя сумка ручной работы, и на сколько браслет от Картье потянет, и где мне такой цвет волос сделали, да подтяжки – что все натуральное, не верят!), да как начнут спрашивать и спагетти на уши навешивать.

И че, у драконов то же самое? Сейчас будут сравнивать, у кого хвост длинней, чешуя красивей и кавалеров больше?

Тьфу.

Мне сразу расхотелось купаться. В смысле мне так и так не хотелось, я уже накупалась за эти пять дней до обалдения, но приемный папа говорил, что здесь, в Девичьем озере, есть особенные каррерсы, от которых чешуя начинает сиять, а у меня шкурка вся в этой целебной глине. И в паутине… и в мхе, и девчонки помогут отмыться, а заодно я и познакомлюсь. Вот, знакомимся.

Но девицы хвосты сравнивать не стали. Они придвинулись поближе:

– Та, у которой сразу два патрона?

– Та, что подралась с двумя дикарями?

– Та, что спасла мою сестрицу? – уточнила хорошенькая бронзовая драконша с блестящими золотом крыльями.

Ну…

– Спасла эту надоеду, что постоянно везде сует свой нос и мне весь хвост оттоптала? – прошипела красотуля.

Она еще и недовольна?

– Это ты напугала мочалки, что они теперь под воду сразу ныряют, если голос повысишь? – как-то по-змеиному наклонила шею красненькая.

– Р-р-р… – прорычала еще одна.

Я попятилась.

А эти… эти нахалки вдруг захихикали!

– Девчонки, хватит шуточек! – распушила гребень серебряная драконша. – Сандри, мы страшно рады с тобой познакомиться!

– Ага. Нам младшие про тебя все уши прожужжали.

– Мы чуть сами в ту пещеру не влезли, так хотелось на тебя посмотреть!

– Вылечили тебе крыло наконец?

– На свадьбу мою прилетишь?

– А ты правда из другого мира? У вас там много драконов?

А-а… это типа розыгрыш был?

Пока соображала, что к чему, девицы наконец рассмотрели мою чешую и уволокли в свое озеро – отчищаться.

Оказывается, у драконьей красоты есть свои секреты. И дело не только в блеске чешуи. Оказывается, тут дело еще и в стройности шейки, и какой у девушки гребень – гладкий или нет, и какой цвет, и хохолок над ушками тоже важную роль играет.

И глаза, конечно.

А еще татушки. Девчонки об мою глаза протерли, завидовали. Правда, с цветом одной завитушки что-то было не так, но все равно красиво и почетно. Они-то у людей могут нужное только за чешуйки купить, а я – заработать.

Стоп-стоп. Я заинтересовалась:

– Как это – за чешуйки?

Оказывается, если дракончик уже не ребеночек, то он получает право работать на благо племени. И общаться с людьми. Например торговать. Правда, торговать разрешается только чешуйками, ну и иногда дыханием. Раньше разрешали еще кровь продавать или зубки сменившиеся, но Златые Мантии приладились из этого делать оружие на других драконов, вот и запретили.

А в обмен можно получить от людей что-нибудь нужное. Ну сладости, например, или особый шелк, который не горит даже в драконьем огне. Или книжки (только это очень дорого), или особенные такие поющие камушки.

– Я вот всегда сласти вымениваю, – мечтательно вздохнула серебряная. – Фруктовые конфеты, мм… вкусно. Жалко, что чешуйки редко меняются.