– Спать потом. Не до того.

– О! – обрадовался второй голосок. – Тогда поможешь?

– Да запросто.

– Понимаешь, Риэрре отдыхает, у нее и так завтра трудный день, а он видишь какой.

«Какой» – это мальчик-заложник, возле которого хлопотали Даррина и дракоша из Лесных. Видок у него… чешуя тусклая и непонятного цвета – то ли от грязи, то ли еще от чего. Тощий, на шее и то полоски проступили, нервный.

– Он не из Лесных. Дикий, что ли? Помоги его проводить, не дотащим же.

И пока мы провожали драконенка в пещеру (а точней – уговаривали, приманивали и подталкивали в хвост), я все думала про Рика. Ну и пусть он такой… спасатель. Не влюбляться ж в гламурного Сереженьку, который у тебя будет бусики одалживать и помаду. Или в этого, как его… банкомат ходячий, который только про свои проценты и думает. Рик – это… ну Рик. Такой как есть. Если он перестанет лететь на помощь, то это уже будет не он, правда?

Снова увидеть Рика у меня получилось только утром. Сегодня урок отменили, Беригею было не до меня, и я пошла смотреть, как там все.

Да-а…

Если раньше в племени Южных скал было шумновато, то теперь суматоха стояла такая – как на мамином приеме. Все летают, бегают, что-то переносят, готовят. О, вон тот зеленый дикарь летит, в обеих лапах чего-то тащит, старается. Поработай, полезно, говорят. Куча незнакомых опять – три раза по дороге попались какие-то новички – не Песчаные и не Приморские, а какие-то – я присмотрелась к значкам – а, ну да, с того самого горного кряжа гости. Тоже помочь прилетели, наверное.

На площадке у магов, наоборот, было тихо. Кто мог, спал, кто не спал – работал. Спросила про Рика – послали в кустики. Реально в кустики. Он и еще человек пять там спали. Вповалку.

Я нашла среди них Рика. Присмотрелась. И не выругалась только потому, что не знала, какие слова лучше выбрать – местные мрузы или что-то покруче?

Ох, Рик…

Маг ты, вот ты кто. Законченный.

Все они малость сдвинутые. На спасении-помощи-долге и всем таком. Вот и видок у них – только эмо пугать. Лица серые, губы серые, тени под глазами черные. Тоже мне Кащеи Бессмертные. Ничего, я за тебя возьмусь. И отдыхать будешь сколько надо, и есть вовремя, как миленький! И чтоб ни на какие алтари больше не попадал.

Мы же в драконьих землях, так? Значит, тут я – твой патрон, а ты – мой временный подопечный. Так Беригей говорил.

Что? А, ладно. За остальных тоже возьмусь – понемножку.

Вы пока спите… идет? А я вами займусь.

Так, что там Миррина мне втолковывала про прием гостей племени?

Для начала я слетала за мочалками.

Будить уставших гостей мы не стали. Они сами попросыпались, правда-правда. От запаха. Ну тут почти любой бы проснулся. Почти – это потому что один, видно, самый уставший, никак не мог открыть глаза, а вместо этого принялся угол своего одеяла жевать. Миррина даже испугалась, может, гость того… крышей поехал от неприятностей? Стала одеяло отбирать, приговаривая, что сейчас обязательно позовет Риррек, чтоб та гостю голову лечебной глиной смазала.

«Гость», кажись, не привык, чтоб ему с утра пораньше драконы обещали глину – проснулся в момент! И сразу к другим присоединился, они вовсю языки пробовали на гибкость:

– Леди Александра? – ошалело квакнул пятнистый-бородатый лягух. – О предки…

– Уже утро? Который час? Наша смена?

– Чем так пахнет?

– О духи, кто это? Леди, позвольте узнать ваше имя!

– Да это ж та самая… наш вчерашний маячок.

– Простите, не узнал! Рикке, что ж ты не сказал, что твоя подопечная такая… такая…

– Это и есть Александра?!

– Милая леди, это платье идет вам несравненно больше, чем вчерашний… э-э… экзотический наряд!

Прямо на душе потеплело. Вот не зря я в человека кувыркнулась и платье надела. Маги прямо на глазах ожили! Мужики, что с них взять.

– Санни, все хорошо? – спрашивает шаман. И улыбается еще, вы подумайте!

