— Ты хочешь, чтобы я представлял наш род при дворе? — спросил прямо Борис.

— Да, сын. Хочу. Иначе просто некому. Мы тебя для этого готовили, — вздохнул он.

— А жену? Тоже готовили?

— С женой накладка вышла, — вздохнул отец. — С Воронцовыми была договоренность. Все вроде порешали, обо всем договорились, но...

— Что?

— Слушай, я, конечно, отец и глава рода, но... Ты посмотри как-нибудь на дочь их. Род, конечно, родом, но тебе с ней потом всю жизнь жить, — отец вздохнул. — Для рода — да. Полезно будет. Не так, чтобы очень надо, но... Смотри сам. Скажешь — да, оформим помолвку. Скажешь нет... пойму, а матери сам объясню.

Боря кивнул.

— А на счет этой Екатерины Сельвиной... — отец снова пригубил чаю. — Я тебя предупредил. Слухи при дворе уже ходят. Тебе не раз ими в лицо ткнут. Она не твоя невеста, чтобы такое себе позволять.

— Пока не моя, — кивнул Боря.

Отец замер с чашкой чая и покосился на сына.

— Боря, зачем так шутишь? Я хоть и здоров, как бык, но...

— Я серьёзно, пап, — кивнул младший сын.

Магомед спокойно пригубил чай и поставил чашку на стол.

— Боря, семья у неё... Не из лучших. Гнилая семья, — начал рассказывать отец. — Мы хоть войной не занимаемся, но у нас умных и хитрых тоже хватает. Родня у них только в Лондоне. Местных никого нет. А сами они ушлые. То там урвут, то тут откусят. На деньги падкие. А как дочь их рядом с вами виться начала...

— Они думают, что мы с ней спим, — кивнул Боря. — Я знаю. Она рассказывала.

Отец вздохнул и посмотрел на сына.

— Сердцу не прикажешь, Боря. Понимаю, но ты тоже меня пойми. Это её мать и её отец. От них не откажешься.

— А еще рядом Гарри, — спокойно ответил Боря, пригубив чаю.

— А она?

— А она нам друг, папа.

— Только друг?

— Только друг, — эхом отозвался сын.

— А Гарри?

— Тоже друг... Такой, каких еще не было, — кивнул Борис.

Магомед вздохнул и углубился в пуфик, после чего потёр лицо ладонями и тихо прошептал:

— Как же тебя угораздило так...

Немного успокоившись и собравшись мыслями, он спросил:

— А если выбирать придётся? Кого выберешь?

Боря молча отхлебнул чая и уставился на столик. Отец не торопил его с ответом, но тут зазвонил телефон.

Сын взглянул на экран и приподнял брови.

— Кто?

— Гарри, — ответил Боря и поднял трубку.

— Боря. Мне нужен чистый, не связанный с вашим родом тонированный автомобиль у... торгового центра Лютик, — послышался голос в телефона, и Борис покосился на отца. — С проверенным молчаливым водителем. Хотя бы на пару дней.

Закончив разговор, он взглянул на главу рода, который прекрасно слышал голос Гарри, и тот кивнул.

— Знаешь, Гарри, хороший парень, но когда-нибудь я попрошу у него, — произнёс Магомед и достал телефон, на котором тут же принялся набирать номер по памяти. — Не обессудь. Не через тебя попрошу. Напрямую у него.

— Я понял, — кивнул Борис.

— Азамат? Ты там коз трахаешь? Какого хрена трубку не берёшь так долго?

— Тебе такие козы и не снились, выкидыш гор, — отозвался сонный голос в трубке. — Чего надо? Разбудил, кизяк старый.

Отец покосился на сына, кашлянул, и произнёс:

— Машина нужна чистая. Чтобы нигде не светилась.

— Ты в своём уме? Сам найди. Я у тебя по территории не лажу.

— Не мне. У тебя в городе надо.

В трубке несколько секунд молчали, но после голос спросил:

— С сыном случилось что-то?

— Нет, но очень надо. У торгового центра Лютик.

— Когда?

— Вчера, Азамат. Вчера.

— Без ножа режешь.

— Знаю. Сочтёмся.

В трубке тяжело вздохнули.

— Оружие надо?

— Нет, не надо. Только машину надо... и телефон. Пустой, чтобы чистый был. Сможешь?

— Сделаю, — раздался голос в трубке. — Но потом спрошу.

