Ника прошла в кабинет Корецкого тихо постучала. Атрем открыл почти сразу. Впустил ее вовнутрь и прикрыл за ней дверь.

  - Ну что, Серебрякова? Как держишься?

  Голос бодрый, а в глазах сочувствие. Искреннее, неподдельное.

  - Крестницы мои в садике?

  - Да, отвела с утра.

  - Присаживайся, чай будешь?

  Артем окинул ее взглядом, нахмурился и полез в шкафчик возле стола.

  - Держи. А то смотреть на тебя больно. Скоро в скелет превратишься.

  Протянул ей плитку шоколада "Аленушка". Ника усмехнулась - ее любимая.

  Артем позвонил по внутреннему телефону и попросил, чтобы ему принесли две чашки чая. Затем посмотрел на Нику и подвинул к ней пачку сигарет.

  - Бери. У меня еще есть.

  Ника не отказалась, достала сигарету и закурила.

  - Как ты, красавица? Давно не виделись. Что нового расскажешь?

  Ника смутилась под его пытливым взглядом. Корецкий тонкий психолог от него ничего не скроешь.

  - Андрей приехал... - прошептала тихо и затянулась дымом.

  - Знаю. Ты его уже видела.

  Не спросил. Скорее констатировал факт.

  - Видела.

  - Про детей сказала?

  - Нет. Не сказала, и говорить не собираюсь. Узнает значит узнает, а нет...значит так к лучшему.

  Нервно постучала зажигалкой по столу, в этот момент Артем взял ее за руку.

  - Ника, ты зачем так, а? Детей не наказывай. Они не виноваты. Да было плохое. Да бросил тебя. Но им нужен отец.

  Волна дикого гнева взбурлила в ней.

  - А они ему нужны, Тем? У него теперь другая жизнь, полная приключений. Бабки, тачки. Сдались ему дети. Разбередит их и снова уедет, а я потом буду их по кусочкам собирать? Уж лучше пусть совсем о нем не знают, чем испытают такую боль.

  Артем потер переносицу пальцами и тоже закурил.

  - Значит, шансов ему не дашь?

  Ника истерически засмеялась.

  - Шансов на что? Тема, я ему не нужна. Мы ему не нужны. Он как был самцом, так и остался. Ему только одно нужно. Не прощу его никогда. Все. Хватит об этом. Тём, у меня и так все хреново. Не усугубляй. Только скажи, зачем позвал, да я поеду мне еще насчет похорон решать надо.

  Корецкий странно на нее посмотрел и откашлялся.

  - Дело деликатное, но хорошее. Варюшу сестру мою помнишь?

  Ника кивнула.

  - Горе у нее, Ника. Муж умер. Совсем молодой. Рак свалил. Одна она на хозяйстве с сыном малолетним. С ума сходит. Я тут подумал...Может маму свою с девочками к ней отправишь. Ненадолго. Вытаскивать девку надо, а то руки на себя наложит.

  Ника взвилась на стуле, даже сигарета задрожала в руке.

  " Отправить девочек и маму в Змеев?! Господи, это ведь идеальное укрытие. Это чудо! Это ...Фуууух...Темка. С ума сойти, как только угадал, что я мечтаю их отправить подальше!

  - Конечно. Можно и в Змеев поехать. Думаю, мама возражать не станет. Девочки на свежем воздухе отдохнут. Знаешь, Тём, чудесная идея. Да и я тут без них много дел по работе сделаю.

  Лицо Артема сначала просветлело, а потом он нахмурился, словно подумал о чем-то неприятном.

  - Вот и хорошо. За этим и позвал. Тогда отправляй их поскорее, а то Варвара мне каждый день звонит. Плачет.

  - Конечно. Сегодня же поедут. Посажу их вечером на автобус. Ну, я пойду, Тём?

  Он кивнул, улыбнулся уголком рта.

  - Ты не дрейфь, Серебрякова - прорвемся. Вот увидишь.

  Пройдясь пешком по заснеженной улице как можно дальше от управления, Ника позвонила Владимиру. Тот как всегда немедленно ответил.

  - Вероника. Ждал вашего звонка...Вот прям трубку в руке держал.

  - Я освободилась. Могу через час к вам приехать. Вот дома немного разберусь и можете прислать машину.

  " Он приедет сам. Точно знаю"

  - Отлично. Я ужасно рад. Ровно через час машина будет под вашим домом.

