19 мая оба корабля передали в 6-ю эскадру (“Аоба” – флагман), ас 15 ноября 1935 года по 30 ноября следующего года они состояли в 7-й эскадре. Во время больших маневров весной 1936 года они провели стрельбы главным калибром: на дистанции 19800 м разброс залпов составил в среднем 180-230 м. тогда как разброс у крейсеров типа "Миоко". стрелявших на дистанцию 20000-22000 м. составил 280-330 м.

Тяжелые крейсера “Аоба”. 1933 г. (2 фото вверху) и “Кинугаса"

1 декабря оба корабля поставили в резерв – в эскадру береговой обороны Куре, в которой они состояли до начала комплексной модернизации на верфи Сасебо. проводившейся с 1938 по 1940 г.

После модернизации оба крейсера вошли в состав 6-й дивизии крейсеров Первого флота и до 1941 г. оставались во Внутреннем Японском море. 30 ноября 1941 г. "Аоба" (флаг контр-адмирала Гото) и "Кинугаса" направились к островам Бонин (на якорную стоянку Хахо Дзима). где перешли в распоряжение командующего Четвертым флотом. 4 декабря 1941 г. он вышел в море для обеспечения оккупации атолла Макин, островов Гилберта. Тарава и Гуам (в центральной части Тихого океана). 12 декабря крейсера пришли на якорную стоянку у острова Гуам.

С 19-го (по другим данным. 20-го) по 24 декабря корабли в составе 6-й дивизии крейсировали южнее острова Уэйк, обеспечивая его захват. Затем "Аоба" и "Кинугаса" перешли в район западнее Филиппинских островов, откуда прикрывали Малайские конвои, базируясь на Кам-Рань. 15 января 1942 г. они пришли на остров Трук, а 18-го вышли в море для обеспечения высадки в Кавиепг и Рабаул и 30 января пришли в Рабаул. С 2-го по 4 февраля 1942 г. корабли перешли в Малоелап, 6-го на атолл Кваджелейн и 10 февраля возвратились на остров Трук, где до марта 1942 г. на них провели текущий ремонт корпуса и механизмов. С 2-го по 5 марта крейсера в составе 6-й дивизии совершили переход в Рабаул, откуда обеспечивали высадку в Лаэ и Саламауа (8 марта 1942 г., о. Новая Гвинея), на острова Бука (10 марта 1942 г.), Бугенвиль, Шортленд (29 марта 1942 г., Соломоновы острова) и па Манус (8 апреля 1942 г., острова Адмиралтейства).

10 апреля корабли возвратились на Трук, где вошли в состав Соединения поддержки ("Аоба” – флагман) Сил вторжения в Порт-Морсби (Группы прикрытия) контр-адмирала Гото. 1 мая 1942 г. соединение Гото (6-я дивизия крейсеров и 2 эсминца) вышло в море с авианосцем “Сехо", который в районе между островами Вудларк и Рассел должен был отвлечь на себя возможные удары. После навигационной аварии с крейсером “Како" корабли находились в его охранении. В июле 6 дивизию передали в распоряжение командующего Восьмым флотом. 3 августа 1942 г. он вышел в море в составе Соединения Огневой поддержки (Группы прикрытия) вице-адмирала Микава для обеспечения перехода к Гуадалканалу крупного конвоя.

9 августа 1942 г. корабли приняли участие в сражении у острова Саво, где вместе с крейсерами "Фурутака” и "Чокай” ("Текай”) потопили австралийский крейсер "Канберра”, американские крейсера “Куинси” и “Винсенс” и повредили тяжелый крейсер “Чикаго”.

25 августа 1942 г. бортовые гидросамолеты с кораблей принимали участие в налете на аэродром Хендерсон, а 26-го крейсера пришли в Рабаул, приняли топливо, пополнили запасы и затем перешли к острову Шортленд. 11 октября 1942 г. корабли снова вышли в море в составе соединения контр-адмирала Гото для обеспечения перехода к острову Гуадалкаиал крупного конвоя и обстрела аэродрома Хендерсон.