Один из магов, тот самый Райкен, спохватывается:

– Коллеги, а у нас вид, как будто только что из рабства выкупили. Перед хозяйками неудобно.

– Без напряга, парни, – утешила я. – Все продумано, счас освежимся как положено. Вы только мочалок не бойтесь, ладно?

– Что?!

Отмытые, высушенные и переодетые в чистое гости ожили еще больше и перестали напоминать жертв трехмесячной диеты «можно только воду». Зато вопросами стали доставать еще больше. Их страшно интересовали новости (и про племя вообще, и про раненых), всякие вопросы про Совет, про ковен, про меня и самый главный вопрос – чем же все-таки так пахнет?

Чем, чем…

Миррина сказала – чем. И показала. Мы с ней на этот завтрак больше часа угробили. Салатик и мясо еще ладно, а лепешки пришлось покупать! У лесника одного, не в город же за хлебом мотаться! Вот интересно, у животов глазок нет? Может, таки есть, а? Что почему? Потому что при виде копченого мяса бурчанье было слышно за три метра!

Ха, я недаром целых два свободных вечера потратила на торчание в коптильне. Все ж в курсе, как попасть в сердце мужчины? А мяско, подпеченное на специальном пламени, да на травках, да с приправами… понятно, почему у гостей глаза в момент заблестели и почему на поляночке за самодельным столом такой «хрум-ням» стоял. Даже дедок наш лапкой бороду потеребил и – была не была – решил попробовать!

– Мне кусочек потоньше, коллеги.

Рик молча протянул дедушке ломтик порумяней.

– Берите с вот этим листочком – и на хлеб, – посоветовал Лессе. – Вкусно.

– Отличное средство набраться сил перед новой сменой.

– Да, день будет нелегкий.

– Язык проглотишь!

– Ну как, мастер Гаэли?

– Очень… очень неплохо, – прислушался к ощущениям дедуля. – Всегда подозревал, что драконы – мастера не только на лечение, охоту и плавку. Они еще и готовить умеют! Спасибо, почтенная Миррина, это блюдо чудес.

– Это не я готовила, – махнула крылышком драконша. – Это Сандри.

Дед подавился.

Рик меня успокоил. В смысле он начал меня успокаивать, но тут явилась вторая группа магов, умотанная до состояния укатайки, вяло попадала куда придется и даже еду в упор не увидела. Кое-как они выложили про состояние пациентов, ответили на полтора десятка всяких медицинских вопросов и моментально наладились в сон.

Так что шаман только оглянулся на своих «коллег» сказал пару ласковых словечек и, чмокнув меня в щечку, снова умчался.

Мы с Аррейной уже заканчивали приборку в пещере магов (Беригею и приемному папе сегодня точно было не до уроков, они мотались по племенам и созывали Совет кланов – во избежание осложнений, как сказал мой учитель), когда снаружи послышались новые голоса:

– Где он? Где мой супруг, я вас спрашиваю! – гвоздил полянку женский голос.

Это уже интересно.

Я высунула шею. Ого!

На полянке стояла родная сестра Стефании, баронессы де Витте. Ну тормоз для коня, помните? Вот-вот. Только эта постарше, и конь для нее – уже пройденный этап. Ей скорей слон подойдет. И – во нервы у дамы – на меня только мельком глянула, словно ей драконы так каждый день дверь открывают и постель стелют! И опять за свое:

– Где мой муж?! – наступал слонотормоз на мага с перевязанной головой.

– Госпожа, как вы сюда попали? Это территория драконов, сюда нельзя без разреше…

– Я требую вернуть моего мужа! – Дама ничего не слушала и слушать не желала. Танк танком. – Немедленно! Он здесь, я знаю!

Три Поттера, которым не повезло попасться этой брошенной жене, отбрыкивались как могли, но против лома нет приема, так что уже минут через пять, под непрерывной бомбежкой из «рюмихов», «злостных краббитов» и «похитителей магов», парни сдались и перестали уговаривать ее покинуть долину.

У полянки стали собираться драконы. Я заметила Йорке – дракончик сосредоточенно шевелил губами – похоже, заучивал новые слова. Ну-ну… Из кустиков и пещеры послышались удивленные голоса – сонные чародеи второй смены услыхали эту сирену и стали просыпаться.