  - Асланов! Ты сейчас где?

  - Проверяю сигнализацию в правом корпусе.

  - Поручи это Кириллу. Ты мне нужен...Я тут Веронике пообещал забрать ее, да не успеваю. Привези ее домой...Ну там поболтайте, отвлеки немного, короче разберешься, понял? Асланов? Алло?

  - Да. Я все понял. Сейчас заберу.

  - Помнишь ее адрес?

  Андрей с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Помнит ли он ее адрес? Да с закрытыми глазами из другого города пешком придет.

  - Вот и ладненько. Только смотри там...Мозги не пудри...Я жадный, Асланов. Свое никому не отдам.

  Андрей в ярости сжал руку в кулак.

  "Свое? С каких пор она твоя?! Я тоже жадный, еще посмотрим кто кого"

  Закрыл сотовый, сунул в карман и вызвал по рации Кирилла.

  Ника зашла в пустую квартиру. Тяжело осела на стул в коридоре. Тумбочка пустая, на вешалке нет детских пальтишек. Она только что вернулась с автовокзала. Посадила маму и девочек на автобус в Змеев. Хорошо хоть обошлось без истерики, дочки услышав, что у тети Вари есть кот и корова, тут же бросились собираться. С мамой пришлось, конечно, повоевать. Она категорически отказывалась уезжать...

  ...- Ника, ну как я поеду прямо сейчас, а похороны? Как ты сама? Да и со Светой попрощаться...Нет, так не пойдет...

  Анастасия Павловна растерянно взмахивает руками, видя как ника собирает дорожную сумку.

  - Мама, если не поедешь, там горе случится. Света и так знает, что ты ее любишь и скорбишь, а там человек погибает, понимаешь?

  Ника с остервенением складывает детские вещи, пару игрушек. Остановилась подумать ничего ли не забыла.

  - Ну и кто меня там встретит? А? Как я с этой сумкой доберусь сама?

  - Артем уже поговорил с Варей, они будут ждать тебя на автовокзале...

  ...Нике даже стало стыдно от того как поспешно она выпроводила маму и детей. Анастасия Павловна подозрительно на нее смотрела, но ничего не сказала. Все же послушалась дочь. Нике даже иногда казалось, что мама чувствует, что что-то происходит, просто боится спросить. Вот и осталась Ника одна. Пусто так в квартире, но на душе потеплело. Стало спокойней. Девушка причесалась, переоделась. Вначале достала новый костюм, но передумала, чем скромнее она будет выглядеть, тем меньше вероятность, что сегодня Коршунов начнет за ней ухаживать более настырно. Хоть бы Андрея там не было. Она не может и не хочет с ним объясняться. Только не сегодня. Не сейчас.

  Вероника спустилась по лестнице и приоткрыла дверь подъезда. Дыхание тут же перехватило. Черный "БМВ" припаркован прямо у подъезда, а возле него, облокотившись о капот стоит Андрей. Сегодня он одет совсем по иному. Длинное пальто почти до пола, темно синего цвета. Под ним светлый свитер и джинсы. Одна рука в кармане в другой - неизменная сигарета. Он чуть прищурился от солнца. В уголках глаз собрались морщинки и у нее защипало в сердце. Как же она соскучилась по нему. По его улыбке, взгляду.

   Ника нервно осмотрелась по сторонам. Не хватало что бы Владимир увидел здесь ее бывшего мужа. Тогда весь план пойдет прахом.

  - Я говорила тебе, чтобы ты больше не приезжал, Андрей. - Даже не поздоровавшись выпалила Ника и злобно на него посмотрела.

  - И тебе доброго дня, Вероника. Я тут по работе. Владимир прислал меня за тобой.

  Ника вначале ему не поверила.

  - У Владимира Александровича водителей кроме тебя нет?

  Андрей проглотил ее колкость:

  - Есть. Просто сейчас они заняты. Так что придется тебе потерпеть мое общество - прошу!

  Он открыл переднюю дверцу автомобиля и вычурным жестом пригласил ее сесть. Ника проигнорировала его и устроилась на заднем сидении. Подальше. Как можно дальше.

  Она дала себе слово, что не поддастся ни на одну провокацию. Будет молчать, словно в рот воды набрала, но Андрей тут же выбил почву у нее из-под ног одним единственным вопросом.