— Спрашивай. Приедешь и спрашивай. Как родного встречу...

Закончив разговор, Магомед взглянул на сына.

— Он решился, пап. Не знаю, что случилось, но он решился.

— Адрес передал их?

— Передал.

Гарри хмуро рассматривал городок, через который ехал автомобиль.

С виду небольшой, но довольно ухоженный. Никаких высоток, никаких огромных неказистых торговых центров. Стандартные пятиэтажки были, но и те имели фигуристые балконы и лепнину под окнами. Основная же масса домов представляла собой небольшие двух-трехэтажные здания.

Аккуратные магазинчики, небольшие скверы, тротуары со свежей плиткой и... Автомобильные дороги мощеные камнем. Никакого асфальта.

— Откуда тут... брусчатка? — спросил парень, поглядывая в окно.

— Они называют это «каменкой», — ответил водитель. — Местные чтут историю и стараются сохранить вид города.

Гарри хмыкнул и слегка улыбнулся. Вид приятного и ухоженного городка ему понравился, а шлепанье резины покрышек о каменное покрытие дороги слегка забавляло. Из-за того, что камень был немного стесан по краям, машина не просто проезжала стыки между камнями, а слегка по ним шлепала.

Вскоре городок закончился, и автомобиль подъехал к воротам. Кованые прямые линии и чётко читаемая надпись: «Мрак».

Гарри хотел было уже выйти из автомобиля, чтобы нажать кнопку звонка, но ворота открылись, и автомобиль проехал на территорию поместья.

Вопреки ожиданиям парня, никаких признаков запустения он не заметил. Аккуратные подстриженные кустики, ровные колонны деревьев, чистые дорожки и ухоженный большой трехэтажный дом.

Никаких колонн, никакого украшательства и пафоса. Только строгие прямые линии и небольшая декоративная башенка посередине с круглым маленьким окошком наверху.

Автомобиль подкатился к крыльцу, Гарри вышел и обнаружил, что на крыльце его уже ожидает высокий мужчина в чёрном смокинге.

— Здравствуйте, я... — начал было Гарри, подойдя к нему.

— Достаточно того, что вы тут, — произнёс в ответ незнакомец и сделал приглашающий жест в открытую дверь. — Он вас ждёт.

Начинающий некромант прошёл внутрь и последовал за мужчиной. Тот спокойно прошёл по залу, провёл его через коридор и открыл дверь в кабинет.

— Арсен Дмитриевич Мрак, — произнес он.

— Здравствуйте, — непонимающе поприветствовал Гарри и вошёл внутрь.

Кабинет представлял из себя довольно мрачное помещение. Повсюду мебель из чёрного и красного дерева, кожа, стеллажи с книгами и огромный массивный стол.

— Секунда в секунду, — пробормотал сидевший за столом старик и скосил взгляд с часов на мальчишку.

— Что, простите?

— Не важно, — пробормотал он и поднялся.

Оглядев стол, он аккуратно поправил чернильницу и обошёл его. Встав перед Гарри, он достал из внутреннего кармана три запечатанных конверта.

— Этот — для императора. Этот — для имперской канцелярии. А вот этот — для тебя.

— Простите, но...

— Я не могу отвечать на вопросы, — покачал головой старик. — Просто делай, что я говорю, внимательно слушай и запоминай. Пойдём.

Старик вышел из кабинета, а Гарри молча пошёл за ним.

— Сейчас мы спустимся в рабочую комнату. Чтобы не произошло — не вмешивайся и молчи. Делай, что я говорю. Понял?

— Да.

— Хорошо.

Мужчина подошёл к небольшой двери, на которой парень заметил едва заметные следы рун, и открыл ее. За ней был спуск в подвал.

Когда они прошли два пролета лестницы, то оказались перед стальной дверью. Рун, Гарри поначалу не заметил, но стоило последнему представителю рода Мрака приложить руку к камню у входа, как она покрылась чёрными письменами, а спустя пару секунд отворилась.

Внутри оказался большая комната из камня, по центру которой стоял алтарь с небольшим чёрным ножом.

— Артефакт рода. Ввести в род через бумаги и канцелярию можно кого угодно. Подарить хоть капельку нашей крови можно только через него, — произнёс старичок и прошёл внутрь. Встав у алтаря, он взял нож и кивнул Гарри, чтобы тот подошёл поближе. — Сейчас я надрежу свою руку. Этим же ножом надрежешь свою, по ладони, на месте сгиба.