На подходе к острову отряд японских кораблей был обнаружен американским оперативным соединением 64.2 (два тяжелых крейсера, два линкора и пять эе- › мннцев). В ходе последовавшего боя. известного как бон у мыса Эсперанс, в "Аоба" попали 24 снаряда калибром 152- и 203-мм. причинившие тяжелые повреждения. "Кинугаса” получил четыре попадания 152- и 203-мм снарядов, которые незначительно повредили надстройки. Корабль добился 10 попаданий 203-мм снарядов в американские крейсера “Бойс” и “Солт Лейк Сити", и “Аоба" потопил американский эсминец "Дункан" и добился попаданий в "Бойс" и "Солт Лейк Сити".

Тяжелый крейсер “Аоба". 1945 г.

12 октября 1942 г. “Кинугаса" возвратился на остров Шортленд. где 16-го возглавил 6-ю дивизию крейсеров. С 13-го по 15 октября "Кинугаса" вместе с тяжелям крейсером "Чокай" выходил в море для обстрела аэродрома Хендерсон (в ночь с 14-го па 15 октября 1942 г.). с 24-го по 26 октября и с 1-го по 5 ноября 1942 года – для обеспечения перехода конвоя к острову Гуадалканал. причем в первом случае в ночь па 25 октября он обстрелял позиции американской морской пехоты в районе Луига-Пойнт. 13 ноября “Кинугаса" вновь вышел в море в составе соединения вице-адмирала Микавы для обстрела аэродрома Хендерсон. В ночь па 14 ноября японский отряд обстрелял аэродром и уничтожил 18 самолетов, но не повредил взлетно-посадочную полосу. По другим данным, “Кинугаса" вышел с острова Шортленд для поиска людей с погибших в ночном бою кораблей и присоединился к соединению Микавы только с рассветом 14 ноября 1942 г.

В тот же день во время налета американской базовой авиации в его носовую надстройку попала тяжелая бомба, пробила все палубы и взорвалась ниже ватерлинии. Часть отсеков "Кинугаса” заполнилась водой, образовался крен на левый борт и возник пожар. Через 30 минут (по другим данным, через час) корабль вновь был атакован авиацией противника. После ряда близких разрывов бомб (или одной тяжелой бомбы), кормовые отсеки заполнились водой, и через два (но другим данным, через три) часа крейсер опрокинулся на левый борт и затонул к юго-западу от острова Репдова. На "Кинугаса" погибло 511 чел. Эсминцы "Макигумо" и “Кадзегумо" подобрали из воды 146 чел.

“Аоба" 22 октября 1942 г. пришел в Куре, где и проходил ремонт до 15 февраля 1943 г. Затем крейсер вновь передали в распоряжение командующего Восьмым флотом. 3 марта 1943 г. "Аоба" был вновь серьезно поврежден 227-кг авиабомбой и с I августа по 24 ноября 1943 г. вновь ремонтировался в Куре. Затем крабль передали в распоряжение командующего Южным Экспедиционным флотом.

С конца февраля 1944 г. "Аоба" вошел в состав 16-й дивизии крейсеров. В марте доставлял армейские части на остров Ява и на Филиппины, затем перевозил различные грузы в Баликпапан (4 апреля 1944 г.) и Таракан (9 апреля 1944 г.). 20 апреля 1944 г. с грузом продовольствия он направился в Давао и 23-го подобрал из воды остатки экипажа погибшего на минах эсминца "Амагири". 27 апреля 1944 г. “Аоба" прибыл в Давао и 28-го направился к острову Таракан, где простоял с 29 апреля по 13 мая 1944 г. Затем, базируясь на остров Таракан, он совершил транспортные рейсы в Давао (14-19 мая 1944 г.) и Соронг (20-24 мая 1944 г.).

Тяжелый крейсер “Аоба". 1944 г. (Наружный вид)

Тяжелый крейсер “Аоба”. 1945 г. (Наружный вид)

30 мая 1944 г. на "Аоба" поднял флаг контр-адмирал Саконджу. руководивший операцией по доставке подкреплений на остров Биак (у Новой Гвинеи). Она проводилась в период с 31 мая по 9 (по другим данным. 10) июня и закончилась неудачей из-за противодействия американских кораблей. 9 июня 1944 г. корабль пришел в Соронг и 11-го в порт Батджен, где простоял до 14 шоня. ожидая очередной попытки прорыва к острову Биак. После отмены операции “Аоба" возвратился в Сингапур с заходом в Бангка-Роудз, Целебес и Макассар.